পটচেফস্ট্রমের ছয় বছর পর: বাংলাদেশের যুব ক্রিকেট-শিকলে কোন ব্লকটা ভাঙে

আমার নোটবুকের যে পৃষ্ঠাটা আজও ভাঁজ হয়ে আছে, তার উপরে একটা সংখ্যা লেখা — ৯৪। নিচে তারিখ: ৯ ফেব্রুয়ারি, ২০২০। পটচেফস্ট্রমের সেনওয়েস পার্কে সেদিন অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের ফাইনালে ভারত ১৭৭ রানে অলআউট হয়েছিল; ইয়াশসভি জয়সওয়াল একাই করেছিলেন ৮৮। জবাবে বাংলাদেশ ৪২.১ ওভারে সাত উইকেটে ১৭০ রান তুলে ম্যাচ জিতে নেয় ডাকওয়ার্থ-লুইস পদ্ধতিতে, আকবর আলী ক্রিজে অপরাজিত থেকে। সেটি ছিল বাংলাদেশের প্রথম আইসিসি বিশ্ব শিরোপা — সিনিয়র কিংবা বয়সভিত্তিক, যেকোনো স্তরে।

ছয় বছর পর, গত জানুয়ারির এক সন্ধ্যায় আমি দাঁড়িয়ে ছিলাম চট্টগ্রামের জহুর আহমেদ চৌধুরী স্টেডিয়ামের পাশের নেটে। পাশের লাইনে বল করছিলেন এক বাঁহাতি স্পিনার, বয়স বাইশ। তিন মৌসুম প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট, একচল্লিশটি উইকেট, ঢাকা প্রিমিয়ার ডিভিশন লিগে একটি হ্যাটট্রিকও আছে। জাতীয় দলের দরজা এখনো খোলেনি। আমি তাঁকে জিজ্ঞেস করলাম, এই ছয় বছরের সবচেয়ে কঠিন সময়টা কোনটা ছিল? তিনি হাসলেন, তারপর বললেন — ২০২০ সালের ওই ৯৪ দিন। প্রশিক্ষণ বন্ধ, জিম বন্ধ, ছাদে শুধু ছায়া।

সেই সন্ধ্যায় আমার মনে হলো, আমি যে লেখাটা লিখতে বসেছি, সেটি চ্যাম্পিয়ন হওয়ার গল্প নয়। এটি একটি হিসাবের গল্প — কে টিকে গেল, কে হারিয়ে গেল, আর ঠিক কোন ধাপে হারিয়ে গেল। অ্যাকাডেমি ভবিষ্যতের কারখানা নয়; অ্যাকাডেমি একটা ফিল্টার, যার ছিদ্রের নকশা কেউ কখনো প্রকাশ করে না।

ব্লকচেইন শব্দটা আমি ক্রিকেট লেখায় সাধারণত এড়িয়ে চলি, কিন্তু এখানে উপমাটা ঠিক খাপ খায়। একটা ব্লকচেইনে প্রতিটি ব্লক আগের ব্লকের হ্যাশ ধরে দাঁড়িয়ে থাকে; একটা ব্লক নষ্ট হলে কেবল পরের ব্লক নষ্ট হয় না, পুরো চেইনের বৈধতাই প্রশ্নে পড়ে। বাংলাদেশের যুব ক্রিকেট তেমনই একটি শিকল — জেলা ও বিভাগীয় বয়সভিত্তিক টুর্নামেন্ট, তারপর সাভারের বিএসপি-কেন্দ্রিক আবাসিক প্রশিক্ষণ, তারপর অনূর্ধ্ব-১৬ ও অনূর্ধ্ব-১৯ দল, তারপর ঢাকা প্রিমিয়ার ডিভিশন লিগ, তারপর জাতীয় ক্রিকেট লিগ ও বাংলাদেশ ক্রিকেট লিগ, তারপর ‘এ’ দল, শেষে জাতীয় দল। প্রতিটি ধাপ পরের ধাপের জন্য সাক্ষ্য তৈরি করে। কোন ধাপে সাক্ষ্য জাল হয়ে যায়, সেটাই আসল প্রশ্ন।

