সার্ভ বদলের পরীক্ষা, বীজদের ধস: টোকিওর কোর্টে ছন্দের যুদ্ধ

দ্বিতীয় সেটের সপ্তম গেমে কার্লোস আলকারাজ সার্ভ করতে এসে প্রথম বলটা নেটের ফিতায়, দ্বিতীয়টা বেসলাইনের অনেক বাইরে। ডাবল ফল্ট। টোকিওর সেন্টার কোর্টে বসে থাকা গ্যালারি একসঙ্গে শ্বাস ছাড়ল — সেই শব্দটাই ছিল ওই সন্ধ্যার সবচেয়ে সৎ স্কোরলাইন। স্কোরবোর্ড তখন দেখাচ্ছিল ৪-৬, কিন্তু কোর্টের ভেতরে যা ঘটছিল তা তিন অঙ্কের কোনো সংখ্যায় ধরা পড়ছিল না। স্কোরলাইন প্রকাশ করার আগেই কোর্টের ছন্দ বদলে গিয়েছিল।

কয়েক দশক ধরে কোর্ট আর মাঠের ধার ঘেঁষে বসে খেলা দেখে আমি একটা জিনিস শিখেছি: ফলাফল সবসময় শেষ খবর, প্রথম খবর নয়। প্রথম খবরটা থাকে সার্ভের পেছনে দাঁড়ানো খেলোয়াড়ের কাঁধের কোণে, বল টস করার আগের সেই আধা সেকেন্ডের দ্বিধায়, আর গ্যালারির ভেতরে ঢেউয়ের মতো ওঠা-নামা করা নিঃশ্বাসে। টোকিওতে ১ অক্টোবরের সেই ম্যাচে প্রথম খবরটা ছিল খুব স্পষ্ট — ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন নিজের সার্ভ নিয়ে পরীক্ষা-নিরীক্ষা করছিলেন, আর সেই পরীক্ষা তখনও সম্পূর্ণ হয়নি।

ফলাফলটা শেষ পর্যন্ত তাঁর পক্ষেই গেল। ৭-৬ (১), ৪-৬, ৬-১ — আলকারাজ জাপান ওপেনের ATP ৫০০ ইভেন্টে নিজের শিরোপা রক্ষার অভিযান চালু রাখলেন। প্রথম সেটের টাইব্রেকে তিনি প্রতিপক্ষকে প্রায় নিঃশ্বাস নিতে দেননি, ৭-১-এ শেষ করেছেন এবং তিনটি সেট পয়েন্ট বাঁচিয়েছেন। দ্বিতীয় সেটে হোঁচট, তারপর তৃতীয় সেটে ৬-১ — একই ম্যাচে তিনটি ভিন্ন সুর শোনা গেল কেন, সেটাই আজকের আসল প্রশ্ন।

প্রতিপক্ষ ছিলেন আলেক্স মিশেলসেন, বাইশ বছরের আমেরিকান, ড্রয়ে বীজবিহীন। বয়স, অভিজ্ঞতা, র‍্যাঙ্কিং — সব হিসাবেই এটি ছিল শীর্ষ বীজ বনাম চ্যালেঞ্জারের লড়াই। তবু দ্বিতীয় সেটে মিশেলসেন যা করলেন, সেটা ছিল সচেতন চাপ প্রয়োগ। তিনি বুঝেছিলেন, সামনে যাঁর সার্ভ মোশন বদলে গেছে, তাঁর দ্বিতীয় সার্ভের ওপর চাপ দিলে ফাটল বাড়ে। তিনি দুবার ব্রেক আদায় করলেন, আর সপ্তম গেমে সেই ডাবল ফল্টটা এল।

