আট নম্বর ম্যাচের দুই গোল: ডিসি ইউনাইটেডে কিমিতো কোনো-র বক্স-অ্যারাইভাল কি সত্যিই জাপানের দরজা খুলল?

৮০তম মিনিটে বলটা যখন বাঁ দিক থেকে ডিসি ইউনাইটেডের বক্সের ভেতরে উড়ে আসছিল, আমি নোটবুক বন্ধ করে ফেলেছিলাম। স্কোরবোর্ডে তখন ২-৩। মোয়ে কিজিমার ক্রসটা ছোট, তীক্ষ্ণ, ডিফেন্ডারের কাঁধের পেছনে পড়ার মতো — আর কিমিতো কোনো ডান পায়ের সরাসরি ভলিতে সেটা জালে পাঠালেন। গোলকিপার ইয়োহেই তাকাওকা, জাপানি। গোলদাতাও জাপানি।

পরদিন জাপানি সংবাদমাধ্যমের শিরোনাম হলো, অষ্টম ম্যাচে অবশেষে গোল।

আমার আপত্তি শিরোনামের ভাষা নিয়ে নয়, ফ্রেমিং নিয়ে। এই দুই গোলকে 'ব্রেকথ্রু' নাম দিয়ে বেচে দিলে আসল ঘটনাটা চোখের আড়ালে চলে যায়: ডিসি ইউনাইটেডের কোচ একজন নিবন্ধিত ডিফেন্ডারকে ইচ্ছে করে ডান মিডফিল্ডে খেলিয়েছেন, এবং ইচ্ছে করেই তাঁকে বক্সে পাঠিয়েছেন। গোলটা ছিল সে পরিকল্পনার ফলাফল, কারণ নয়।

বছরের পর বছর ম্যাচ দেখা আমার পেশা, কিন্তু এই একটা ক্লিপ আমি চারবার চালিয়েছি — একবার ভলির বডি পজিশনের জন্য, একবার ডিফেন্ডারের পজিশনাল ভুল ধরার জন্য, একবার গোলকিপারের ফুটওয়ার্ক দেখার জন্য, আর একবার শুধু এই দেখার জন্য যে কোনো ট্র্যাক করছিলেন কি না।

প্রেক্ষাপট: একটা ক্রস-কনফারেন্স ম্যাচ, চারজন জাপানি

ভ্যাঙ্কুভার হোয়াইটক্যাপস পশ্চিমাঞ্চলের দল, ডিসি ইউনাইটেড পূর্বাঞ্চলের। মেজর লিগ সকারে রেগুলার সিজনের শেষ পর্যায়ের একটা ম্যাচ, যেখানে কোনো দলই অবনমনের ভয়ে খেলে না — কারণ MLS-এ অবনমন নেই। এই একটা কাঠামোগত সত্যই লিগের পুরো সিদ্ধান্ত-সংস্কৃতি বদলে দেয়। ইউরোপে যেখানে প্রতিটা হারের পর কোচের চাকরি টলে, সেখানে MLS-এর কোচরা তরুণ খেলোয়াড় নিয়ে পরীক্ষা করার সাহস পান।

কিমিতো কোনো এই গ্রীষ্মে কাশিমা অ্যান্টলার্স থেকে ডিসি ইউনাইটেডে যোগ দিয়েছেন, বয়স ২৪। তথ্যসূত্র হিসেবে যেটা পাওয়া যায় সেটা FOX Sports-এর বরাতে প্রকাশিত একটি প্রতিবেদন, যেখানে মূল লেখার সোর্স-ফিল্ডে কিছুই উল্লেখ করা হয়নি। নামগুলোর বানান প্রতিবেদনে যেভাবে আছে সেভাবেই এখানে দেওয়া হলো, এবং সেগুলো যাচাই করা দরকার — MLS-এর অফিসিয়াল রেজিস্ট্রেশনের বানানের সঙ্গে মিল না-ও থাকতে পারে।

