ম্যানচেস্টার সিটির ১১৫ অভিযোগ: প্রিমিয়ার লিগের আর্থিক নিয়মের ছায়ায় বসে থাকা রায়

সিগন্যাল ইদুনা পার্কের খালি টেপ। ২০২০ সালের মে মাসে যখন স্টেডিয়ামের গেট বন্ধ, আমি সিলেটের ছাদে বসে বায়ার্ন-ডর্টমুন্ড ম্যাচ দেখছিলাম। সেই সময়ে কে ভেবেছিল যে ম্যানচেস্টার সিটির নামও একদিন এমন এক নীরবতার মধ্যে ঢুকে পড়বে, যেখানে গোলের শব্দ নয়, শব্দ হবে কাগজের।

প্রিমিয়ার লিগের ১১৫টি আর্থিক অভিযোগ। স্বাধীন কমিশনের রায় এখনো পুরোপুরি প্রকাশিত হয়নি। প্রিমিয়ার লিগের প্রধান নির্বাহী রিচার্ড মাস্টার্স বলেছেন, সবকিছু নির্ধারিত প্রক্রিয়া অনুযায়ী চলছে। আমি যখন প্রথম এই মামলার খবর পড়লাম, তখন মনে হলো—এটা কোনো ট্রান্সফার গসিপ নয়, এটা একটা লম্বা ডিগ।

কিন্তু আমি ইতিহাসবিদ। আমার কাজ ট্রফি ক্যাবিনেট দেখা নয়, মাটি খোঁড়া। তাই আজ আমরা সিটির ১১৫ অভিযোগের ভেতরের স্তরগুলোতে ঢুকব।

প্রথমেই পরিষ্কার করা দরকার—এই ১১৫ অভিযোগ আসলে কী? এগুলো ২০০৯ থেকে ২০১৮ সালের মধ্যে প্রিমিয়ার লিগের আর্থিক নিয়ম ভঙ্গের অভিযোগ। এর মধ্যে রয়েছে স্পন্সরশিপ আয়ের সঠিক হিসাব না দেওয়া, ম্যানেজার ও খেলোয়াড়দের পেমেন্ট গোপন রাখা, এবং ইউয়েফার আর্থিক ফেয়ার প্লে নিয়ম ভঙ্গের মতো বিষয়। একটি সংখ্যা বারবার ঘুরছে—৮৩ কোটি ৬৯ লাখ পাউন্ড। এটি ভারতীয় সংখ্যা পদ্ধতিতে লেখা, যার মানে দাঁড়ায় প্রায় ৮৩.৬৯ মিলিয়ন পাউন্ড নয়, বরং ৮৩৬.৯ মিলিয়ন পাউন্ডের কাছাকাছি একটি পরিসংখ্যান। কিন্তু সূত্র যাচাই না করে এই সংখ্যা ব্যবহার করা ঠিক হবে না।

আসল কথা হলো, এই মামলা কোনো সাধারণ আর্থিক জরিমানার ঘটনা নয়। এটি প্রিমিয়ার লিগের জন্য একটি অস্তিত্বের পরীক্ষা।

রিচার্ড মাস্টার্সের বক্তব্য সরাসরি উদ্ধৃত না করলেও, তার বার্তা পরিষ্কার—প্রক্রিয়া স্বাধীন, রায় কমিশনের হাতে। কিন্তু এখানেই প্রশ্ন। প্রিমিয়ার লিগের নিজস্ব নিয়ম অনুযায়ী, কমিশন প্রিমিয়ার লিগেরই একটি অংশ। তাহলে স্বাধীনতা কতটা স্বাধীন?

