লাহোরের হারানো ক্রিকেট-নার্সারি: যে মাঠ না থাকলে পাকিস্তান পরের ইনজামামকে খুঁজে পাবে না

মিন্টো পার্কে দাঁড়িয়ে ছিলাম গত মার্চে, একটা বিষণ্ন বিকেলে। লাহোরের এই মাঠ একসময় ছিল শহরের সবচেয়ে বড় ক্রিকেট-নার্সারি — এক ডজন ক্লাব নেট, ভোর থেকে সন্ধ্যা ব্যাট-বলের শব্দ। সেই বিকেলে মাঠ প্রায় ফাঁকা। দুই নম্বর গেটের পাশে বালির স্তূপ, আর তার পাশে পিচিং করা এক ট্রাফিক আইল্যান্ডে ছোট ছেলেরা টেপ-বল ক্রিকেট খেলছিল। জিজ্ঞেস করলাম, কাছে কোনো নেট নেই? একজন কিশোর কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, "ছিল। এখন ফ্ল্যাট।"

ওই দুটি শব্দেই লুকিয়ে আছে পাকিস্তান ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় অব্যক্ত সংকট। আমি ৩৩ বছর ধরে খেলা দেখছি, ২০১৭ থেকে মাদ্রিদ বসে একটি কন্ট্রারিয়ান পডকাস্ট চালাচ্ছি, যেখানে প্রতিটি পর্বে আমাকে অন্তত একটি যাচাইযোগ্য ভবিষ্যদ্বাণী দিতে হয় — সঠিক হোক বা ভুল, খাতায় টুকে রাখি। আজকের ভবিষ্যদ্বাণীটা ফুটবল নিয়ে নয়। আজকের ভবিষ্যদ্বাণীটা লাহোরের হারিয়ে যাওয়া মাঠ নিয়ে। কারণ আমি যদি ভেন্যুর দিক থেকে দেখি, একটা শহরের প্রতিভা-উৎপাদনের সূত্র লাহোরের এই মাঠগুলো যেভাবে গায়েব হয়ে যাচ্ছে, সেটা পাকিস্তানের পরের দুই দশকের ক্রিকেট সম্পর্কে যেকোনো ট্রফি ক্যাবিনেটের চেয়ে বেশি সত্য বলে দেয়।

পাকিস্তান ক্রিকেট নিয়ে গত দুই দশক ধরে যে কথাটা সবাই বলে, সেটা হলো — প্রতিভার অভাব নেই, শুধু ব্যবস্থাপনা আর সুযোগের অভাব। লাহোরের ক্লাব সার্কিট — মিন্টো পার্ক, বাবা গ্রাউন্ড, চৌবুর্জি, গার্হি শাহু, ধরমপুরা — এই নামগুলো পাকিস্তানের ক্রিকেট-মানচিত্রে পবিত্র। ইনজামাম-উল-হক, তৌফিক উমর, নাসির জামশেদ, আহমেদ শেহজাদ — সবাই এসেছেন এই মাটি থেকে। মিন্টো পার্ককে ডাকা হতো শহরের সবচেয়ে বড় ক্রিকেট নার্সারি। জেনারেল (অব.) তৌকির জিয়ার আমলে পিসিবি এখানে আরও প্রায় দুই ডজন নেট বসিয়েছিল। প্রাক্তন আইসিসি টেস্ট আম্পায়ার মিয়ান আসলাম, যিনি মুসলিম ক্লাবের সভাপতি, বলেন এই মাঠ থেকেই উঠে এসেছেন সাতজন অধিনায়ক।

কিন্তু এখন প্রশ্নটা আর নেই। প্রশ্নটা এখন — মাঠটা আছে কি? টাউনশিপ গিমখানার সভাপতি আলী ইকবাল বলেন, শহরের মাঠগুলো ধীরে ধীরে ছোট হয়ে আসছে, আর কিছু কিছু তো পুরোই হাউজিং সোসাইটির দখলে চলে গেছে। স্থানীয় বাসিন্দারা বলছেন, নিরাপদ মাঠ না থাকায় ছেলেরা এখন রাস্তায় খেলে, যা তাদের জন্যই বিপদ। পিটি গিমখানার আজহার জাইদির কথায় আরও একটা স্তর যোগ হয় — এই ক্লাবগুলো নিজেদের সামর্থ্যের মধ্যে চেষ্টা করে এমন পরিবারের ছেলেদের সুযোগ দিতে, যারা ব্যয়বহুল একাডেমির ফি দিতে পারে না।

এখানেই আমার ফুটবল-জীবনের অভিজ্ঞতা কাজে লাগে, কারণ আমি বার্সেলোনার লা মাসিয়া আর মাদ্রিদের ভ্যালেকানোর মতো একাডেমি কাঠামো বছর বছর দেখেছি। একটি জিনিস আমি নিশ্চিতভাবে শিখেছি — প্রতিভা চাষ হয় দূরত্ব আর খরচের হিসাব মাথায় রেখে। একটা বাচ্চা যদি হাঁটার দূরত্বে বিনামূল্যে খেলার জায়গা না পায়, তাহলে প্রতিভা থাকলেও সেটা বেরিয়ে আসার পথ হারায়। মিন্টো পার্কের মূল্য নেটের সংখ্যায় নয়, তার নেটওয়ার্ক-ইফেক্টে — একই জায়গায় কোচ, সমবয়সী আর স্কাউট জড়ো হয়, আর সেটা আলাদা আলাদা নতুন মাঠ বানিয়ে সহজে ফেরানো যায় না।

