নিলামের হাতুড়ি, চুক্তির অঙ্ক: ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে দাম ঠিক করে আসলে কে

সিলেটে বসে গত নভেম্বরের নিলামের দুই রাত আমি দুইবার করে দেখেছি — একবার হাতুড়ির শব্দে, আরেকবার স্ক্রিনে জমা হওয়া সংখ্যার ক্রম ধরে। ২৪ নভেম্বর ২০২৪, জেদ্দার মঞ্চ। ঋষভ পন্থের নামে প্যাডেল থামে ২৭ কোটি টাকায়, লখনউ সুপার জায়ান্টস। পরদিন শ্রেয়াস আয়ার ২৬ কোটি ৭৫ লাখে পাঞ্জাব কিংসে, ভেঙ্কটেশ আয়ের ২৩ কোটি ৭৫ লাখে কলকাতা নাইট রাইডার্সে।

টেলিভিশন যেটা দেখায়, সেটা হাতুড়ি পড়ার মুহূর্ত। আসল ঘটনাটা ঘটে তার কয়েক সপ্তাহ আগেই — রিটেনশন ডেডলাইনের ফাইলে, আর তার কয়েক মাস পরে এনওসি-র কাগজে। নিলাম দাম তৈরি করে না, নিলাম দামটা শুধু প্রকাশ করে। যে ফাইলগুলো দামটা আগেই ঠিক করে রেখেছিল, সেগুলোর দিকে কেউ ফিরে তাকায় না।

ফুটবলের বাজারে তিনটি স্তম্ভ — ট্রান্সফার ফি, রিলিজ ক্লজ, অ্যামোর্টাইজেশন। ক্রিকেটের ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারে তিনটারই বিকল্প আছে, শুধু নাম আলাদা। ফি-র জায়গায় বসে বার্ষিক পারিশ্রমিক, ক্লজের জায়গায় রিটেনশন আর রাইট টু ম্যাচ, আর অ্যামোর্টাইজেশনের জায়গায় বসে পার্সের ভেতরের ভাগ-বাটোয়ারা।

আইপিএল ২০২৫ মেগা নিলামে পার্স ছিল ১২০ কোটি টাকা — আগের চক্রের চেয়ে ২০ কোটি বেশি। কিন্তু পার্স বাড়লেও বাড়েনি দলের ভেতরের সীমা। একাদশে বিদেশি খেলোয়াড় থাকতে পারে চারজন, বাকিরা বেঞ্চে। এই একটা লাইনই গোটা আইপিএলের দাম-নির্ধারণের ইঞ্জিন। চারটি স্লট অগণিত বিদেশি প্রতিভার বিপরীতে দাঁড়ালে দাম ওঠে স্লটের দুর্লভতার ভিত্তিতে, প্রতিভার ভিত্তিতে নয়। ঠিক এই কারণেই একজন ফিনিশার আর একজন বাঁহাতি ডেথ বোলারের দাম কখনও সেই খেলোয়াড়ের সামগ্রিক মানের চেয়ে বেশি হয়ে যায়।

তার উপরে বহুস্তর ক্যালেন্ডার। জানুয়ারিতে আইএলটি২০ আর এসএ২০, এপ্রিল-মে আইপিএল আর পিএসএল, আগস্টে দ্য হান্ড্রেড, জুন-জুলাইয়ে এমএলসি, ডিসেম্বরে বিপিএল। একই খেলোয়াড়কে একাধিক লিগে বিক্রি করা যায়, কিন্তু একই সময়ে দুই জায়গায় খেলানো যায় না। ফলে কোনো চুক্তির প্রকৃত মূল্য নির্ভর করে সে কত ম্যাচে পাওয়া যাবে, তার উপর। নিলামের প্যাডেল সেই হিসাব ধরে না।

আর সবকিছুর উপরে দেশীয় বোর্ডের এনওসি। বোর্ড দ্বিপাক্ষিক সিরিজ ডেকে বসালে কোটি টাকার ক্রয়টি বেঞ্চে বসে থাকে। কিছু লিগ এখন চুক্তির ধারা ও এনওসি একটাই যাচাইযোগ্য ডিজিটাল খাতায় রাখার কথা ভাবছে, যাতে পারিশ্রমিক আর উপলব্ধতার তথ্য এক জায়গা থেকে মেলানো যায়। ভাবনাটা ভালো, বাস্তবায়ন এখনও কাগজেই।