২০১৭ সালে কলকাতায় অনূর্ধ্ব-১৭ বিশ্বকাপের ফাইনালে ফিল ফোডেনের ফুটওয়ার্ক দেখতে গিয়ে আমি একটা জিনিস শিখেছিলাম—প্রতিভা সবসময় মাঠে প্রকাশ পায় না। কখনো কখনো সিদ্ধান্ত নেওয়া হয় অফিসের ঘরে। ফোডেনের ফুটওয়ার্ক যেমন ছিল নিরবচ্ছিন্ন, সিটির আর্থিক কৌশলও তেমনি ছিল নিখুঁত। কিন্তু নিখুঁত জিনিসের ছায়া সবচেয়ে লম্বা।

সিটির মালিকানার ইতিহাস খুব একটা পুরনো নয়। ২০০৮ সালে আবু ধাবি ইউনাইটেড গ্রুপ ক্লাবটি কিনে নেয়। তারপরের দশকে সিটির উত্থান ছিল ইংরেজ ফুটবলের সবচেয়ে দ্রুত বাণিজ্যিক রূপান্তর। ২০১১-১২ মৌসুমে প্রথম প্রিমিয়ার লিগ শিরোপা। ২০১৭-১৮ মৌসুমে রেকর্ড ১০০ পয়েন্ট। এটা শুধু মাঠের গল্প নয়, এটা মালিকানার গল্প, স্পন্সরশিপের গল্প, এবং কাগজের গল্প।

আমি সেই টেপগুলো দেখেছি, যেখানে তরুণ পেলেগ্রি সিটির একাডেমিতে নামার আগে বল ছাড়াই দৌড়াত। কিন্তু আজকের প্রশ্ন সেই ছেলেটি নয়। প্রশ্ন সেই সব চুক্তি, যেগুলো কাগজে ঠিক আছে, কিন্তু বাস্তবে সন্দেহ তৈরি করেছে।

এই মামলার তিনটি মূল স্তর আছে।

প্রথমত, আর্থিক স্বচ্ছতা। প্রিমিয়ার লিগের নিয়ম অনুযায়ী প্রতিটি ক্লাবকে তার আয়-ব্যয়ের সম্পূর্ণ হিসাব দিতে হয়। সিটির বিরুদ্ধে অভিযোগ, এই হিসাবের একটি বড় অংশ স্পন্সরশিপ আয় হিসেবে দেখানো হয়েছে, যা আসলে মালিকপক্ষের কাছ থেকে আসা অতিরিক্ত অর্থ। এটিকে বলা হয় ‘রিলেটেড পার্টি ট্রানজেকশন’—সম্পর্কিত পক্ষের লেনদেন। যদি প্রমাণিত হয়, তাহলে সিটির সম্প্রচার আয় এবং বাণিজ্যিক আয়ের হিসাব বদলে যাবে।

দ্বিতীয়ত, কোচ ও খেলোয়াড়দের গোপন পেমেন্ট। এখানেই আসে রবার্তো ম্যানচিনি এবং অন্য কিছু নাম। অভিযোগ, কিছু অর্থ সরাসরি চুক্তিতে না দেখিয়ে আলাদা চ্যানেলে পাঠানো হয়েছে। এটা যদি সত্য হয়, তাহলে সিটির স্কোয়াড ব্যয়ের হিসাব ভুল ছিল।

তৃতীয়ত, ইউয়েফার হয়ে এফপি নিয়ম ভঙ্গ। সিটি ২০২০ সালে ইউয়েফার কাছ থেকে দুই বছরের জন্য ইউরোপীয় প্রতিযোগিতা থেকে নিষিদ্ধ হয়েছিল। পরে কোর্ট অব আরবিট্রেশন ফর স্পোর্ট (সিএএস)-এ এই নিষেধাজ্ঞা বাতিল হয়। কিন্তু প্রিমিয়ার লিগের অভিযোগ আলাদা, কারণ এখানে প্রমাণের মান খেলায় আনা হয়েছিল নতুনভাবে।

এখন আসি সেই কন্ট্রারিয়ান কম্পাসে। যেটা সবাই বলছে না।

সাধারণভাবে ধরে নেওয়া হয়, সিটি দোষী হলে বড় শাস্তি পাবে। কিন্তু বাস্তবতা হলো, প্রিমিয়ার লিগের আর্থিক নিয়মের ধরনই সিটির পক্ষে একটি অস্ত্র। ২০০৯ থেকে ২০১৮ সালের নিয়মাবলী বর্তমান নিয়মের চেয়ে অনেক কম কঠোর ছিল। আর সিটির বিরুদ্ধে অভিযোগগুলো প্রধানত সেই সময়ের। টাইম বারের প্রশ্নটা এখানেই আসে।