আলকারাজ এই ম্যাচে যা করছিলেন, সেটি একটি সচেতন প্রকল্প — নিজের সার্ভ মোশন দ্রুততর করে টুর্নামেন্ট চলাকালীনই প্রতিযোগিতার চাপে সেটিকে পরীক্ষা করা। টেনিসে সার্ভই একমাত্র শট, যার সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ খেলোয়াড়ের নিজের হাতে; সেই কারণেই এই শট বদলানোর সিদ্ধান্ত সবচেয়ে কঠিন এবং সবচেয়ে লাভজনক। প্রতিযোগিতার মাঝপথে সার্ভ মোশন বদলানো মানে দীর্ঘমেয়াদি উন্নতির জন্য স্বল্পমেয়াদি আরাম ছেড়ে দেওয়া। যিনি সেটি করেন, তিনি সাধারণত হতাশায় তা করেন না — তিনি করেন আত্মবিশ্বাসে, কারণ তাঁর দল জানে ভিত্তিটা এত শক্ত যে সাময়িক হোঁচট সওয়া যায়।

এখানেই একটি সৎ সীমাবদ্ধতা স্বীকার করা দরকার। এই ম্যাচের কোনো সার্ভিস পরিসংখ্যান — প্রথম সার্ভের সফলতার হার, এস সংখ্যা, ডাবল ফল্টের মোট সংখ্যা — আমার হাতে নেই। ফলে নতুন মোশনটি আসলে কাজ করছে কি না, সেটা কোনো সংখ্যায় প্রমাণ করা যাবে না; যা আছে তা কেবল চোখের সাক্ষ্য। চোখ যা দেখল, তা হলো অস্থিরতা — দ্বিতীয় সেটের শুরুতেই দুই ব্রেক, সপ্তম গেমে ডাবল ফল্ট, নেটে বল আটকে যাওয়ার ছোট ছোট বিরতি। আবার চোখ এটাও দেখল, তৃতীয় সেটে তিনি মিশেলসেনকে এক গেমে চার পয়েন্টের বেশি ছাড়েননি। অর্থাৎ দক্ষতার ভিত কখনোই কেঁপে ওঠেনি, কেবল নতুন মোশনের স্নায়ু-সমন্বয় তখনও বসেনি।

গ্যালারির ভূমিকা এখানে সরাসরি খেলার গতিতে প্রভাব ফেলে। শুনলাম, টোকিওর গ্যালারিটা ধীরে ধীরে কোর্টের ভেতরে ঢুকে পড়ছে। প্রথম সেটের টাইব্রেকে প্রতিটি পয়েন্টের আগে যে গুমোট চাপ ছিল, দ্বিতীয় সেটে দুই ব্রেকের পর সেটি হঠাৎ প্রশ্নে বদলে গেল — প্রতিটি সার্ভের আগে গ্যালারির মধ্যে ছোট ছোট অস্বস্তিকর নড়াচড়া। টেনিসে দর্শক দলগত খেলার মতো সরাসরি কৌশল বদলায় না, কিন্তু সে খেলোয়াড়ের সিদ্ধান্ত নেওয়ার গতি বদলায়। যে সেকেন্ডে গ্যালারি অস্বস্তিতে ডুবে যায়, সেই সেকেন্ডেই সার্ভার একটু বেশি সতর্ক, একটু কম আক্রমণাত্মক হয়ে পড়েন। দ্বিতীয় সেটে আলকারাজের সার্ভ গেমগুলো যেভাবে টেনে নেওয়া হলো, তার পেছনে এই মানসিক হিসাবটাও ছিল।

এই ম্যাচকে একা দেখলে ভুল হবে। সেদিন টোকিওর ড্র থেকে বীজেরা একের পর এক পড়ে গেছেন — টেলর ফ্রিৎজ, ক্যাসপার রুড, টমি পল, হলগার রুন। চারজন পরিচিত মুখ প্রথম রাউন্ডেই বিদায় নিয়েছেন। রুনের প্রসঙ্গ আলাদা করে বলা দরকার: তিনি অ্যাকিলিসের চোট থেকে ফিরছেন, তাই তাঁর হারকে পুনরুদ্ধারের ধাপ হিসেবে পড়া উচিত। যে দিন চারটি বীজ একসঙ্গে পড়ে, সেদিন শীর্ষ বীজের টিকে থাকাটাই সবচেয়ে বড় খবর হয়ে ওঠে।

