ক্রোয়েশিয়া ১-২ স্পেন: মেরিনোর বদলি-জোড়া গোল আর পেরিসিচের লাল কার্ড — যেখানে আসল খতিয়ানটা ছিল বয়সের

ইভান পেরিসিচ হেড করলেন সতেরোতম মিনিটে — বল জালে। হাফ-টাইমের বাঁশি বাজার আগেই স্টেডিয়ামের গ্যালারি উঠে দাঁড়াল; দর্শকেরা হাততালি দিলেন ক্রোয়েশিয়ার খেলোয়াড়দের, অথচ প্রতিপক্ষ যে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন স্পেন, সেটা তাঁরা জানতেন। সেই গ্যালারি শেষ পর্যন্ত যা দেখল, তা এক নির্মম সত্যের ছবি: একাত্তরতম মিনিটে দানি ওলমো একটি দুর্বল ক্লিয়ারেন্স কুড়িয়ে নিয়ে বল বাড়ালেন, মিকেল মেরিনো সমতা ফেরালেন; তারপর খেলা শেষ হওয়ার মাত্র দুই মিনিট আগে মার্তিন জুবিমেন্দির পাস থেকে মেরিনোর দ্বিতীয় গোল। চূড়ান্ত স্কোরলাইন — ক্রোয়েশিয়া ১, স্পেন ২। হারের পরেও ক্রোয়েশিয়ার ফুটবলাররা গ্যালারির দিকে ফিরে তাকিয়েছিলেন। আমি প্রেস বক্সে ল্যাপটপের পাশে ছোট একটা খাতায় তখন একটা তারিখ টুকে রাখছিলাম, কারণ আমার কাছে আসল হিসাবটা ছিল অন্য — বয়সের খতিয়ান।

প্রেক্ষাপটটা আগে সাজিয়ে নিই, কারণ স্কোরলাইন একা কিছু বলে না। এটা উয়েফা নেশনস লিগের লিগ-এ, গ্রুপ ৩-এর ম্যাচ। স্পেন গ্রুপের শীর্ষে, ইংল্যান্ড তাদের তিন পয়েন্ট পিছনে — এবং ইংল্যান্ড ঠিক আগেই চেক রিপাবলিককে ৩-০ গোলে হারিয়েছে। স্পেন এই ম্যাচে নামার আগে টানা এগারোতম জয়ের পথে হাঁটছিল; দলটা বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন, কোচ লুইস দে লা ফুয়েন্তের হাতে গড়া, আর দলে লামিন ইয়ামালের মতো একেবারে নতুন প্রজন্মের মুখও আছে। অন্যদিকে ক্রোয়েশিয়া এই ম্যাচে এসেছিল ইংল্যান্ডের কাছে ৭-০ গোলে বিধ্বস্ত হওয়ার পর। অর্থাৎ একের পর এক দুই নম্বর মানের প্রতিপক্ষ। ফিক্সচার-লিস্টের এই নিষ্ঠুরতাটাই ক্রোয়েশিয়ার সাম্প্রতিক ফর্মকে যতটা খারাপ দেখায়, তার চেয়ে অনেক বেশি খারাপ দেখাতে সাহায্য করেছে।

গ্রুপের গঠনটা এখন একেবারে মাথা-ভারী। স্পেন শীর্ষে, ইংল্যান্ড তিন পয়েন্ট পিছনে, আর ক্রোয়েশিয়া ও চেক রিপাবলিক ধীরে ধীরে নিচের দিকে সরে যাওয়ার ঝুঁকিতে। নেশনস লিগের এই গ্রুপ কার্যত স্পেন-ইংল্যান্ডের দুই ঘোড়ার দৌড়ে পরিণত হচ্ছে, আর ক্রোয়েশিয়ার বাস্তব লক্ষ্য হয়ে দাঁড়াচ্ছে ক্ষতি-নিয়ন্ত্রণ ও তৃতীয় স্থান।

মূল বিশ্লেষণ:

স্পেন কেন জিতল? পৃষ্ঠপোষক উত্তর — বেঞ্চের গভীরতা। সেটা ভুল নয়, কিন্তু অসম্পূর্ণ। এই ম্যাচের গল্পটা গেম-স্টেট ম্যানেজমেন্টের, কোনো ঘোষিত ফর্মেশন বা কৌশলগত বিপ্লবের নয়। হাফ-টাইমে ক্রোয়েশিয়া এগিয়ে ছিল, আর রিপোর্ট বলছে বিরতির পর স্পেন 'শক্তিশালী' হয়ে ফিরেছিল। কিন্তু লক্ষণীয়, স্পেনের দুটো গোলেরই উৎস একই ধরনের: দ্বিতীয় বল জেতা ও টার্নওভার কাজে লাগানো। সমতাসূচক গোলটা এল একটি দুর্বল ক্লিয়ারেন্স থেকে, আর জয়সূচক গোলটা এল জুবিমেন্দির পাস থেকে মেরিনোর দৌড়ে। ধারাবাহিক পজিশনাল বিল্ড-আপ থেকে নয় — বরং প্রতিপক্ষের ক্লান্তি আর ভুলকে শাস্তি দিয়ে। ক্লান্ত প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে শেষ মুহূর্তের এই ধরনের সেকেন্ড-বল শাস্তি আধুনিক ফুটবলে বদলি খেলোয়াড়ের সবচেয়ে বড় অস্ত্র, এবং স্পেন সেটা নিখুঁতভাবে ব্যবহার করেছে।