বাংলাদেশ ক্রীড়া শিক্ষা প্রতিষ্ঠান, অর্থাৎ বিএসপি, ১৯৮৬ সালে সাভারে গড়ে ওঠে। আবাসিক এই প্রতিষ্ঠানটিই দেশের ক্রিকেট পাইপলাইনের সবচেয়ে বড় একক প্রবেশদ্বার — সিনিয়র দলের একাধিক প্রজন্ম এখান থেকেই উঠে এসেছে। কিন্তু বিএসপি একটি কেন্দ্রীভূত ফিল্টার। যে ছেলেটি সাত বছরে একবার ট্রায়ালে ডাক পায়, তার জন্য বিএসপি অস্তিত্বহীন। বিভাগীয় শহরে বসবাসকারী কোচ, স্কুলের মাঠ, স্থানীয় ক্লাবের লেজার — এই তিনটাই তখন তার একমাত্র অবকাঠামো। চট্টগ্রামে আমি এমন অনেক কোচকে চিনি যাঁরা নিজের টাকায় ছেলেদের খাওয়া-থাকা সামলান, কারণ বিসিবির কোনো সংযুক্তি তাঁদের নেই। এই অদৃশ্য ভর্তুকিটাই বাংলাদেশের বয়সভিত্তিক ক্রিকেটের আসল জ্বালানি।

এখন হিসাবটা করা যাক। ২০২০ সালের বিশ্বকাপজয়ী দলের পনেরো জনের মধ্যে ছয় বছর পর কে কোথায়? তৌহিদ হৃদয় ও শোরiful ইসলাম নিয়মিত জাতীয় দলের সদস্য — একজনের ব্যাটিং অর্ডার এখনো সুসংহত নয়, অন্যজন ফরম্যাট-জুড়ে বোলিং বোঝা টানছেন। তানজিদ হাসান ওপেনিংয়ে এসেছেন, মাহমুদুল হাসান জয় টেস্ট ওপেনার হিসেবে থিতু হয়েছেন, শাহাদাত হোসেন ‘দীপু’ টেস্ট মিডল অর্ডারে সুযোগ পেয়েছেন, তানজিম হাসান সাকিব সাদা বলের দলে ঢুকেছেন। শামীম হোসেন এখনো সম্ভাবনার ঘরে, রাকিবুল হাসান ও হাসান মুরাদের মতো স্পিনাররা ‘এ’ দল ও ঘরোয়া লিগের মধ্যে ঘুরপাক খাচ্ছেন। কেউ কেউ প্রথম শ্রেণির নিয়মিত কিন্তু জাতীয় দলের আলোচনায় প্রায় নেই।

সোজা হিসাব: শিরোপা জেতা একটি বয়স-কোহোর্ট থেকে ছয় বছরে নিয়মিত জাতীয় দলে পৌঁছেছেন চার থেকে পাঁচজন, অর্থাৎ এক-তৃতীয়াংশেরও কম। এই সংখ্যাটা একা কিছু প্রমাণ করে না — শ্রীলঙ্কা, পাকিস্তান বা দক্ষিণ আফ্রিকাতেও অনূর্ধ্ব-১৯ দল থেকে সিনিয়র দলে রূপান্তরের হার ত্রিশ শতাংশের আশপাশে। প্রশ্নটা হার নয়, প্রশ্নটা হারটি কোন ধাপে ঘটে। আর বাংলাদেশে সেটি ঘটে সবচেয়ে কম আলোচিত জায়গায় — ম্যাচ-মিনিটে।

ঢাকা প্রিমিয়ার ডিভিশন লিগ ২০১৩-১৪ মৌসুম থেকে লিস্ট-এ মর্যাদার। বারোটি ক্লাব, লিগ পর্বে প্রতিটি ক্লাব এগারোটি ম্যাচ খেলে, তারপর শীর্ষ দলগুলো সুপার লিগে যায়। তাত্ত্বিকভাবে এটাই তরুণদের সবচেয়ে বড় মঞ্চ — জাতীয় দলের নির্বাচকরা সরাসরি এখান থেকে সিদ্ধান্ত নেন। বাস্তবে লিগটা একটা ছাঁকনি। প্রতিটি ক্লাবের কাছে অভিজ্ঞ, প্রমাণিত, চাপ সামলাতে জানা তিন-চারজন ব্যাটার থাকে; বাকি জায়গাগুলো ভরে বিদেশি ও সিনিয়র পেশাদাররা। একটা বিশ-বছরের ছেলেকে তখন মাঝেমধ্যে একাদশে ঢোকানো হয়, প্রায়ই নিচের অর্ডারে, প্রায়ই বৃষ্টিতে কাটা ম্যাচে।