এখন সেই অংশে আসি, যেখানে বাইরের পাঠ আর ভেতরের বাস্তবতার মধ্যে ফারাক তৈরি হয়। চার বীজের বিদায়কে অনেকে বলবেন শক্তি-ভারসাম্যের বড় পরিবর্তন, প্রজন্ম বদলের সংকেত। কিন্তু সহজ, একঘেয়ে ব্যাখ্যাটা আরও জোরালো: মৌসুমের শেষভাগের ক্লান্তি এবং ঠাসাঠাসি ক্যালেন্ডার। বছরের এই সময়ে খেলোয়াড়দের শরীরে জমা ক্লান্তি আর ভ্রমণের চাপ একসঙ্গে কাজ করে, আর তিন সেটের ফরম্যাটে এক দিনের খারাপ সার্ভই ম্যাচ হারিয়ে দিতে পারে। চারটি হারের কারণ ভিন্ন ভিন্ন হতে পারে, কিন্তু সেগুলোকে একটি কাঠামোগত বিপ্লব বলে বর্ণনা করা তথ্যের চেয়ে কল্পনার ওপর বেশি নির্ভর করে।

একইভাবে আলকারাজের সার্ভ পরিবর্তনকে যদি কেবল সংকটের লক্ষণ ধরে নেওয়া হয়, তাহলে দ্বিতীয় ভুলটা করা হবে। দীর্ঘ চোট-বিরতির পর ফেরা একজন খেলোয়াড়ের জন্য সার্ভ মোশন বদল অনেক সময় চোটের চাপ কমানোর উপায়ও হয় — কাঁধ ও পিঠের ওপর চাপ কমিয়ে ভিন্ন সময়ে বল তৈরি করা যায়। অর্থাৎ যেটিকে আমরা ঝুঁকি বলে দেখছি, সেটি আসলে ঝুঁকি কমানোর প্রকল্প হতে পারে। এই সম্ভাবনাটি খোলাখুলি অস্বীকার করার মতো কোনো তথ্য প্রতিবেদনে নেই।

আরেকটি জিনিস মাথায় রাখা দরকার: টুর্নামেন্টের প্রথম রাউন্ডে এই ধরনের ছোটখাটো অস্থিরতা পরের রাউন্ডের জন্য একটি প্রত্যাশার কাঠামো তৈরি করে দেয়। মিডিয়া যখন একে ‘সাময়িক সমস্যা’ বলে চিহ্নিত করে, তখনই পরের ম্যাচে একটি পরিষ্কার সার্ভ গেম দর্শকদের কাছে বড় গল্প হয়ে ওঠে। গল্পটা খেলার চেয়ে দ্রুত এগোয়, আর সেটাই খেলোয়াড়ের ওপর অপ্রয়োজনীয় চাপ বাড়ায়।

প্রেস কনফারেন্স নয়, প্র্যাকটিস কোর্টই আসল তথ্য দেয়। নতুন সার্ভের পরীক্ষা প্রেস কনফারেন্সে হয় না, হয় খালি কোর্টে পাঁচশ বল টস করে। টোকিওর পরের রাউন্ডে তাই চোখ রাখতে হবে দুইটি জিনিসে: প্রথম সার্ভের সফলতার হার, আর ডাবল ফল্টের সংখ্যা। যদি দ্বিতীয় সেটের মতো ব্রেক আবার জমতে শুরু করে, তাহলে বুঝতে হবে প্রকল্পটি সময় নিচ্ছে বেশি; আর যদি সার্ভ গেমগুলো চার-পাঁচ পয়েন্টে শেষ হয়, তাহলে ধরে নিতে হবে মোশনটা গ্রুভে বসে গেছে। প্রশ্নটা এখন একটাই — শিরোপা রক্ষার এই যাত্রায় আলকারাজ নিজের সার্ভের নতুন ছন্দ আগে খুঁজে পাবেন, নাকি প্রতিপক্ষরা আগে সেই ছন্দের ফাঁকটা খুঁজে বের করবে?