আলকারাজের 'সেরা অস্ত্র' আর জাভেরেভের ০-৫: সেরা শব্দটা টিম-ঘর থেকে আসে

লন্ডনের ও-টু এরিনার ভেতরের কোর্টে কার্লোস আলকারাজ যখন আলেকজান্ডার জাভেরেভকে নিয়ে কথা বলছিলেন, তখন বাক্যটা শুরু হয়েছিল দলের সূত্র ধরে। তিনি বলেছিলেন, জাভেরেভ 'একটা দারুণ অস্ত্র', আর ইউরোপ দল সেটা এই সপ্তাহান্তেই কাজে লাগাবে। তারপর এল সেই বাক্য, যেটা ইতিমধ্যেই শিরোনাম হয়ে গেছে — এই মুহূর্তে বিশ্বের সেরা খেলোয়াড় জাভেরেভ। দুটো বাক্য দুটো আলাদা জায়গার। 'অস্ত্র' শব্দটা ক্যাপ্টেনের ঘরের, টিম-মিটিংয়ের, লকার-রুমের। র‍্যাঙ্কিং টেবিল কখনো 'অস্ত্র' লেখে না; সে শুধু সংখ্যা গোনে, আর সেই সংখ্যায় শীর্ষে এখনো ইয়ানিক সিনার। তাই গল্পটা শুরু করছি ওই শব্দ-বদলের জায়গা থেকে — কারণ এই সপ্তাহে শিরোনাম পড়ে যে-কেউ ভাবতে পারেন জাভেরেভের মুকুট পরা শেষ, অথচ টেবিলটা এখনো অন্যদিকে তাক করা। ও-টু এরিনার এই মঞ্চটা ঠিক কী, সেটা আগে পরিষ্কার করা দরকার। লেভার কাপ কোনো এটিপি র‍্যাঙ্কিং পয়েন্টের ইভেন্ট নয়। এটা ইউরোপ বনাম বিশ্বের টিম-ফরম্যাট, আমন্ত্রণভিত্তিক, ইউএস ওপেন-পরবর্তী জানালায় বসানো এক শোকেস। অর্থাৎ এই সপ্তাহান্তে কোর্টে যা-ই ঘটুক, সোমবারের র‍্যাঙ্কিং টেবিলে তার এক পয়েন্টও যোগ হবে না। ইউরোপ দলের ক্যাপ্টেন ইয়ানিক নোয়া, দলে আছেন জাভেরেভ, আলকারাজ এবং ফ্লাভিও কাবোলি। গতবারের চেয়ে ইউরোপের সম্ভাবনা ভালো — এই সুরটাই নিবন্ধের ভিত্তি, আর জাভেরেভ তার শিরোনাম-নাম। প্রসঙ্গটা ধরে রাখা জরুরি, নইলে একটা প্রদর্শনী ম্যাচের টিম-মিটিংয়ের প্রশংসা মৌসুমের বিচারে ঢুকে পড়ে। ক্যাপ্টেন হিসেবে নোয়ার ভূমিকাটা নিয়োগের প্রশ্ন, কৌশলের প্রশ্ন নয়। তিনি দলকে ভরসা, উপস্থিতি আর ধারাবাহিকতা দেন; টেকনিক্যাল কোচিংটা প্রত্যেক খেলোয়াড়ের নিজের টিমের কাজ। লেভার কাপের মতো ফরম্যাটে ঠিক এই নরম শক্তিটাই আসল পুঁজি, কারণ কোর্টে পয়েন্ট নেই, তাই চাপটা বাইরে থেকে সাজানো থাকে। জাভেরেভের ২০২৬ মৌসুমটা অবশ্য সত্যিই ওজনদার। রোলাঁ-গারোতে তিনি চ্যাম্পিয়ন, ইউএস ওপেনে চ্যাম্পিয়ন, উইম্বলডনে ফাইনালিস্ট। এক মৌসুমে তিনটি ভিন্ন সারফেসে ফাইনাল মানে সার্ভ-প্লাস-ফার্স্ট-বল প্যাকেজটা কাদায়, হার্ডে আর ঘাসে — তিন জায়গাতেই টিকে গেছে। বড় সার্ভারদের ক্ষেত্রে এই বণ্টন বিরল; সাধারণত কোনো একটা সারফেস তাদের পিছনে টান দেয়। র‍্যাঙ্কিংয়ে তিনি দুই, ৯,৬৯০ পয়েন্ট, শীর্ষস্থানীয় সিনারের সঙ্গে ব্যবধান ১,৮১০ পয়েন্ট। পুরুষ টেনিসের শীর্ষটা এখন তিনজনের জায়গা, তবে সেখানে স্পষ্ট একটা ক্রম আছে। সিনার প্রথমে, কিন্তু ইনজুরি থেকে ফিরছেন। জাভেরেভ দুইয়ে, সুস্থ, কিন্তু সিনারের বিপক্ষে ০-৫। আলকারাজ দৌড়ে