এখানেই আসে আমার আসল আগ্রহের জায়গা। মেরিনো স্বাভাবিকভাবে আর্সেনালে যেভাবে খেলেন, তার চেয়ে অনেক উঁচু পজিশনে, অনেক বেশি আক্রমণাত্মক ভূমিকায় তাঁকে নামানো হয়েছিল — দুটো গোলই এসেছে বক্সে তাঁর দেরিতে ঢুকে পড়া থেকে। এটা দুর্ঘটনা নয়, পরিকল্পনা। আর সেই পরিকল্পনার একটা চমৎকার পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া আছে: জয়সূচক গোলটার পাসদাতা জুবিমেন্দিও আর্সেনালের খেলোয়াড়। ক্লাব-স্তরের পরিচিতি জাতীয় দলের মাঠে রপ্তানি হয়েছে — ক্লাব-সতীর্থের সঙ্গে ক্লাব-সতীর্থের এই বোঝাপড়া জাতীয় দল নির্মাণে এখন এক অবমূল্যায়িত সম্পদ।

কিন্তু ম্যাচের সবচেয়ে বড় শিক্ষা স্পেনের জয়ে নয়, ক্রোয়েশিয়ার লাল কার্ডে। ইভান পেরিসিচ দ্বিতীয় হলুদ কার্ড দেখে মাঠ ছাড়লেন — ফাউল করলেন কুকুরেইয়ার ওপর, এবং সেটা ঘটল ঠিক তার একটি শক্তিশালী শট গোলরক্ষক সেভ করার পরপরই। মানে, বের হয়ে যাওয়ার সময় ক্রোয়েশিয়া তখনও লড়াইয়ে ছিল। এটি সংগঠনগত ভাঙন নয়, এটি শৃঙ্খলার ঘাটতি — এবং এটি একটা বয়সসংশ্লিষ্ট ঝুঁকির দিকে আঙুল তোলে। পেরিসিচের বয়স সাঁইত্রিশ। আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতার মতো কঠিন ম্যাচে সাঁইত্রিশ বছরের এক ফুটবলারকে প্রথম পছন্দের ভূমিকায় নামানো মানে কী? মানে হলো, তাঁর পজিশনে তৈরি-তৈরি উত্তরসূরির পাইপলাইন সরু। একটি দল যখন নিজের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে সাঁইত্রিশ বছরের একজনের ওপর ভরসা করে, সেটা তার ইতিহাসের গৌরবও, আবার প্রজন্ম-হস্তান্তরের ফাঁকও।

আমার কাছে এই ম্যাচটা তাই একটা প্রজন্ম-হস্তান্তরের নীরব নিলাম। ক্রোয়েশিয়ার সোনালি প্রজন্ম এখন বিদায়ের দোরগোড়ায়, আর নতুন প্রজন্ম তখনও তৈরি হয়নি। উইন্ডো খোলার অনেক আগেই কন্ট্র্যাক্ট-ঘড়ি চলতে শুরু করে দিয়েছিল — ক্লাব স্তরে যেমন, জাতীয় দলেও তেমন। ফেডারেশন যদি এখনও বুঝে না ওঠে যে পেরিসিচ-নির্ভরতা একটা সতর্কবার্তা, তাহলে দুই বছর পরে স্কোরলাইন আরও নির্মম হবে। আর্কাইভ যা মনে রাখে, ডেডলাইন-ডে সম্প্রচার সেটা ভুলে যায়।