দাম আর গুণমান এক নয় — এই ফারাকটা বোঝার সবচেয়ে পরিষ্কার উদাহরণ স্যাম কারেন। ১৩ নভেম্বর ২০২২, মেলবোর্নে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ ফাইনাল, পাকিস্তানের বিরুদ্ধে ৩ ওভারে ১২ রানে ৩ উইকেট। ফাইনাল শেষ হওয়ার ছয় সপ্তাহের মধ্যে, ২৩ ডিসেম্বর কোচিতে আইপিএল নিলামে পাঞ্জাব কিংস তাঁকে নেয় ১৮ কোটি ৫০ লাখে — সেসময়ের সর্বোচ্চ আইপিএল দর। ঠিক পিছনে ক্যামেরন গ্রিন ১৭ কোটি ৫০ লাখে মুম্বই ইন্ডিয়ান্সে, বেন স্টোকস ১৬ কোটি ২৫ লাখে চেন্নাই সুপার কিংসে।

বিশ্বকাপ প্রিমিয়াম একটি কৌশলগত হিসাব, আবেগের নয় — বাজার সমাধানের দাম দেয়, খ্যাতির নয়। কারেন বিশ্বকাপে যা দিয়েছিলেন, সেটা ছিল ডেথ ওভারের বাঁহাতি সিম আর নিচের দিকে ব্যাটিংয়ের গভীরতা। ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো ঠিক ওই দুটো ফাঁক ভরতেই একসাথে দর বাড়িয়েছিল। খ্যাতি এখানে গৌণ। একই যুক্তি মিচেল স্টার্কের ক্ষেত্রে — ডিসেম্বর ২০২৩-এর নিলামে কলকাতা তাঁকে নেয় ২৪ কোটি ৭৫ লাখে, দরটা ওঠে নতুন বলে গতি আর ডেথ স্পেলের অর্থনীতিতে। অস্ট্রেলিয়ার বিশ্বকাপ-জয়ী দলের সদস্য ছিলেন তিনি, কিন্তু দরটা কাপের জন্য নয়, ভূমিকার জন্য।

এখানে একটা অঙ্ক মাথায় রাখা দরকার, যেটা ফুটবল আমাদের শিখিয়েছে। জানুয়ারি ২০২৩-এ চেলসি এনসো ফার্নান্দেজের জন্য বেনফিকার রিলিজ ক্লজ ধরে ১২১ মিলিয়ন ইউরো দেয়, আর চুক্তি সাজায় আট বছর ছয় মাসের। লম্বা চুক্তির একটাই কাজ — ফি-টা ছড়িয়ে দিয়ে বার্ষিক বহনযোগ্য খরচ হালকা করা, প্রতি বছর প্রায় ১৪ মিলিয়ন ইউরো। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে ট্রান্সফার ফি নেই, তাই অ্যামোর্টাইজ করার জিনিসটাও নেই। কিন্তু একটা সমতুল্য সংখ্যা আছে — প্রতি উপলব্ধ ম্যাচের দাম।

একজন ২৭ কোটিতে বিক্রি হওয়া ক্রিকেটার যদি ১৪ ম্যাচের মধ্যে ১১টায় খেলেন, আর একজন ৩ কোটিতে বিক্রি হওয়া ক্রিকেটার পুরো চোদ্দোটা খেলেন, তাহলে প্রতি ম্যাচে কার্যকর খরচে ব্যবধান অনেক ছোট হয়ে আসে — কোনো কোনো ক্ষেত্রে দ্বিতীয়জনের দিকেই পাল্লা হেলে। নিলামের প্যাডেল অবশ্য হ্যামস্ট্রিং, আঙুলের চোট বা জাতীয় দলের ফিটনেস ইতিহাস ধরে দর বাড়ায় না। ফ্র্যাঞ্চাইজি ম্যানেজমেন্ট সেই ঝুঁকিটা পরে ফিজিওর ঘরে দিয়ে মেটায়।