একই ম্যাচে চারজন জাপানি খেলোয়াড় মাঠে ছিলেন। ডিসি ইউনাইটেডের দিকে কোনো, কেইসুকে কুরোকাওয়া এবং মোয়ে কিজিমা; ভ্যাঙ্কুভারের গোলে তাকাওকা। পাঁচ বছর আগে একটা MLS ফিক্সচারে চারজন জাপানি একসঙ্গে থাকার ঘটনা ছিল কৌতূহল। এখন এটা একটা ক্যাটাগরি — এবং ক্যাটাগরি মানে রিক্রুটমেন্ট নেটওয়ার্ক। এজেন্টরা জানেন জাপানি খেলোয়াড়েরা MLS-এ গেলে অন্তত ড্রেসিংরুমে একা বসেন না।

প্রতিবেদনের একটা অংশে জাপান ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের প্রোমোশনাল ব্লক আছে। এটা বিশ্লেষণ নয়, বিজ্ঞাপন। এটা জানা জরুরি, কারণ ওই প্রোমোশনাল লেয়ারটাই ঠিক করে দেয় লেখাটা কোন দর্শকের জন্য লেখা — যে দর্শক প্রবাসী জাপানি খেলোয়াড়দের খুঁজে বেড়ায়।

ট্যাকটিক্যাল অটোপসি: তিনটা মুহূর্ত

প্রতিটা ম্যাচে আমি অন্তত পাঁচটা ট্যাকটিক্যাল ডিটেইল লিখে রাখি। এই ম্যাচে যেগুলো আছে, তার মধ্যে তিনটা নির্ণায়ক।

মুহূর্ত এক, ১৬তম মিনিট। কর্নার থেকে আসা বলে কোনো বান্ডেলের ভেতরে ডান পায়ে ছোঁয়া দিয়ে গোল। এটা পোকারের ফিনিশ — বক্সের ভেতরে থাকার, বল কোথায় পড়বে সেটা আগে জানার, এবং ফুটওয়ার্ক দিয়ে দুই ডিফেন্ডারের মাঝের ফাঁকটা নেওয়ার কাজ। একটা কর্নারের সময় ডিফেন্ডারের দায়িত্ব সাধারণত ছয়-গজ বক্সের বাইরে দ্বিতীয় বল আটকানো। কোনো ছিলেন তার ঠিক বিপরীতে — ভেতরে, গোলের মুখে। এটা নিছক দুর্ঘটনা হতে পারে, তবে কর্নার থেকে একজন নিবন্ধিত ডিফেন্ডারের গোলের মুখে থাকা একটা কোচিং সিদ্ধান্তের সংকেত দেয়। ডেড-বলের সময় তাঁকে বক্সে পাঠানো মানে পুনরাবৃত্তিযোগ্য মূল্য তৈরি করা, এককালীন ঝলক নয়।

মুহূর্ত দুই, ৮০তম মিনিট। কিজিমার ক্রসে সরাসরি ডান পায়ের ভলি। প্রযুক্তিগতভাবে এটা কঠিন কাজ, কারণ বাঁ দিক থেকে আসা বল মানে শরীর বাঁ দিকে খোলা, শুটিং ফুট ক্রসের গতিপথ অতিক্রম করে আসছে, আর টাইমিং এক চুল নড়লেই বল আকাশে। MLS স্তরের একজন ডিফেন্ডার-থেকে-মিডফিল্ডারের জন্য এটা গড়ের উপর।

মুহূর্ত তিন, ম্যাচ-শিট। কিমিতো কোনো নিবন্ধিত ডিফেন্ডার, কিন্তু তিনি খেলেছেন ডান মিডফিল্ডার হিসেবে। এই একটা লাইনই পুরো প্রতিবেদনের সবচেয়ে বড় ট্যাকটিক্যাল তথ্য। কোচ মানে বুঝিয়ে দিয়েছেন: আমি আপনার ডিফেন্সিভ পজিশনিং কিনছি না, আমি আপনার ফরওয়ার্ড রান আর ফিনিশিং কিনছি। এই ধরনের ব্যবহার ইউরোপে চেনা — কনভার্টেড ফুলব্যাক, আক্রমণাত্মক উইংব্যাক — কিন্তু সেখানে সাধারণত পেছনে তিনজন ডিফেন্ডার থাকে যারা ঝুঁকিটা ঢেকে দেয়। চারজনের ব্যাকলাইনে এই ব্যবহারের দাম আছে, আর সেটা গোল খাওয়ার খাতায় যায়।