গত মৌসুমে আমি মিরপুরে সুপার লিগের একটি ম্যাচ দেখেছি, যেখানে পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষে থাকা ক্লাব প্রথম ইনিংসেই চারটি বোলিং পরিবর্তন করেছিল, কিন্তু ব্যাটিং অর্ডারে কোনো তরুণকে এক ধাপও উপরে তোলেনি। টেবিলের চাপ যত বাড়ে, তরুণদের মিনিট তত কমে — এটাই বাংলাদেশের ঘরোয়া ক্রিকেটের সবচেয়ে অনড় নিয়ম। আর শিরোপার লড়াইয়ের শেষ চার রাউন্ডই হলো সেই সময়টা, যখন একজন উনিশ বছরের ছেলের চাপে খেলার শিক্ষাটা সবচেয়ে দরকার ছিল।

বিপিএলে হিসাবটা আরও নিষ্ঠুর। সাতটি দল, প্রতি দল লিগ পর্বে বারোটি ম্যাচ খেলে, তারপর প্লে-অফ। একাদশে বিদেশি ক্রিকেটারের কোটা এবং জাতীয় দলের তারকাদের উপস্থিতি মিলিয়ে স্থানীয় তরুণের জন্য কার্যত দুটি জায়গা বাকি থাকে — একজন উইকেটকিপার, একজন পার্ট-টাইম বোলার। বিপিএল ড্রাফট কোনো হাট নয়; এটা প্রতিশ্রুতির গোরস্থান। একজন বিশ-বছরের অলরাউন্ডার ড্রাফটে উঠে আসেন, দুই মাস বেঞ্চে বসে থাকেন, মাঝে দুটি ইনিংস খেলেন বারো বলে, তারপর টুর্নামেন্ট শেষ। পরের মৌসুমে তাঁর ঘরোয়া পরিসংখ্যানে যোগ হয় দুই ম্যাচ, বারো রান। সেই পরিসংখ্যানই পরে নির্বাচকদের সামনে তাঁর পরিচয়পত্র।

এখানেই আমার দ্বিতীয় দ্বিধা। গত কয়েক বছরে ঘরোয়া ক্রিকেটে স্ট্রাইক রেট আর ইকোনমি সংখ্যাগুলোকে এমনভাবে ব্যবহার করা হচ্ছে, যেন সেগুলো নিজেরাই সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলে। একজন তরুণ স্পিনারের চার ম্যাচের ইকোনমি ৭.৮ — কিন্তু কোন মাঠে, কতটা সহায়ক উইকেটে, কত ওভারে তিনি চাপের মুখে বল করেছিলেন, সেটা কেউ জিজ্ঞেস করে না। ক্রিকেটে আমরা ঠিক সেই ভুলটা করছি যা ফুটবলে এক্সজি নিয়ে করা হয়েছে: প্রক্রিয়ার প্রমাণ ছাড়া ফলাফলের সংখ্যা দিয়ে সিদ্ধান্ত। সংখ্যা সাক্ষ্য দেয়, রায় দেয় না।