রিটেনশন ডেডলাইনের অঙ্কটা আরও কম আলোচিত। ক্যাপড খেলোয়াড় ধরে রাখার জন্য নির্দিষ্ট স্ল্যাব থাকে, যা খোলা বাজারের দর থেকে সাধারণত নিচে। অর্থাৎ, যেটা ‘বিশ্বস্ততা’ বলে দেখানো হয়, সেটা আসলে একটা কাঠামোগত ছাড় — যা বাজেট কোটার ভেতরে কোটিকে বাঁচায়। কলকাতা ভেঙ্কটেশ আয়েরকে ২৩ কোটি ৭৫ লাখে ফেরত কিনল, কারণ খোলা বাজারে তাঁকে ধরে রাখাই বাজেটের হিসাবে বেশি যুক্তিযুক্ত ছিল।

আর পুরুষ-মহিলার বাজারের ব্যবধানটা এই পুরো কাঠামোর সবচেয়ে অস্বস্তিকর অংশ। ২০২৩ সালের উদ্বোধনী ডব্লিউপিএল নিলামে প্রতি দলের পার্স ছিল মোটে ১২ কোটি টাকা, আর স্মৃতি মান্ধানার ৩ কোটি ৪০ লাখ ছিল সর্বোচ্চ দর। একই দক্ষতা, একই প্রশিক্ষণ-ব্যয়, কিন্তু বাজারের আকারে বিশাল ফারাক। এই ফারাকটাই বলে দেয়, ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে দাম প্রতিভার পরিমাপক নয় — প্রচারের পরিমাপক।

প্রচলিত ব্যাখ্যাটি সহজ — নিলাম বাজারের সবচেয়ে স্বচ্ছ দাম-নির্ধারক যন্ত্র, সর্বোচ্চ হাতুড়ি যেটা পড়ে সেটাই ন্যায্য মূল্য। সমস্যাটা হলো, এই যন্ত্র ক্রিকেটারকে দাম দেয়, উপলব্ধতাকে নয়। আর যে দুটো মুহূর্তে আসল টাকা নড়ে, তার কোথাও কভারেজ নেই। প্রথমটা রিটেনশনের শেষ তারিখ, দ্বিতীয়টা রিপ্লেসমেন্ট ও ট্রেডের জানালা।

টাকার পিছু নিন, তারপর কাগজের, তারপর চুপচাপটা কে কোথায় বসে আছে সেটা খুঁজুন। নিলামের পরের তিন সপ্তাহে যত ট্রেড হয়, তার হিসাব কোনো হেডলাইনে ওঠে না। কারণ ওখানে এমন নাম জড়িত থাকে, যার জন্য ছবি ছাপানো যায় না। নীরবতা সবসময় লুকোচুরি নয়। কিছু নীরবতা রুটিন গোপনীয়তা, কিছু এমবার্গো, আর কিছু সত্যিই অনির্ণীত — দুই ফ্র্যাঞ্চাইজি দর ঠিক করতে পারছে না, আর কিছুই বলছে না। এই তিন ধরনের চুপচাপ আলাদা না করলে গুজব-শিল্প প্রতিদিন একটা নতুন গল্প বানিয়ে ফেলবে। খাতার হিসাব কখনও মিথ্যা বলে না, কিন্তু খাতা যারা রাখে, তারা কখনও বলে। আর একটা কথা কেউ বলতে চায় না — খেলোয়াড়ের চুক্তির শেষ বছরটা এলে সুবিধা ফ্র্যাঞ্চাইজির দিকে চলে যায়। চুক্তি থামলে লিভারেজ শুরু। তখন খেলোয়াড় আর নিলামে যেতে চান না, ফ্র্যাঞ্চাইজিও পুরো দাম দিতে চায় না; দুই পক্ষ মাঝখানে একটা করিডোর খোঁজে।

ডিসেম্বর-জানুয়ারির বাজারে পরের হাতুড়িগুলো পড়বে রিটেনশনের স্ল্যাব আর এনওসি-র সময়সূচি ধরে, হাইলাইট রিলের ধরে নয়। কে খেলতে পারবেন, কত ম্যাচে — এই সংখ্যাটাই এবার দাম ঠিক করবে।