মাঝের ওভারের নীরব যুদ্ধ: টুর্নামেন্ট ক্রিকেটের ফাইনাল আসলে যেখানে বাজানো হয়

মাঝের ওভারের নীরব যুদ্ধ: টুর্নামেন্ট ক্রিকেটের ফাইনাল আসলে যেখানে বাজানো হয়

২০২৩ সালের ১৯ নভেম্বর, আহমেদাবাদের নরেন্দ্র মোদি স্টেডিয়ামে এক লাখ ত্রিশ হাজার মানুষের গর্জন যখন ছাদের প্লেট কাঁপাচ্ছিল, আমি ল্যাপটপের স্ক্রিনে শুধু একটা সংখ্যা লিখে রাখছিলাম — ১১ থেকে ৪০। ফাইনাল চলছে, রোহিত শর্মা ৩১ বলে ৪৭ করে ফিরে গেছেন, ভারত ২৪০-এ অলআউট, আর চারপাশে কেউ বলছিল পিচ কঠিন, কেউ বলছিল ভাগ্য। আমি জানতাম ম্যাচটা ওই সন্ধ্যায় নতুন করে শুরু হয়নি। ওটা শুরু হয়েছিল ওভারের সেই ধূসর ফাঁকে, যেখানে ক্যামেরা তাক করে না, কমেন্ট্রি বক্স একটু ঢিলে হয়ে যায়, আর কেবল স্কোরবোর্ডটা নিঃশব্দে পাল্টায়।

ট্রাভিস হেড ১৩৭ রান করলেন। এটা এখন পুরুষদের ওয়ানডে বিশ্বকাপের ফাইনালে সর্বোচ্চ ব্যক্তিগত স্কোর — ১৯৯৬ সালে আরভিন্দা দি সিলভার ১০৭ রানকে ছাড়িয়ে যাওয়া একটা রেকর্ড, সূত্র: আইসিসি ম্যাচ রেকর্ড আর্কাইভ। কিন্তু ওই ১৩৭ আসলে কোথায় জন্মাল? পাওয়ারপ্লেতে নয়। শেষ পাঁচ ওভারে নয়। জন্মাল মাঝের ত্রিশ ওভারের ধৈর্যে, যেখানে ভারতের স্পিনাররা বল ঘোরাচ্ছিলেন, ফিল্ড চারদিকে ছড়ানো, আর হেড-লাবুশেন জুটি একটা একটা করে সিঙ্গেলের ইট গাঁথছিলেন। অস্ট্রেলিয়া তখন ৪৭ রানে তিন উইকেট — ওয়ার্নার, মার্শ, স্মিথ ফিরে গেছেন। এরপর ১৯২ রানের ওই জুটিটাই ফাইনালের ফল লিখে দিল।

আমি ফ্রান্স বুঝিনি — ২০১৮ সালে রাশিয়া বিশ্বকাপের ফাইনালের পর এই কথাটাই লিখেছিলাম, কারণ ওই দলটা জিতছিল নিয়ন্ত্রণের ভেতর দিয়ে, দর্শনীয়তার বাইরে দিয়ে। ২০২৩ সালের ভারতকে দেখেও আমার একই অস্বস্তি হয়েছিল। টানা দশ ম্যাচ জিতে ফাইনালে ওঠা, ঘরের মাঠে খেলা, দুই বিভাগেই সর্বোচ্চ মানের একটা দল অথচ ফাইনালে ২৪০-এ আটকে গেল। ব্যাখ্যা ভাগ্যে নেই। ব্যাখ্যা আছে ওই ত্রিশ ওভারের টিস্যুতে, যেখানে ভারতের ইনিংসটা ধীরে ধীরে অক্সিজেন হারাচ্ছিল আর অস্ট্রেলিয়া ঠিক উল্টোটা করছিল।