আমি ব্যক্তিগতভাবে এই ধরনের সংখ্যা নিয়ে কাজ করি ২০১৮ সাল থেকে। রাশিয়া বিশ্বকাপের নিজনি নভগোরোদ প্রেস এরিয়ায় আমি ছিলাম আশিজন সাংবাদিকের মধ্যে দুই নারী সাংবাদিকের একজন; সেখানেই আমি অঁতোয়ান গ্রিয়েজমানের অ্যাটলেটিকো মাদ্রিদ রিলিজ-ক্লজ ১ জুলাই ২০১৮-তে ২০০ মিলিয়ন ইউরো থেকে ১২০ মিলিয়নে নামার বিষয়টা নোট করেছিলাম। ২০২০ সালে, ফুটবল থেমে যাওয়ার সময়, আমার কন্ট্র্যাক্ট ক্লক স্প্রেডশিট ছিল একমাত্র ডেটাবেস, যেখানে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের সেই ৬৭ জন খেলোয়াড়ের নাম ছিল, যাঁদের চুক্তি ৩০ জুন শেষ হচ্ছিল। আমি লিগের নিয়মবই পড়ে ওয়েজ ডেফারেল, স্বল্পমেয়াদি এক্সটেনশন আর লোন-রূপান্তরের হিসাব মিলিয়েছিলাম। এই অভ্যাসটাই আজও আমাকে শেখায়: একটা ট্রান্সফার বা একটা রদবদল কখনও একক ঘটনা নয়; এটা তারিখ-লাগানো স্বাক্ষরের এক শিকল, আর প্রতিটা স্বাক্ষরের পিছনে একটা সময়সীমা থাকে।

বিপরীত দৃষ্টিকোণ:

এখন আসি সেই অংশে, যা এই প্রতিবেদনের গায়ে কেউ লেখেনি। এই জয়টাকে স্পেনের সার্বভৌমত্বের প্রমাণ হিসেবে পড়া ভুল হবে। মনে রাখতে হবে, জয়সূচক গোলটা এল খেলা শেষ হওয়ার মাত্র দুই মিনিট আগে, এবং তাও প্রতিপক্ষ দশজনে খেলার পর। ম্যাচের গতিমুখ দশজনের ক্রোয়েশিয়া সত্ত্বেও প্রায় সমান ছিল। একটা লেট গোল আর একটা লাল কার্ড দিয়ে গড়া এই জয়কে যদি স্বাচ্ছন্দ্যময় আধিপত্য বলে বাজারজাত করা হয়, তাহলে সেটা স্কোরলাইনের চেয়ে বেশি সত্য দাবি করছে। স্পেন যে খারাপ খেলেছে তা নয় — কিন্তু দুই মিনিট আগে জেতা আর নিরানব্বই মিনিট নিয়ন্ত্রণ করা এক জিনিস নয়।

দ্বিতীয়ত, মেরিনো সুপার-সাব গল্পটা এক ম্যাচের নমুনা। একটা ম্যাচে বদলি হিসেবে দুই গোল দুর্দান্ত, কিন্তু এই নমুনা দিয়ে কোনো ট্রেন্ড দাঁড় করানো যায় না। যারা এখনই তাঁকে পরের টুর্নামেন্টের তারকা বানাতে চাইবেন, তাদের জন্য একটা সতর্কবাণী: এই ধরনের একক-ম্যাচ গল্প দুই-তিন ম্যাচে আরও ফুলে ওঠে, তারপর হঠাৎ উল্টো দিকে ঘুরে যায়।

তৃতীয়ত, একটা তথ্যগত সতর্কতা। এই ম্যাচ-প্রতিবেদনের প্রতিটি তথ্য বেনামি — কোনো নির্দিষ্ট সাংবাদিক, সংবাদমাধ্যম বা ওয়্যারের নাম নেই। স্কোর, গোলদাতা, মিনিট — এগুলো সাধারণত যাচাইযোগ্য তথ্যের ধরন, কিন্তু উৎস না থাকায় আমি এগুলোকে যাচাইযোগ্য তথ্য হিসেবে ধরে নিচ্ছি, চূড়ান্ত প্রমাণ হিসেবে নয়। আমার নিয়ম একটাই: উৎসের নাম নেই, মানে গল্প অসম্পূর্ণ; আমি ভরসা করি রেজিস্ট্রেশন উইন্ডো আর পেমেন্ট-শিডিউলের ওপর।

টেকঅওয়ে:

সুতরাং পরের উইন্ডোতে চোখ রাখুন দুই জায়গায়। এক, ক্রোয়েশিয়ার ফেডারেশন কত দ্রুত পেরিসিচের উত্তরসূরি তৈরি করবে — এই ম্যাচে তিনি গোলও করেছেন, আবার লাল কার্ডও দেখেছেন; সাঁইত্রিশ বছরের একজনের এই দ্বৈত ভূমিকাই আসল সংকটের ঠিকানা। দুই, স্পেনের বেঞ্চ-ব্যবস্থাপনা — যদি মেরিনোর এই বদলি-ভূমিকা পরের ম্যাচগুলোতেও ফিরে ফিরে আসে, তাহলে সেটা আর কাকতালীয় থাকবে না। আর ক্রোয়েশিয়ার জন্য প্রশ্নটা সহজ: সাত-শূন্যের লজ্জা আর এক-দুইয়ের সম্মান — দুটোর মধ্যে কোনটা তাদের পরের প্রজন্মের ভিত গড়বে?