গুয়াংডং আসছে, প্রশ্নটা ঢাকার: ছয় শহরের সফর আর আমাদের নিজের ফাঁকা ক্যালেন্ডার

র্যাংপুরের ভাড়া করা ঘরটায় রাত সাড়ে বারোটা। জানালার বাইরে একটা কুকুর ডাকছে, প্রতি মিনিটে রিকশার চেইন পড়ার শব্দ, পাশের ঘরের টিভি থেকে ক্রিকেটের ধোঁয়াশা দেয়াল ভেদ করে আসছে। এইটুকুই আজকের রুম টোন। ল্যাপটপ খোলার আগে পকেট নোটবুকে হাতে লিখলাম এক লাইন: এক সফরের ঘোষণায় ছয়টা শহরের নাম আছে, একটা ট্রফির নামও নেই।

খবরটা ছোট। ক্রিকেটের পাতার ভিড়ে হারিয়ে যাওয়ার মতো ছোট। পাকিস্তান হকি ফেডারেশন জানিয়েছে, চীনের গুয়াংডং দল ১২ থেকে ৩০ অক্টোবর পাকিস্তান সফর করবে। আঠারো দিন, ছয় শহর — ইসলামাবাদ, রাওয়ালপিন্ডি, ওয়াহ ক্যান্ট, নারোয়াল, লাহোর, গোজরা। ১৩ অক্টোবরে ওয়েলকাম ডিনার। ১৪ অক্টোবর রাওয়ালপিন্ডিতে এমপিসিএলের বিপক্ষে প্রথম ম্যাচ। ২৬ অক্টোবর গোজরায় অনূর্ধ্ব-২১ দলের বিপক্ষে, ২৭ অক্টোবর লাহোরে অনূর্ধ্ব-১৮ দলের বিপক্ষে, ৩০ অক্টোবরে বিদায়।

ট্রফি নেই, র‍্যাঙ্কিং পয়েন্ট নেই, এফআইএইচ-এর স্যাংকশন করা কোনো প্রতিযোগিতার ছায়াও নেই। যা আছে, তা হলো বাকি দিনগুলোর প্রতিপক্ষের তালিকা — পাকিস্তান আর্মি, নেভি, পুলিশ, কাস্টমস, রেঞ্জার্স, পিডিসি, এমপিসিএল। অর্থাৎ হকিটা এখানে খেলছে রাষ্ট্র, ক্লাব নয়।

২০১৭ সালে মাউলানা ভাসানী হকি স্টেডিয়ামে বসে আমি তিন হাজার মানুষের একসঙ্গে শ্বাস ফেলার শব্দ শুনেছিলাম — সেই রাত থেকে একটা নিয়ম আমি ভাঙি না: চতুর্থ প্যারা পার না হলে স্কোরলাইন লেখায় ঢোকে না। আজও ভাঙিনি। এখানে স্কোরের চেয়ে বড় জিনিসটা ক্যালেন্ডারে লেখা আছে।

গুয়াংডং কী, সেটা পরিষ্কার করে নেওয়া দরকার, কারণ এখানেই বিশ্লেষণের ওজন বদলে যায়। এটা চীনের জাতীয় দল নয়; এটা একটা প্রাদেশিক দল। এফআইএইচ-এর বিশ্ব র‍্যাঙ্কিং জাতীয় দলকে মাপে, প্রাদেশিক দলকে মাপে না। কাজেই যে সফরকে আমরা চোখের কোণে আন্তর্জাতিক ম্যাচ বলে ডাকছি, তার কোনো পরিমাপযোগ্য মানদণ্ড আমাদের হাতে নেই।