কনটেক্সট: টুর্নামেন্ট ক্রিকেট কীভাবে তিন ভাগে ভেঙে যায়

সীমিত ওভারের ক্রিকেটকে আমরা দীর্ঘদিন ধরে তিনটা ধাপে ভাবি। ওয়ানডেতে পাওয়ারপ্লে (১-১০), মাঝের ওভার (১১-৪০), ডেথ (৪১-৫০)। টি২০-তে পাওয়ারপ্লে (১-৬), মাঝ (৭-১৫), ডেথ (১৬-২০)। এই ভাগটা কেবল সংখ্যার নয়, এটা নিয়মের ভাগ। প্রথম ধাপে ফিল্ডিং বাধ্যবাধকতা থাকে — বাইরে বড়জোর দুইজন ফিল্ডার। শেষ ধাপে ব্যাটসম্যান ঝুঁকি নিতে বাধ্য, কারণ বল কমে আসছে দ্রুত। কিন্তু মাঝের ধাপে কোনো বাধ্যবাধকতা নেই: বাইরে পাঁচজন ফিল্ডার রাখা যায়, স্পিনার লম্বা স্পেল করতে পারে, আর ব্যাটসম্যানকে প্রতি রানের জন্য পরিশ্রম করতে হয়।

প্রচারমাধ্যমের অর্থনীতি এই তিন ধাপকে সমান গুরুত্ব দেয় না। পাওয়ারপ্লেতে ছক্কা, ডেথ ওভারে ইয়র্কার আর ডাইভ — ক্যামেরা আর রিল ভিউ এসবই খোঁজে। মাঝের ওভারগুলো টেলিভিশনের কাছে গোধূলি: রান রেট নেমে আসে, ওভারপ্রতি চার-পাঁচ রান, উইকেট পড়ে চুপচাপ। অথচ বলের সংখ্যার নিরিখে টুর্নামেন্টের সবচেয়ে বড় অংশটাই এখানে। একটা টি২০ ম্যাচের ১২০টি বলের ৫৪টাই মাঝের ওভারে; একটা ওয়ানডের ৩০০ বলের ১৮০টাই মাঝের ওভারে। অর্থাৎ একটা পূর্ণ টুর্নামেন্টে যেখানে দুই দল মিলিয়ে হাজার হাজার বল খেলা হয়, তার শতকরা ষাট ভাগের বেশি বল যায় ওই ধূসর অঞ্চলে — যেটা কেউ হাইলাইট প্যাকেজে রাখে না।

এই বাস্তবতা থেকেই আমার একটা পুরনো অভ্যাস তৈরি হয়েছিল। ২০১৭ সালে আবাহনী লিমিটেড ঢাকার কোচিং স্টাফে থাকার সময় আমি সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনাল দেখছিলাম, যেখানে ভারত বাংলাদেশকে ২-১ গোলে হারায়। আমি ভারতের ৪-৪-২ মিডফিল্ড ওভারলোড আর বাংলাদেশের ৪-২-৩-১-এর ফাঁক নিয়ে একটা বারো পর্বের ফেসবুক থ্রেড লিখি, হাতে আঁকা জ্যামিতি দিয়ে। পঞ্চাশ হাজার মানুষ পড়ল। আমি ফেসবুকের থ্রেডটা খুলেছিলাম শুধু হট্টগোল আশা করে, কিন্তু পেয়েছিলাম আমার ট্যাকটিক্যাল কণ্ঠস্বরের প্রথম খসড়া। সেই শেখা ক্রিকেটেও টেনেছি: ছক্কার হাইলাইট নয়, বল ঘোরার জ্যামিতিটাই আসল প্রশ্ন।

কোর: দমন-পীড়নের তিনটা স্তর

টুর্নামেন্ট ক্রিকেটে ফাইনাল আসলে নির্ধারিত হয় মাঝের ওভারে, কারণ ওখানেই ক্যাপ্টেন একমাত্র জায়গা যেখানে নিয়মের সাহায্য ছাড়া একা নিয়ন্ত্রণ করতে পারে।