আছেন, তবে চোট-ফেরত অবস্থায়। তাঁদের নিচের ফাঁকটা বড়, আর ইউরোপ দলে কাবোলির উপস্থিতি ইতালীয় দ্বিতীয় সারির একটা নরম সংকেত — সংকেত, নিশ্চিত তথ্য নয়। এখানেই হিসাবটা মজার হয়ে ওঠে। মৌসুমের বাকি অংশে জাভেরেভকে রক্ষা করতে হবে ১,০৮০ পয়েন্ট, সিনারকে রক্ষা করতে হবে ৩,৫৫০ পয়েন্ট। দুই হাজার চারশ সত্তর পয়েন্টের এই ব্যবধানই বছরের শেষে এক নম্বর হওয়ার গল্পটাকে গাণিতিকভাবে বিশ্বাসযোগ্য করে তোলে — জাভেরেভকে সিনারকে হারাতে হবে না, শুধু নিজের রক্ষণভার হালকা রাখলেই চলবে। আমি এই ধরনের সংখ্যা নোটবুকে লিখি পেনসিলে, কারণ পেনসিল মুছে ফেলা যায়, আর র‍্যাঙ্কিংও তাই। আমি ২০১৭ সালের উইম্বলডন ফাইনালটা পেনসিলে চার্ট করেছিলাম রাশলমের এক শোবার ঘরে, আর সেদিন শিখেছিলাম, মার্জিনগুলোই ব্রেক পয়েন্টটা আগে জেনে যায়, শিরোনাম নয়। কিন্তু টেবিলের এই পাটিগণিতের পাশে আরেকটা কলাম বসাতে হয়, যেটা শিরোনামে ওঠে না। ২০২৬ মৌসুমে জাভেরেভ সিনারের বিপক্ষে ০-৫। পাঁচটির মধ্যে দুটো ফাইনাল — মাদ্রিদে এবং উইম্বলডনে। আলকারাজের বিপক্ষেও ওই মৌসুমে কোনো জয় নেই। অর্থাৎ পুরো ফিল্ডটা তিনি সামলেছেন, শিখরটা ছোঁয়া হয়নি। এটা মাত্রার ঘাটতি নয়, এটা ম্যাচআপের সমস্যা — আর ম্যাচআপের সমস্যা সাধারণত ঠিক করার মতো জিনিস, যদি আপনি ঠিক জায়গায় হাত দেন। আমার পাঠটা এরকম: সিনারের ফ্ল্যাট, গভীর, আগেভাগে আঘাত করা রিটার্ন-প্যাটার্ন জাভেরেভের প্রধান অস্ত্রটাকে — সার্ভ আর তার পরের প্রথম বলের সংযোগটা — নিরপেক্ষ করে দেয়। সংযোগটা ভাঙলে জাভেরেভ নিরপেক্ষ র‍্যালিতে ঢুকে পড়েন, আর সেখানে তাঁর মুভমেন্ট তুলনামূলকভাবে খোলা হয়ে যায়। ব্যাখ্যাটা অবশ্য আমার অনুমান, নিবন্ধের তথ্য নয় — সেটাও স্পষ্ট করে লিখে রাখি, কারণ হাতে চার্ট না থাকলে আমার পক্ষে দাবি করা উচিত নয়। এই জায়গায় একটা ব্যাপার স্বীকার করা দরকার: তিন সারফেসে ফাইনালে পৌঁছানো সত্যিই টেকসই প্যাকেজের প্রমাণ। কোনো একটা সারফেসে দুর্বলতা থাকলে এটা সম্ভব হতো না। তাই সিনার-আলকারাজের সঙ্গে যে ফাঁকটা রয়ে গেছে, সেটা নির্দিষ্ট কোনো কাদা বা ঘাসের সমস্যা নয় — এটা শিখরের সিলিং সংক্রান্ত প্রশ্ন। আর সিলিং ঠিক করা যায় অনুশীলনে, ট্রফি-আলমারিতে নয়। ইউএস ওপেন ফাইনালের ম্যাচ পয়েন্টে জাভেরেভ পরে বলেছিলেন, মাথায় কিছুই ছিল না, আর কখনো কখনো না-ভাবাটাই কাজে দেয়। কথাটা মিষ্টি, আর সেটা শিরোনাম হওয়ার যোগ্যও। কিন্তু যে খেলোয়াড় একই প্রতিপক্ষের কাছে এক মৌসুমে পাঁচবার হেরেছেন, তাঁর কাছে উচ্চ-চাপের ম্যাচআপে একটা অমীমাংসিত প্রশ্ন থেকে যায়, আর 'খালি মাথা' সেই প্রশ্নের উত্তর দেয় না। শূন্য মাথা একটা বর্ণনা, পদ্ধতি নয়। এখানেই বাইরের পাঠ আর