পাকিস্তান ঠিক কোন জায়গা থেকে এই সফরে ঢুকছে, সেটাও মনে রাখা দরকার। তিনটি অলিম্পিক স্বর্ণ, চারটি বিশ্বকাপ — এই সংখ্যাগুলো এখন স্মৃতি, চলতি ফর্ম নয়। হাসান সরদরের মতো নামগুলো ওই স্মৃতির অংশ। দেশটা বহু বছর ধরে বিশ্ব র‍্যাঙ্কিংয়ের অনেক নিচে। প্রমাণটা বাইরে থেকে আনার দরকার নেই; সফরটাই প্রমাণ — একটা প্রাদেশিক দলকে আমন্ত্রণ জানিয়ে নিজের অনূর্ধ্ব-২১ ও অনূর্ধ্ব-১৮ দলকে খেলানো মানে, সমমানের জাতীয় প্রতিপক্ষ জোগাড় করা কঠিন হয়ে পড়েছে।

পাকিস্তান হকি ফেডারেশনের সভাপতি মোহিউদ্দিন আহমেদ ওয়ানির বক্তব্যে দুটো জিনিস একসঙ্গে আছে: দুই দেশের হকি বন্ধুত্ব, আর তরুণ খেলোয়াড়দের আন্তর্জাতিক এক্সপোজার। প্রথমটা কূটনীতি, দ্বিতীয়টা উন্নয়ন। দুটোর কোনোটাই প্রতিযোগিতা নয়, এবং ফেডারেশন সেটা লুকোয়নি।

পাকিস্তানি হকির অর্থনৈতিক ভিত্তিটাও এই তালিকা থেকেই পড়া যায়। সেনা, নৌ, পুলিশ, কাস্টমস, রেঞ্জার্স, পিডিসি, এমপিসিএল — এগুলো চাকরি-ভিত্তিক প্রতিষ্ঠান, বাজার-ভিত্তিক ফ্র্যাঞ্চাইজি নয়। খেলোয়াড় ম্যাচ ফি-র চেয়ে বেতনের নিশ্চয়তা খোঁজে। এই মডেল প্রতিভা ধরে রাখে, কিন্তু বাণিজ্যিক পেশাদারিত্ব ঠেকিয়ে রাখে। একই কাঠামো আমাদেরও।

আমার নোটবুকে একটা লিস্ট আছে, নাম দিয়েছি: যে প্রশ্নগুলোর উত্তর ফেডারেশন দেয় না। আজ সেই লিস্টে একটা নতুন লাইন যোগ হলো — আঠারো দিনে ছয় শহর, কিন্তু এর পরে আর কী? ৪৭তম মিনিট কোনো মিনিট নয়, এটা একটা দরজা।

ছয় শহরের ভূগোলটাই এই সফরের সবচেয়ে সৎ অংশ। ইসলামাবাদ-রাওয়ালপিন্ডির পাশে ওয়াহ ক্যান্ট, নারোয়াল, গোজরা — এগুলো হকির ছোট শহর, রাষ্ট্রীয় সদর নয়। আন্তর্জাতিক এক্সপোজার একটা শহরে সাজিয়ে রাখার বদলে ছড়িয়ে দেওয়া মানে, ফেডারেশন এক্সপোজারকে সম্পদ হিসেবে নয়, পরিষেবা হিসেবে ভাবছে। এটা কৌশলগত ছোট সিদ্ধান্ত, কিন্তু দিকটা ঠিক।

প্রোগ্রামের প্রকৃত ওজন অনূর্ধ্ব-২১ ও অনূর্ধ্ব-১৮ ম্যাচে। গোজরার ২৬ অক্টোবর আর লাহোরের ২৭ অক্টোবর — এই দুই দিনই পাকিস্তানের পাইপলাইনের পরীক্ষা, বাকিটা শারীরিক ও কূটনৈতিক মহড়া। বয়সভিত্তিক জাতীয় দলকে বিদেশি প্রতিপক্ষের সামনে দাঁড় করানো আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডার তৈরির প্রথম ধাপ। কিন্তু এখানেই একটা অস্বস্তিকর প্রশ্ন আছে: প্রাদেশিক দল কি অনূর্ধ্ব-২১-এর জন্য যথেষ্ট কঠিন প্রতিপক্ষ? এমপিসিএল বা আর্মির মতো পূর্ণবয়স্ক দলগুলোর বিপক্ষে শারীরিক ফারাক বড়; আর তরুণ দলগুলোর বিপক্ষে গুয়াংডং হয়তো নিজেই কম চাপে পড়বে। দুই রকম পরীক্ষা এক সফরে, আর কোনোটাই পুরোপুরি নিয়ন্ত্রিত নয়।