নিচের টেবিলটা আমি রাখছি, কারণ আমার পডকাস্টে নিয়ম হলো প্রতিটা হট-টেকের সঙ্গে অন্তত একটা সংখ্যা দিতে হবে:

| সূচক | মান | |---|---| | ক্লাব | ডিসি ইউনাইটেড | | ম্যাচ | ৮ নম্বর উপস্থিতি | | গোল | ২ (১৬', ৮০') | | নিবন্ধিত অবস্থান | ডিফেন্ডার | | প্রকৃত অবস্থান | ডান মিডফিল্ডার | | বয়স | ২৪ | | xG / xA / PPDA | উপলব্ধ নয় | | ট্রান্সফার ফি ও চুক্তির মেয়াদ | ঘোষিত নয় |

দুটো গোলের মধ্যে একটা জিনিস সাধারণ: দুটোই ডেলিভারি থেকে এসেছে — একটা কর্নার, একটা ক্রস। কোনোটাই নিজে বল কেড়ে নেওয়া বা ড্রিবল করে বানানো সুযোগ নয়। তাই এই মুহূর্তে কোনো-র মূল্য একজন অফ-দ্য-বল ফিনিশার হিসেবে, বল-ক্যারি বা চান্স-ক্রিয়েটর হিসেবে নয়। এই পার্থক্যটা ক্যারিয়ার-পরিকল্পনার জন্য বিশাল। যদি তিনি বল নিয়ে এগোনো খেলোয়াড় হয়ে ওঠেন, তাহলে তিনি ফুলব্যাক হিসেবে ফিরে যেতে পারেন। যদি বক্স-অ্যারাইভালই তাঁর পরিচয় হয়ে থাকে, তাহলে তাঁকে মিডফিল্ডেই রাখতে হবে, এবং দলের বাকি আটজনকে সেই ঝুঁকি বহন করতে শিখতে হবে।

এবার পজেশনের সংখ্যাটা নিয়ে দুটো কথা, যা আমার পডকাস্ট শুনে অনেকেই জানেন। ম্যাচ শেষে যদি বলা হয় ডিসি ইউনাইটেড পজেশনের দিক থেকে এগিয়ে ছিল, তাহলে সেটা দিয়ে আমার কিছু যায় আসে না। পিনের কাউন্ট পজেশনের চেয়ে বেশি বলে: কে আসলে বল নিয়ে বক্সে ঢুকেছে। কোনো দলের ৬০ ভাগ পজেশন থাকতে পারে, যার অর্ধেক পাশাপাশি পাস — আর তার চেয়ে কম পজেশন নিয়ে চারটা ক্রস-অফ-কমপ্লিশন অনেক বেশি বিপজ্জনক। কোনো-র ম্যাচে আমি যে সংখ্যাটা দেখতে চাইতাম, সেটা হলো বক্সে তাঁর টাচ — পাস-অ্যাকুরেসি নয়। সেটা পাওয়া যায়নি, তাই আমার সব ট্যাকটিক্যাল দাবি মধ্যম আস্থার সঙ্গে পড়তে হবে।

আর একটা কথা এই ক্রস-কনফারেন্স সূচি নিয়ে। MLS-এ ভ্রমণ-ভার ইউরোপের যেকোনো লিগের চেয়ে আলাদা ধাঁচের — একই সপ্তাহে দুই সময়-অঞ্চল পার হওয়া বিরল নয়। ২৪ বছরের একটা শরীর এটা সামলাতে পারে, কিন্তু ৩০ বছরের পর সেটা ইনজুরি-প্রোফাইল বদলে দেয়। কোনো-র ক্ষেত্রে আমি এখনই একটা জিনিস দেখতে চাইব: তিনি মিডফিল্ডে খেলার কারণে প্রতি ম্যাচে কত বেশি স্প্রিন্ট করছেন। ডিফেন্সিভ পজিশনিংয়ের কাজ লম্বা দৌড়, আর উইং-মিডফিল্ডের কাজ বারবার স্প্রিন্ট। শরীরের হিসাবে দুটো আলাদা ঋণ।