ক্যালেন্ডারটাও একটা কারণ, যেটা নিয়ে প্রায় কেউ কথা বলে না। জাতীয় ক্রিকেট লিগে আটটি দল; প্রতি দল সাধারণত ছয় থেকে সাতটি প্রথম শ্রেণির ম্যাচ পায়। বাংলাদেশ ক্রিকেট লিগে চারটি জোন, ডাবল রাউন্ড-রবিনে ছয়টি ম্যাচ। ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ আর বিপিএল আলাদা। মাঝে ‘এ’ দলের সফর। এখন যোগ করুন — একজন তরুণ পেসার এক সপ্তাহে দুটি প্রথম শ্রেণির ম্যাচে মিলিয়ে ত্রিশ ওভার বলতে পারেন, তার তিন দিন পর লিস্ট-এ ম্যাচ। ফিক্সচার কনজেশন কোনো চিকিৎসা-ব্যর্থতা নয়, এটা পরিকল্পনার ব্যর্থতা; চারজন ফিজিও মিলেও দুই ম্যাচ প্রতি সপ্তাহের বোঝা কেউ সামলাতে পারে না। বাংলাদেশে তরুণ পেসারদের ইনজুরি-বৃত্তান্তের সবচেয়ে বড় অধ্যায়টি এই ক্যালেন্ডারে লেখা, মেডিকেল রুমে নয়।

আর আছে কাগজ। বিসিবি কয়েক বছর ধরে বয়সভিত্তিক টুর্নামেন্টে অনলাইন জন্মনিবন্ধন যাচাই বাধ্যতামূলক করেছে। এর সুফল অস্বীকার করার উপায় নেই — ভুয়া বয়সের সংস্কৃতি অনেকটাই সংকুচিত হয়েছে। কিন্তু পাশাপাশি একটা নীরব পুনর্লিখনও ঘটেছে। যে ছেলেটির নথিতে বয়স দুই বছর বাড়তি ছিল, সংশোধনের পর তিনি হঠাৎ অনূর্ধ্ব-১৯ দলের বাইরে। তাঁর সাত বছরের কোচিং, পাঁচশো কিলোমিটার যাতায়াত, পরিবারের ঋণ — সব এক নথিসংশোধনে বাতিল। বাংলাদেশে অনেক ক্রিকেট-ক্যারিয়ার মাঠে শেষ হয় না, শেষ হয় একটি সার্টিফিকেটে। এই লোকসানের হিসাব কোনো লিগ-টেবিলে ওঠে না।

চট্টগ্রামের ছেলেদের জন্য জায়গাটা আরও কঠিন। ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ কার্যত ঢাকা ও পার্শ্ববর্তী ভেন্যুতে সীমাবদ্ধ — মিরপুর, ফতুল্লা, সাভার। একজন উনিশ বছরের চট্টগ্রামীকে বাসা ছেড়ে, মেস ভাড়া দিয়ে, কম খেয়ে দুই মাস কাটাতে হয়, আর তারপর বেঞ্চে বসে থাকতে হয়। ঘরের মাঠের দর্শক, পরিচিত উইকেট, পরিবারের নৈকট্য — এই তিনটি মানসিক সহায়তা একসঙ্গে হারায়। আমি এমন অন্তত তিনজন বোলারকে জানি যাঁরা ঢাকার লিগ ছেড়ে চট্টগ্রামে ফিরে গেছেন, কারণ হিসাবটা মিলছিল না — মাসিক খরচ আর ম্যাচ-ফি-এর ব্যবধান। এই অদৃশ্য ব্যয়ই অনেক সম্ভাবনাকে দুই বছরের মধ্যে গৃহে ফিরিয়ে দেয়।

এবার মানসিক স্তরটা। উনিশ বছর বয়সে আপনি একটি জাতীয় শিরোপার অংশ। টেলিভিশনে মুখ, পাড়ায় নাম, হোটেলে বিনামূল্যে খাবার। বাইশ বছর বয়সে আপনি ঘরোয়া লিগের একজন ফ্রিঞ্জ খেলোয়াড়, যাঁর নাম স্কোরকার্ডের শেষ লাইনে। এই পরিচয়-পরিবর্তনটা এত দ্রুত ঘটে যে প্রায় কেউ এর জন্য প্রস্তুত থাকে না। তানজিদ হাসান উল্কা নন; তিনি একটি ধীর সংঘর্ষ, যার নাম আমরা ২০২০ সালেই দিয়ে ফেলেছিলাম। যে ছেলেটির উপর উনিশ বছরেই ‘ভবিষ্যতের তারকা’ তকমা বসে যায়, তার সেরা বছরগুলো কেটে যায় সেই তকমা খুলে ফেলার সংগ্রামে।