পরিমাপের সমস্যাটা এখানে গভীর। এই সফর থেকে আমরা কোনো র‍্যাঙ্কিং, কোনো সিডিং, কোনো যোগ্যতা অর্জন পাব না। কাজেই এটাকে মাপার একমাত্র যন্ত্র হবে ধারাবাহিকতা — সফরটা ফেরে কি না, ফিরলে প্রতিপক্ষের মান বাড়ে কি না, আর অনূর্ধ্ব-২১ থেকে কতজন চার বছরে সিনিয়র দলে পৌঁছায়। ফলাফল দিয়ে এই ধরনের সফর মাপা যায় না; মাপতে হয় ফিরতি ক্যালেন্ডার দিয়ে।

এখানেই আমাদের নিজের আয়নাটা। ২০০৮, ২০১২, ২০১৬ — টানা তিনবার এএইচএফ কাপ জিতেছি আমরা, জুনিয়র এএইচএফ কাপও এসেছে। প্রতিভা নেই, এটা কেউ বলতে পারবে না। কিন্তু ২০১৯ থেকে ২০২১ পর্যন্ত ঢাকা প্রিমিয়ার ডিভিশন লিগ হয়নি, মাউলানা ভাসানী স্টেডিয়ামে তালা পড়ে ছিল, আর একশো সত্তর মিলিয়ন মানুষের দেশে আন্তর্জাতিক মানের মাঠ একটাই। আমার কনসোল রেকর্ডিংয়ের ফোল্ডারে ওই বছরগুলোর রুম টোন শুধু ধুলো আর ফাঁকা গ্যালারির শব্দ।

সরঞ্জামের অঙ্কটা এখানে নির্মমভাবে সরল। তিনশো ডলারের স্টিক, পাঁচ হাজার ডলারের গোলকিপার কিট — এই সংখ্যাগুলো অনূর্ধ্ব-১৮ থেকে অনূর্ধ্ব-২১-এর মাঝখানে ছেলেদের ছেঁকে ফেলে। প্রতিভা হারায় না, প্রতিভা চলে যায়। বাংলাদেশ ও পাকিস্তান, দুই দেশেই একই ছবি: বয়সভিত্তিক সাফল্য উৎসবের খবর, আর সিনিয়র স্তরে তার হিসাব নেই।

বিদেশি কোচ আনার রিফ্লেক্সটাও আমাদের চেনা। অলিভার কার্টজের সময়টা শিরোনাম তৈরি করেছে, ডিফেন্ডার তৈরি করেনি। কারণ কোচ একটা সিস্টেমের অংশ, সিস্টেমটা প্রতিস্থাপন নয়। বাইরের কেউ এসে খেলোয়াড় গড়েন না; তিনি শুধু দেখান, ভেতরে কতটা ভাঙা।

আমাদের আর পাকিস্তানের আসল ঘাটতি ফাইনালে নয়, ফাইনালের ফাঁকে — যে বছরে কোনো লিগই হয় না, যে মাসে একটা ম্যাচও হয় না। স্মৃতি আমাদের ধোঁকা দেয়। আমরা স্মরণ করি স্বর্ণ, বিশ্বকাপ, শিরোপা; ভুলে যাই তার মাঝখানের মঙ্গলবারগুলো, যেদিন মাঠে কেউ নেই আর কোনো তালিকাও ওঠে না।