প্রথম স্তর — লাইন আর ফিল্ড দিয়ে সিঙ্গেল বন্ধ করা। ওয়ানডের ১১তম ওভারে ফিল্ড সাধারণত পাঁচ-চার হয়ে যায়: লং অন, ডিপ পয়েন্ট, ডিপ মিডউইকেট, লং অফ আর থার্ড ম্যান গভীরে; ভেতরে থাকে কেবল কভার আর মিডউইকেটের কোণ। স্পিনার তখন স্টাম্পে বল রাখে, বাইশ গজের গভীরে নয়। ব্যাটসম্যানকে যদি স্কয়ারে বল খেলতে বাধ্য করা যায়, সে চার পায় না, একটা পায়। আর একটা একটা করে জমতে থাকে ওভার।

দ্বিতীয় স্তর — ম্যাচ-আপের ফাঁদ। আধুনিক টি২০-তে ৭ থেকে ১৫ ওভার মানে দুই দিকের স্পিনার, এক বাঁহাতি বাঁহাতি ব্যাটসম্যানের দিকে, এক লেগ-স্পিনার ডানহাতির দিকে। ক্যাপ্টেন তখন থেকেই ভাবতে শুরু করে ওভার ১৭-এর ফাঁকা দিকটা কে ভরাট করবে। মাঝের ওভারে রান কমানো মানে শুধু সিঙ্গেল কমানো নয়, ব্যাটসম্যানের ভেতরে সেই ভয় ঢোকানো যে ওভার ১৫-এর পর তার হাতটাই খুলতে দেবে না কেউ।

তৃতীয় স্তর — এক ইঞ্চি মিসিং ফিল্ডিং। ২০২০ সালে কোভিড বিরতিতে যখন আমি অনুশীলন ক্যাম্পে কাটাচ্ছিলাম, ইউনিয়ন বার্লিনের বিপক্ষে বায়ার্ন মিউনিখের ২-০ জেতা ম্যাচটা ফ্রেম ধরে ধরে দেখেছিলাম। ওই বন্ধ স্টেডিয়ামগুলো নীরব ছিল না — ওগুলো ওই কোলাহল থেকে বঞ্চিত ছিল যা খারাপ পজিশনিং ঢেকে রাখে। ক্রিকেটেও ঠিক একই ঘটনা ঘটে। ভিড়ের গর্জন ঢেকে দেয় স্লিপ কতটা বাইরে, থার্ড ম্যান কতটা কাটা। মাঝের ওভারে সেই ঢাকনা খুলে যায় — প্রতিটা ফিল্ডিং সেটআপ উলঙ্গ হয়ে দাঁড়ায়।

এই কাঠামোটাই ব্যাখ্যা করে ২০২৪ সালের টি২০ বিশ্বকাপের ফাইনাল। ২৯ জুন, ব্রিজটাউনে ভারত ১৭৬-৭ করে, দক্ষিণ আফ্রিকা শেষ পাঁচ ওভারে ম্যাচ হাতের মুঠোয় নিয়ে আসে কুইন্টন ডি কক আর হেইনরিখ ক্লাসেনের জুটিতে ভর করে। কিন্তু শেষ চার ওভারে ভারতের পেসাররা ঠান্ডা মাথায় জায়গা ধরে বল করল, আর দক্ষিণ আফ্রিকা সাত রানে হেরে গেল। ওই সাত রান কিন্তু ডেথ ওভারে তৈরি হয়নি — সেটা তৈরি হয়েছিল ব্যাটিং পাওয়ারপ্লেতে ভারতের সেট হওয়া আর দক্ষিণ আফ্রিকার মাঝের ওভারে ধীরে জমানো রানের ফারাকে।