একটা সম্ভাবনা, একটা টাইমলাইন আর একটা সহজ সমাধান দিই, কারণ সতর্কতা দিয়ে লাভ নেই যদি সেটা করা যায় না। সম্ভাবনা: ডিফেন্ডার-থেকে-মিডফিল্ডার রূপান্তরের প্রথম ছয় মাসে সফট-টিস্যু মাংসপেশির সমস্যা দেখা দেওয়ার আশঙ্কা আমার হিসাবে প্রায় ৩৫-৪০ শতাংশ, যদি সপ্তাহে একটার বেশি ম্যাচ না খেলানো হয়। টাইমলাইন: পরের আট থেকে বারো ম্যাচ। সহজ উপায়: কনজেশন-সপ্তাহে তাঁকে ডান মিডফিল্ডে নয়, ডান ফুলব্যাকে নামানো — কম স্প্রিন্ট, কম ঝুঁকি, আর প্রোফাইলটাও অস্বাভাবিক দেখাবে না।

যেখানে আমি ভুল হতে পারি

এবার সৎ দিকটা। মূলধারার যে গল্পটা তৈরি হচ্ছে, সেটার সবচেয়ে শক্তিশালী সংস্করণ এটা: জাপানের ডান দিকের ফুলব্যাক পজিশনে গত কয়েক বছরে যে আক্রমণাত্মক আউটপুটের ঘাটতি ছিল, সেটা একজন ২৪ বছরের ছেলে MLS-এ নিয়মিত মিনিট খেলে পূরণ করতে পারে। এই যুক্তি ফেলনা নয়। MLS-এর মিনিট আসলে সত্যিকারের মিনিট, প্রতিপক্ষের মান খারাপ নয়, আর ভ্রমণ-ভার নিয়ে খেলাটা মানসিকভাবে ছেলেটাকে কঠিন করে দেয় — যেটা আন্তর্জাতিক ফুটবলে দরকার হয়। আমি এটা মেনে নিচ্ছি, এবং শুধু তারপরেই আপত্তি তুলছি।

আপত্তি এক — নমুনার আকার। আট ম্যাচে প্রথম গোল মানে আট ম্যাচ ধরে অ্যাডাপশন চলছিল। একটা ম্যাচে দুই গোল একটা উচ্চ-ভ্যারিয়েন্স ঘটনা; এর বেস-রেট এত কম যে এটা থেকে ভবিষ্যৎ স্কোরিং রেট টানা যায় না। যিনি দুই গোল করেছেন, তাঁকে নিয়েও প্রশ্ন থাকে — পাঁচ ম্যাচেও তিনি শূন্য গোলে থাকতে পারেন, আর সেটাতেও কোনো সাংবাদিক অবাক হওয়ার কথা নয়।

আপত্তি দুই — কে এই প্রত্যাশাটা তৈরি করছে। প্রতিবেদনের মূল বাক্যে জাপান দলে ডাক পাওয়ার সম্ভাবনাকে স্পষ্টভাবে লেখকের মতামত হিসেবে রাখা হয়েছে, ঘোষিত সিলেকশন হিসেবে নয়। এর সঙ্গে আছে ওই প্রোমোশনাল ব্লক — অর্থাৎ উৎসটা একটা প্রচারমূলক ইকোসিস্টেমের ভেতরে বসে আছে। শিরোনামের 'তাকাওকাকে হারিয়ে' জাতীয় হুকটা জাপানি পাঠকের জন্য একটা আরামদায়ক গল্প, ট্যাকটিক্যাল বিশ্লেষণ নয়।

আর উৎস-সততা নিয়ে। মূল লেখার সোর্স-ফিল্ড শূন্য, রেফারেন্স হিসেবে আছে FOX Sports, নামগুলো প্রতিবর্ণীকৃত। স্কোর, তারিখ আর লাইন-আপ অফিসিয়াল MLS ম্যাচ রেকর্ডের সঙ্গে না মিলিয়ে আমি কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে রাজি নই।