আমি এখানে ফুটবলের পরিসংখ্যান টেনে আনব না — xG বা PPDA দিয়ে মাঠ হারানোর গল্প মাপা যায় না, সেটা জোর করে বসানো মানে বানানো তথ্য। কিন্তু একটা হিসাব টানা যায়, যেটা ফুটবল-একাডেমির অর্থনীতিতে আমি বহুবার দেখেছি: বিনামূল্যের মাঠ হলো প্রতিভার জন্য এক ধরনের ভর্তুকি। সেই ভর্তুকিটা মুছে গেলে খরচটা সরে যায় পরিবারের ঘাড়ে। যে ছেলে একসময় ফ্রি মাঠে খেলত, তাকে এখন বেসরকারি একাডেমির ফি দিতে হবে — অথবা খেলা ছাড়তে হবে। ফলে একই শহরে প্রতিভার সংখ্যা না কমলেও, প্রতিভার মধ্যে যারা টিকে থাকবে তাদের সামাজিক-অর্থনৈতিক ছাঁকনিটা আরও সংকীর্ণ হয়ে যায়।

বিষয়টা আরও গভীর। শহর যখন ঘন হয়ে ওঠে, জমির দাম বাড়ে, তখন ক্রিকেট মাঠ আর হাউজিং সোসাইটির মধ্যে প্রতিযোগিতায় মাঠ সাধারণত হেরে যায় — কারণ মাঠ কোনো দৃশ্যমান অর্থনৈতিক রিটার্ন দেয় না। মিন্টো পার্কের ঘটনা এর বাইরে নয়। পিসিবি একসময় নেট বসিয়েছিল, কিন্তু সেটা ছিল একজন ব্যক্তির আমলের উদ্যোগ, প্রাতিষ্ঠানিক নীতি নয়। আজ কোনো বাধ্যতামূলক ব্যবস্থা নেই যা মাঠকে হাউজিংয়ে রূপান্তর থেকে আটকাবে। দায়টা ছড়িয়ে আছে পিসিবি, পৌর কর্তৃপক্ষ আর বেসরকারি ডেভেলপারদের মধ্যে — কেউ একা জবাবদিহির মুখে নয়।

এই ফাঁকটাই সবচেয়ে বিপজ্জনক, কারণ ক্ষতিটা অপরিবর্তনীয়। জমি একবার ফ্ল্যাট হয়ে গেলে ক্রিকেট মাঠ ফেরানো প্রায় অসম্ভব। আর ক্ষতিটা ঘটে ল্যাগ নিয়ে — মাঠ আজ হারালে প্রতিভার ঘাটতি টের পাওয়া যাবে হয়তো ছয়-সাত বছর পরে, যখন সেই প্রজন্ম জাতীয় দলের দরজায় টোকা দেবে।

আমাকে কেউ প্রশ্ন করতে পারে — আমি হয়তো বাড়াবাড়ি করছি। পাকিস্তান তো সবসময় রাস্তা থেকেই প্রতিভা বের করে এনেছে; শচীন-যুগের মুম্বাই, ক্রিকেট-পাগল করাচি, লাহোরের গলি — এসব জায়গায় মাঠ ছাড়াও খেলা হয়। এটা সত্যি, এবং আমি স্বীকার করি, প্রতিভা কখনো পুরোপুরি মরে না, সে নতুন রাস্তা খুঁজে নেয়। হয়তো ছেলেরা পার্কিং লটে, গলিতে, ছাদের ওপরে খেলেই উঠে আসবে — ইনজামাম নিজেই তো মাঠের বাইরের খেলার ফসল। কিন্তু এখানে আমার যুক্তির সীমাটাও পরিষ্কার বলা দরকার: বিনামূল্যের মাঠ হারালে প্রতিভার সংখ্যা হয়তো ততটা কমবে না, কিন্তু প্রতিভার গুণমান আর বৈচিত্র্য কমবে — কারণ যারা গলিতে খেলে বড় হয়, তাদের মধ্যে শুধু সবচেয়ে জেদি কয়েকজন টেকে; কোচিং, নিয়মিত ম্যাচ আর পিয়ার-প্রতিযোগিতা যাদের দরকার, তারা ঝরে পড়ে। কাজেই আমার ভবিষ্যদ্বাণীর শর্তটা হলো এই — যদি লাহোরে বাকি মাঠগুলোও রক্ষা না পায়, তাহলে আগামী দশ বছরে লাহোর থেকে উঠে আসা এজ-গ্রুপ ক্রিকেটারদের সংখ্যা কমবে না, কিন্তু তাদের মধ্যে সঠিক কোচিং পাওয়া, টেকনিক্যালি তৈরি খেলোয়াড়ের অনুপাত স্পষ্টভাবে কমবে। এটা আমি খাতায় টুকে রাখছি, রসিদ রাখছি।

আমি একটা বাজি ধরেছি যেটা কেউ ধরতে চায়নি — যে প্রতিভার লাইনটা মাঠ থেকে শুরু হয়, ট্রফি থেকে নয়। ফাঁকা মিন্টো পার্ক আমাকে শিখিয়েছে, ভিড় চলে গেলে খেলাটা সত্যি কথা বলতে শুরু করে। লাহোরের প্রশ্নটা এখন আর ইনজামামের উত্তরসূরি কে, তা নয় — প্রশ্নটা হলো, উত্তরসূরিটা দাঁড়ানোর জন্য মাটিটাই কি থাকবে? আগামী পাঁচ বছর মিন্টো পার্ক, বাবা গ্রাউন্ড আর ধরমপুরার চারপাশে চোখ রাখুন; কোন মাঠ টিকে থাকে আর কোনটা ফ্ল্যাট হয়, সেটাই বলে দেবে পাকিস্তান ক্রিকেট তার পরের নার্সারি কোথায় খুঁজবে — নাকি খুঁজতেই হবে না।