এখানেই কাউন্টার-ইনটুইটিভ বিন্দুটা। সহজ পড়াটা হলো: প্রাদেশিক দল পাঠানো মানে পাকিস্তানকে ছোট করা, আর এটা হকির অবনতির স্পষ্ট চিহ্ন। আমি দ্বিতীয় বাক্যে আপত্তি করছি না, কিন্তু প্রথমটায় করি। প্রাদেশিক দল পাঠানো অপমান নয়, এটা বাজেটের সৎ দাম — যে ক্রীড়ার বাণিজ্যিক আধার অত্যন্ত পাতলা, সেখানে সঠিক মানের প্রতিপক্ষ কিনতে পারার ক্ষমতাই সীমিত। যে দেশ দুই দেশের সফরে স্পনসর, ব্রডকাস্টার বা প্রাইজমানির নাম একটিও ঘোষণা করতে পারে না, তার কাছে জাতীয় দল আমন্ত্রণ জানানোর বিল থাকে না।

দেখার দ্বিতীয় ফাঁদ হলো এটাকে টার্নিং পয়েন্ট ভাবা। চীনের হকি-বিনিয়োগের গল্প অর্ধেক সত্য: ২০০৮-এ অলিম্পিক রৌপ্য এসেছিল মেয়েদের দল থেকে, পুরুষদের প্রোগ্রাম এখনো সেই উচ্চতায় পৌঁছায়নি। কাজেই প্রাদেশিক দলটা ভবিষ্যতের বড় শক্তির প্রাথমিক ঝলক নয়, এটা এখনকার বাস্তব মান। এক সফর, একটা অক্টোবর মাস — এতে সিদ্ধান্তে পৌঁছানো যায় না। সিদ্ধান্ত আসে বছরের পর বছর লিগ চালু থাকলে, বয়সভিত্তিক কোহর্ট টিকে থাকলে।

আরও একটা অন্ধ জায়গা আছে, যেটা আমরা বাংলাদেশে খুব চিনি। বন্ধুত্বের ফ্রেমিং সুবিধাজনক। একবার এটা প্রতিষ্ঠিত হলে, সস্তা এবং নিরাপদ সফরগুলো ধীরে ধীরে প্রকৃত প্রতিযোগিতার বিকল্প হয়ে দাঁড়ায়। বলার লোক থাকে, প্রতিপক্ষ ওষুধের মতো; দেখার লোক থাকে না, সেই ওষুধে জ্বর সারে কি না।

আমি তাই ২৭ অক্টোবরের লাহোরের স্কোরলাইন নিয়ে ভাবছি না। আমি ভাবছি ২০৩২ সালের একটা তালিকা নিয়ে — যে তালিকায় অনূর্ধ্ব-১৮ আর অনূর্ধ্ব-২১-এর ছেলেগুলোর নাম সিনিয়র দলে থাকবে, নাকি থাকবে না। ঢাকার প্রশ্নটাও হুবহু একই, বয়স আর জার্সি আলাদা ছাড়া: ২০০৮, ২০১২, ২০১৬-র এএইচএফ কাপ জেতা ছেলেরা কোথায়? কেউ কি টিকে ছিল, না কি স্টিকের দাম আর একটাও ম্যাচ না হওয়া ক্যালেন্ডার ওদের ধীরে ধীরে ছেঁটে ফেলেছে?

গুয়াংডং আসছে। ছয় শহর ওদের জন্য দরজা খুলছে, আর আমরা ঢাকা থেকে দূরের খবরটা পড়ব, তারপর ফেরত যাব ক্রিকেটের পাতা। গোজরার একটা অনূর্ধ্ব-২১ ম্যাচ আমাদের কতটা শেখাবে, সেটা নির্ভর করছে আমরাই ওই চারদিনের বাইরে হকির জন্য কতটা দিন রাখলাম তার উপর। প্রশ্নটা প্রাদেশিক দল নিয়ে নয়, প্রশ্নটা আমাদের হাতের ক্যালেন্ডার নিয়ে।