২০১৮ সালের জুনে আমি মস্কোয় একটা ধার-করা প্রেস পাস নিয়ে গিয়েছিলাম। মেক্সিকোর কাছে জার্মানির হারার পর মিক্সড জোনের বাইরে দাঁড়িয়ে দেখেছিলাম কিমিশ কত উঁচুতে উঠছিলেন, আর লোজানো বারবার সেই ফাঁকা ডান দিক দিয়ে ঢুকছিলেন। ওই রাতে আমি পডকাস্টে বলেছিলাম, জার্মানি গ্রুপ পর্ব থেকে উঠবে না। ওরা শেষ হয়েছিল। ওটা ভাগ্য ছিল না, ওটা ছিল একই ম্যাচের মধ্যে প্যাটার্ন দেখা। এই পার্থক্যটা আমি মাথায় রাখি, কারণ এখন কিমিতো কোনো-র দুই গোলও একই ফাঁদ তৈরি করছে — এক ম্যাচ থেকে গল্প দাঁড় করানোর ফাঁদ।

একবার আমি একটা ফাঁকা স্টেডিয়ামের মধ্য দিয়ে হেঁটেছিলাম, কোভিড-বিরতির সময়, ডর্টমুন্ড আর শালকের ম্যাচে। সেদিন বুঝেছিলাম, হোম অ্যাডভান্টেজ মানুষের কাছ থেকে ভাড়া করা — পিচের চেনা গন্ধ থেকে নয়। কিমিতো কোনো-র ক্ষেত্রেও ব্যাপারটা একই। তাঁর 'ব্রেকথ্রু' নামটাও ভাড়া করা। ভাড়াটা আসছে একটা ম্যাচ, একটা ক্রস, আর একটা আরামদায়ক শিরোনাম থেকে। বাড়িওয়ালা ফিরে গেলে ঘর খালি।

পরের ছয় ম্যাচে যা দেখতে চাই

আমি একটা যাচাইযোগ্য পূর্বাভাস দিই, কারণ সেটা না দিলে এই লেখাটা শুধুই মত হয়ে থাকে। আগামী ছয়টি ডিসি ইউনাইটেড ম্যাচে যদি কোনো-র গোল বা অ্যাসিস্ট মিলিয়ে দুইয়ের কম কনট্রিবিউশন থাকে, তাহলে আমার হিসাবে পরের আন্তর্জাতিক উইন্ডোতে জাপান দলে ডাক পাওয়ার সম্ভাবনা ৪০ শতাংশের নিচে নেমে আসবে — আর ওই গল্পটা দুই সপ্তাহের মধ্যে মিলিয়ে যাবে। আর যদি তিনি ছয় ম্যাচে তিন বা তার বেশি কনট্রিবিউশন করেন এবং বক্সে টাচের সংখ্যাটা ম্যাচপ্রতি চার বা তার বেশি থাকে, তাহলে আমার নিজের সন্দেহটা ফেলে দিতে আমি রাজি।

যেটা আমার মন বদলাবে না, সেটা হলো ব্যাকফোরের ঝুঁকি। ডান ফুলব্যাকে ফিরিয়ে না আনলে প্রতি ম্যাচে একটা করে বড় সুযোগ প্রতিপক্ষ পাবে — এটা প্রতিভার প্রশ্ন নয়, সংখ্যার প্রশ্ন।

মাইক্রোফোনটা ছিল ময়মনসিংহে, কিন্তু হট-টেকের পাসপোর্ট লাগে না। ২০১৭ সালের ডিসেম্বরে চট্টগ্রামে বসে ক্রিস গেইলের ৬৯ বলে ১৪৬ দেখার পর যেটা বুঝেছিলাম, সেটা এখনো সত্য — একটা ম্যাচ থেকে জন্ম নেওয়া গল্প যদি প্রমাণ দাবি না করে, তাহলে সেটা খেলা নয়, বিজ্ঞাপন।

তাহলে প্রশ্নটা শেষে রাখি: ডিসি ইউনাইটেড মূলত একজন ডিফেন্ডারকে মিডফিল্ডে খেলাচ্ছে, আর আমরা দুটো গোল নিয়ে কথা বলছি। কোনটা আসলে খবর — ফিনিশটা, নাকি কোচের চুপচাপ নেওয়া সিদ্ধান্তটা?