তুলনামূলক দৃষ্টিটা এখানে কাজে দেয়। শ্রীলঙ্কায় ক্লাব-ভিত্তিক প্রথম শ্রেণির কাঠামো অনেক চওড়া — অনেক দল, অনেক স্লট, তাই তরুণরা বেঞ্চে নয়, মাঠে শেখে। পাকিস্তান উল্টো পথে হেঁটেছে: ঘরোয়া কাঠামো ছয় দলে সংকুচিত করে প্রতিযোগিতা ধারালো করা হয়েছে, কিন্তু স্লটও কমেছে, আর তরুণদের ঢোকার দরজা সরু হয়েছে। আফগানিস্তানের প্রথম শ্রেণির গভীরতা নেই; তাদের তরুণরা শেখে ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ ও ‘এ’ দলের সফরে। তিন দেশ, একই সূত্র: রূপান্তরের হার নির্ধারণ করে প্রতি মৌসুমে কতজন তরুণ কত মিনিট খেলল, কতগুলো ট্রফি জেতা হলো তা নয়। তবে উপমার সীমাও মানতে হবে — শ্রীলঙ্কার ক্লাব-সংস্কৃতি ঔপনিবেশিক উত্তরাধিকার, বাংলাদেশে সেটি হুবহু বসানো যাবে না।

এখন সেই অস্বস্তিকর প্রশ্নে আসি, যা কেউ তুলতে চায় না। অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জেতা কি আসলে যুব উন্নয়নের প্রমাণ? আমার মনে হয় না। একটি বয়স-কোহোর্টের অসাধারণতা আর একটি পাইপলাইনের কার্যকারিতা — দুটো আলাদা জিনিস, অথচ আমরা প্রতিনিয়ত এদের গুলিয়ে ফেলি। একটি বিশ্বকাপ জয় আসলে একটি নির্দিষ্ট বছরের পনেরো জনের ব্যক্তিগত গুণের যোগফল। পাইপলাইন মাপা হয় পনেরো বছর ধরে, এক মৌসুমে নয়।

এর চেয়েও অস্বস্তিকর হলো দ্বিতীয় পর্যবেক্ষণ। বয়সভিত্তিক সাফল্য প্রশাসনিক মূলধন তৈরি করে। একটি শিরোপা আসে, তারপর আট বছর ধরে সেই শিরোপা দিয়েই কাঠামোগত প্রশ্ন এড়ানো যায়। ‘আমরা তো বিশ্বকাপ জিতেছি’ — এই বাক্যটি হয়ে ওঠে জবাবদিহির বদলি। অথচ যে সমস্যাগুলো আলোচনা হওয়া দরকার — ঢাকা লিগে তরুণদের বাধ্যতামূলক মিনিট, জেলায় পেশাদার কোচের বেতন কাঠামো, জেলা থেকে ঢাকার মেস-খরচের ভর্তুকি — সেগুলো কোনো ট্রফির ছবিতে ধরা পড়ে না।

আর যে সমাধানটা সবচেয়ে বেশি শোনা যায় — আরও বেশি বয়সভিত্তিক টুর্নামেন্ট, আরও বেশি ক্যাম্প — সেটি সম্ভবত ভুল লিভার। বাংলাদেশে তরুণ ক্রিকেটারের অভাব নেই। জেলা ও বিভাগীয় টুর্নামেন্ট থেকে প্রতি বছর যে সংখ্যক ছেলে উঠে আসে, তা ঘরোয়া কাঠামোর চাহিদার চেয়ে কম নয়। সমস্যা হলো মিনিটের বণ্টন। স্লট সংকট নয়, ভরসার সংকট: ক্লাব চ্যাম্পিয়ন হতে চায়, নির্বাচক তাৎক্ষণিক পরিসংখ্যান চায়, আর তরুণ ক্রিকেটারের হাতে থাকে শুধু অধরা অপেক্ষা। যে কাঠামোয় ঝুঁকি নেওয়ার পুরস্কার নেই, সেখানে কেউ ঝুঁকি নেয় না — এই সহজ সত্যটিই আমাদের সবচেয়ে জটিল সমস্যা।