আর আমার নিজের দেশটার কথাই ধরা যাক। ২০১৭ চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির সেমিফাইনালে ওঠা বাংলাদেশের থেকে ২০২৩ বিশ্বকাপের বাংলাদেশের দূরত্বটা কেবল প্রতিভার দূরত্ব নয়, কাঠামোর দূরত্ব। আমাদের সমস্যা ছিল না পাওয়ারপ্লে আক্রমণে বা ডেথ বোলিং ট্রায়ালে। সমস্যা ছিল ২০ থেকে ৩৫ ওভারে: স্ট্রাইক রোটেশন কম, বাউন্ডারি বিটুইন ওভারের ফাঁক সবচেয়ে প্রশস্ত, আর ভারত-অস্ট্রেলিয়ার মতো দলগুলো আমাদের ইনিংসটাকে স্পিনার দিয়ে কুঁচকে ফেলত। ২০১৯ বিশ্বকাপে সাকিব আল হাসানের ৬০৬ রান আর ১১ উইকেট এক অবিশ্বাস্য কীর্তি, কিন্তু তার আশপাশে কেউ ওই মাঝের ওভারের চাপটা ভাগ করে নিতে পারেনি।

কনট্রারি: অ্যাঙ্কর মরে না, ভুল ভাবে দেখা হয়

ফুটবলে যেমন আধুনিক ইনভার্টেড উইঙ্গার টাচলাইন আঁকড়ে থাকা চিরায়ত উইঙ্গারকে প্রায় মুছে ফেলেছে, ক্রিকেটে তেমনি টি২০-র আগ্রাসন ওয়ানডের অ্যাঙ্কর ব্যাটসম্যানকেই অভিশাপ বানিয়ে ফেলেছে। অথচ ২০২৩ বিশ্বকাপে বিরাট কোহলি একটা সংস্করণে সর্বোচ্চ ৭৬৫ রান করেছেন — মূলত অ্যাঙ্করের ভূমিকায়, মাঝের ওভারে ইনিংসটাকে ধরে রেখে। সংখ্যাটা যেন এই যুক্তির খণ্ডন নয়, বরং প্রমাণ: টুর্নামেন্টের চাপে দুর্বল গোঁড়া অ্যাঙ্কর নয়, আত্মবিশ্বাসী ও স্ট্রাইক ঘোরানো অ্যাঙ্করই দরকার।

দ্বিতীয় ভুলটা ডেথ বোলিং নিয়ে। ফ্র্যাঞ্চাইজি অর্থনীতি যাকে সবচেয়ে বেশি টাকা দেয় সে ডেথ বোলার, অথচ টুর্নামেন্টে যে বোলারটা পার্থক্য গড়ে সে ওভার ১৫ থেকে ৪০-এ চাপ ধরে রাখে। যে বোলার ৪৮তম ওভারে ইয়র্কার ফেলে কিন্তু ২৫তম ওভারে বাউন্ডারি খায়, চার্টে তার দাম বেশি, ফাইনালে তার ক্ষতি বেশি।

টেকঅ্যাওয়ে: পরের ম্যাচে কী দেখবেন

পরের কোনো বড় ম্যাচ দেখার সময় প্রথম দশ ওভার স্কিপ করুন না, কিন্তু চোখ রাখুন ওভার ১১ থেকে ৪০-এ। খেয়াল করুন, হালকা পায়ে সিঙ্গেল নেওয়া হচ্ছে কি না, স্পিনারের গতি কতটা বদলাচ্ছে, থার্ড ম্যান কতটা সোজা দাঁড়িয়ে আছে। আমি ভবিষ্যৎ বলি না; আমি খেয়াল করি কোন প্যাটার্নগুলো ইতিমধ্যে দেরি করে ফেলেছে। টুর্নামেন্টের কাপটা যখন কেউ তুলে নেবে, মনে রাখবেন — রেকর্ডটা লেখা হয়েছে ডেথ ওভারে, কিন্তু সিদ্ধান্তটা নেওয়া হয়েছে তার অনেক আগেই।