ভেতরের পাঠ আলাদা হয়ে যায়। বাইরের পাঠ হলো: একজন শীর্ষ প্রতিদ্বন্দ্বী বলেছেন জাভেরেভ সেরা, অতএব অভিষেক হয়ে গেছে। ভেতরের পাঠ হলো: কথাটা টিম-ঘরের কথাবার্তা, যেখানে উৎসাহ আর কূটনীতি দুটোই কাজ করে। জাভেরেভ নিজেই স্পষ্ট করেছেন, তিনজন পুরোপুরি ফিট থাকলে মানদণ্ডটা সিনার — এই লেখার সবচেয়ে বড় সংশোধনী সেটাই, আর সেটা আসছে সেই খেলোয়াড়ের মুখ থেকেই, যাঁকে 'সেরা' বলা হচ্ছে। তাই আসল ঝুঁকিটা জাভেরেভের নয়, সিনারের শরীরে। ৩,৫৫০ পয়েন্ট রক্ষা করতে হবে ইনজুরি থেকে ফেরা এক নম্বরকে। যদি সিনার পূর্ণ সূচি খেলেন এবং নিজের মানে থাকেন, তাহলে ব্যবধানটা কেবল টিকে থাকে না, বাড়তেও পারে। আর যদি তিনি শেষদিকের ইভেন্ট থেকে সরে দাঁড়ান, তাহলে জাভেরেভ এক নম্বর হতে পারেন — কিন্তু সিনারের বিপক্ষে একটিও জয় ছাড়া। সেই 'কাগজে এক নম্বর' বিতর্কটা এই মুহূর্তে ফ্যান-কমিউনিটিতে বীজ হিসেবে পড়ে আছে, আর র‍্যাঙ্কিং নিশ্চিত হওয়ার দিন সেটা অঙ্কুরিত হবে। আলকারাজ নিজে আছেন আরেকটা ধাপে। মাস কয়েকের কব্জির চোট কাটিয়ে তিনি ইউএস ওপেনে কোয়ার্টার ফাইনালে বাদ পড়েছেন, আর এখন ফিরছেন একটা প্রদর্শনী দিয়ে — পয়েন্টের ইভেন্ট দিয়ে নয়। খেলার ভার বাড়ানোর আগে কম-চাপের ফরম্যাটে ম্যাচ-রিদম পরীক্ষা করা স্বাভাবিক পুনঃপ্রবেশ, আর সেখানে র‍্যাঙ্কিংয়ের ঝুঁকিও নেই। বাংলাদেশের পাঠটা এখানে আমার কাছে পরিষ্কার। জাভেরেভের সার্ভের মূল্যটা সেই রিফ্লেক্স থেকে আসে, যেটা বছরের পর বছর ইনডোর হার্ড কোর্টে গড়ে ওঠে। রামনা কমপ্লেক্সের এক-দুইটা হার্ড কোর্ট থেকে ওই রিফ্লেক্স গড়া যায় না। ২০২০-এর লকডাউন আমার চৌত্রিশ বছরের আর্কাইভ-ধুলোকে জীবন্ত বিটে বদলে দিয়েছিল, আর সেই মাসগুলোতে আমি ১৯৮৬ সালের ডেভিস কাপ অভিষেক থেকে ৪১টি টাই পুনর্গঠন করেছিলাম — কারণ ফেডারেশনের সূচিতে তখন কিছুই ছিল না। জোনাথন মৃধার প্রশ্নটাও এখানেই থামে: উত্তরাধিকার কখনোই অনুপস্থিত অংশ ছিল না, ঘাটতি ছিল ঘরোয়া পরিকাঠামোয়। জাতীয় টেনিস কমপ্লেক্সে ছ'টা দিন আমাকে শিখিয়েছিল, নীরবতারও সার্ভ-অ্যান্ড-ভলি ছন্দ থাকে — আর সেই নীরবতা আজও ওই এক কোর্টের আশপাশে বাজছে, যখন আমরা নিজেদের ডেভিস কাপ ইতিহাসের চেয়ে ফেডেরার-নাদালের লোর বেশি জানি। আমি একসময় নিজেও তাই জানতাম। তাই এই সপ্তাহে আমার নোটবুকে যে লাইনটা লিখলাম, সেটা শিরোনামের উদ্ধৃতিটা নয়, বরং একটা সূচি: সিনার কত খেলবেন? বছরের শেষে এক নম্বরের সমীকরণটা তাঁর এন্ট্রি-লিস্টের ওপর দাঁড়িয়ে আছে, আর সেখানে হাত পড়লে টেবিলটা নড়বে। ও-টু এরিনার একটা প্রদর্শনী ম্যাচ যে টেবিলটা নাড়াতে পারবে না, আজকের সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য তথ্য সেটাই।