২০২০ সালের সেই ৯৪ দিন আমি ফোনে বারোজন চট্টগ্রামী কোচের সঙ্গে কথা বলেছিলাম। তাঁদের সবার উত্তর প্রায় একই ছিল — ছেলেরা ফিরে আসবে, কিন্তু ফেরার গতি হারিয়ে যাবে। ছয় বছর পর সেই ভবিষ্যদ্বাণী কতটা সত্যি হলো, সেটা এখন মাপা যায়: শিরোপা জেতা প্রজন্মের কেউ কেউ ফিরেছেন, কিন্তু তাঁরা ফিরেছেন স্লো-ট্র্যাকের করিডোরে, যেখানে প্রতি মৌসুমে দুটি ইনিংসই সাফল্য হিসেবে গোনা হয়।

আমি কলকাতায় গিয়েছিলাম একটি স্টেডিয়াম খুঁজতে; ফিরে এসেছি অন্তর্ভুক্তির পলল হাতে। ২০১৭ সালে সল্টলেকের সেই অনূর্ধ্ব-১৭ ফাইনালে স্কোরলাইন আমার কাছে গুরুত্বপূর্ণ ছিল না — আমি গুনছিলাম ফিল ফোডেনের প্রোগ্রেসিভ পাস আর রিয়ান ব্রুস্টারের শটের সংখ্যা। আজ চট্টগ্রামের নেটে দাঁড়িয়ে আমি একই কাজ করছি: স্কোর নয়, প্রশ্নটা হলো কে কত ওভার বলল, কে কত বল খেলল, কে কতবার ব্যর্থ হওয়ার অনুমতি পেল। প্রতিভা মাপা হয় সুযোগ দিয়ে, আর সুযোগ মাপা হয় ধৈর্য দিয়ে — দুটোর কোনোটাই আমাদের ঘরোয়া ক্রিকেটে সুলভ নয়।

ব্লকচেইনের রূপকটায় ফিরি। আমাদের শিকলে প্রথম ব্লকটা মজবুত — জেলা, বিএসপি, অনূর্ধ্ব-১৯, সবই কাজ করছে। ভাঙনটা ঘটে দ্বিতীয় ব্লকে, যেখানে একজন কিশোর পেশাদার হতে শেখে — ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ, বিপিএল, ঘরোয়া প্রথম শ্রেণি। ওই ব্লকটা যদি প্রতি মৌসুমে পনেরো জন তরুণকে তিনশো ওভার ও দুই হাজার বল না দেয়, তবে আগের সব ব্লকের সাক্ষ্য বৃথা যায়। শিরোপা একটি মুহূর্ত; মিনিট একটি জীবন।

তাহলে পরের পাঁচ বছরে কী দেখতে চাইব? একটি সংখ্যা, যা সহজে যাচাই করা যায়: ঢাকা প্রিমিয়ার ডিভিশন লিগের প্রতিটি ক্লাবকে প্রতি মৌসুমে কমপক্ষে একজন তেইশ বছরের কম বয়সী ক্রিকেটারকে লিগ পর্বের আটটি ম্যাচে একাদশে রাখতে হবে। কোনো বাধ্যবাধকতা নয়, একটি হিসাব — যেখানে ক্লাব জানে, তরুণকে না খেলালে সে পয়েন্ট হারাবে। এই একটি বাক্য যদি ঘরোয়া সার্কুলারে ঢোকে, তবে বাংলাদেশের যুব ক্রিকেট-শিকলে ভাঙা ব্লকটা সত্যিই মেরামত শুরু করবে।

প্রশ্নটা শেষে থেকে যায় এই — আমরা কি আসলে আরও একটি বিশ্বকাপ চাই, নাকি আমরা চাই সেই পনেরো জনের মধ্যে বারোজন যেন ছাব্বিশ বছর বয়সেও ব্যাট হাতে মাঠে থাকে? প্রথমটার জন্য আমাদের প্রশংসা পাওয়ার অভ্যাস আছে। দ্বিতীয়টার জন্য দরকার এমন ধৈর্য, যা কোনো ট্রফির ছবিতে ধরা পড়ে না।