আরেকটি দিক—প্রমাণের বোঝা। প্রিমিয়ার লিগকে প্রমাণ করতে হবে যে সিটি জেনেশুনে নিয়ম ভেঙেছে। এখানে ‘উদ্দেশ্য’ বা মেনস রিয়া প্রমাণ করা কঠিন। অনেক অভিযোগের ক্ষেত্রে তথ্য নেই বা পুরনো। আবার সিটির আইনি দল অত্যন্ত শক্তিশালী। তারা প্রতিটি অভিযোগ আলাদাভাবে খণ্ডন করার কৌশল নিয়েছে।

তবে সবচেয়ে বড় কন্ট্রারিয়ান দিকটি হলো—এই রায় সিটির জন্য নয়, প্রিমিয়ার লিগের জন্য বেশি ঝুঁকিপূর্ণ। যদি সিটি দোষী হয়, তাহলে প্রিমিয়ার লিগের ব্র্যান্ড ক্ষতিগ্রস্ত হবে। sponsors প্রশ্ন করবে, লিগ কি তার নিজের নিয়ম প্রয়োগ করতে পারে? আর যদি সিটি নির্দোষ হয়, তাহলে প্রিমিয়ার লিগের আর্থিক নিয়মের বিশ্বাসযোগ্যতা প্রশ্নবিদ্ধ হবে। উভয় ক্ষেত্রেই লিগের জন্য ক্ষতি।

আমার ছাদে বসে থাকা বন্ধুরা প্রায়ই বলে—সিটি তো বড় ক্লাব, কিছু হবে না। কিন্তু আমি বলি, বড় ক্লাব হওয়া আর নিয়মের ঊর্ধ্বে হওয়া এক জিনিস নয়।

আমি এই মামলার শুনানিগুলো সরাসরি দেখিনি। তবে যেটা দেখেছি, তা হলো সংবাদমাধ্যমের প্রতিক্রিয়া। প্রতিটি শুনানির পর নতুন করে অনুমান, নতুন করে ‘সূত্রের বরাত’। এটাই আমার ভয়—যখন প্রমাণের বদলে অনুমান সংবাদ হয়ে যায়, তখন ফুটবলের ভিত নড়ে যায়।

তাহলে কি হবে?

আমার ব্যক্তিগত অনুমান, এই মামলা বছরের পর বছর চলবে। আপিল, পাল্টা আপিল। রায় আসবে কয়েক ধাপে। সম্ভবত নিষেধাজ্ঞার চেয়ে আর্থিক জরিমানা বেশি হবে। যদি পয়েন্ট কাটা হয়, তাহলে সেটা হবে বিংশ শতাব্দীর সবচেয়ে বড় প্রিমিয়ার লিগ সিদ্ধান্ত।

কিন্তু আসল সিদ্ধান্ত মাঠে নয়। আসল সিদ্ধান্ত সেই ঘরে, যেখানে ১১৫টি অভিযোগের প্রতিটি আলাদা করে বিচার করা হচ্ছে। সেখানে কোনো গোলের শব্দ নেই, কোনো দর্শকের চিৎকার নেই। আছে শুধু কাগজ, সাক্ষী, আর সময়।

আমি ষাট বছর বয়সেও প্রথম স্পর্শ দেখতে মাঠে যাই। কিন্তু আজকাল বুঝি, কিছু প্রথম স্পর্শ দেখা যায় না মাঠে। সেগুলো দেখা যায় কাগজে।

প্রশ্নটা তাই সিটির বিরুদ্ধে নয়। প্রশ্নটা হলো—প্রিমিয়ার লিগ কি তার নিজের আয়নায় তাকাতে পারবে?

সেই উত্তরের জন্য অপেক্ষা করতে হবে। আর আমরা যারা ফুটবলের পুরনো টেপ ধুলো ঝাড়ি, আমরা জানি—সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ রায় প্রায়ই সবচেয়ে নীরব ঘরে হয়।