উইজডেন পডকাস্ট, অ্যালিস ক্যাপসির গ্লাভস আর ডব্লিউবিবিএলের সিংহাসন: যে হিসাবগুলো কেউ কষে না

আমি মেলবোর্নে বসে মহিলা ক্রিকেটের ক্যালেন্ডার নিয়ে হিসাব কষতে গিয়ে বারবার একটা দেয়ালে ধাক্কা খাই: চুক্তি আর ক্যালেন্ডার কখনো একসাথে চলে না। এই সপ্তাহে উইজডেনের "মহিলা ক্রিকেট সাপ্তাহিক" পডকাস্টে অ্যালিস ক্যাপসি যখন গ্লাভস নিয়ে কথা বললেন—টেস্ট অভিষেক, অ্যাশেজের অপেক্ষা, আর উইকেটরক্ষার ভূমিকা—আমি থেমে গেলাম একটা বাক্যে। কারণ "গ্লাভস" এখানে শুধু একটা পজিশন নয়; এটা একটা স্কোয়াড-ব্যালান্সের হিসাব, একটা লোড-ম্যানেজমেন্টের সিদ্ধান্ত, আর একটা চুক্তি-অর্থনীতির সংকেত। যে ইংল্যান্ডের টেস্ট ক্যালেন্ডার বছরে দু-একটা ম্যাচের বেশি নয়, সেখানে একজন টপ-অর্ডার ব্যাটার যদি উইকেটও রাখেন, তাহলে আলোচনাটা ক্রিকেটের নয়—হিসাবের। আর হিসাবের ভাষা আমি বুঝি, কারণ ২০১৭ সাল থেকে মেলবোর্নে একটা ছোট খাতায় আমি প্রতিটা দাবির পাশে তারিখ আর সূত্র লিখে রেখেছি।

প্রেক্ষাপট

মহিলা ক্রিকেটের আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডার যে এলোমেলো, সেটা কোনো গোপন তথ্য নয়—এটা প্রায় প্রতি মৌসুমে ফিরে আসা অভিযোগ। পডকাস্টের এই পর্বটা সেটাই সামনে এনেছে: একই পর্বে টেস্ট (ক্যাপসির অভিষেক, অ্যাশেজ), ওয়ানডে (অস্ট্রেলিয়ার ঘরোয়া পঞ্চাশ ওভারের প্রতিযোগিতা ডব্লিউএনসিএল), আর টি-টোয়েন্টি (ডব্লিউবিবিএল) টেনে আনা হয়েছে। তিন ফরম্যাট, তিন ধরনের চাপ, আর একটা মাত্র পডকাস্ট পর্ব। এই যে মিশ্রণ, এটাই আসল সংকেত—মহিলা ক্রিকেটের সময়সূচি এতটাই ঠাসা যে একটা আলোচনায় তিন ফরম্যাট ঢুকে পড়ে।

অন্য দিকে ডব্লিউবিবিএল আর ডব্লিউএনসিএল—অস্ট্রেলিয়ার দুটো ভিন্ন ফরম্যাটের ঘরোয়া কাঠামো—একসাথে আলোচনায় আসা মানে একটাই: "লিগের শক্তি" প্রশ্নটা শুধু টি-টোয়েন্টির নয়, পঞ্চাশ ওভারেরও। আর পডকাস্টের বিশ্লেষক ভূমিকায় লরেন উইনফিল্ড-হিল, যিনি নিজে উইকেটকিপার-ব্যাটার এবং ইংল্যান্ড ও অস্ট্রেলিয়া—দুই ব্যবস্থাতেই খেলেছেন। তার উপস্থিতিটাই বলে দেয়, তুলনাটা দেশের সীমান্ত পেরিয়ে একটা ক্রস-লিগ হিসাব।

আমার মেলবোর্নের নোটবুকে ২০১৭ সাল থেকে একটা অভ্যাস আছে—যেকোনো দাবির পাশে তারিখ আর সূত্র লিখে রাখা। সেই অভ্যাস মতে, এই পর্বে কোনো পরিসংখ্যান নেই, কোনো ফল নেই। আছে শুধু সংকেত: একটা টেস্ট অভিষেক, একটা অ্যাশেজের অপেক্ষা, একটা লিগ-স্ট্যাটাসের বিতর্ক, আর একটা ঘাসমূলের গল্প—ক্যাসলফোর্ড ক্রিকেট ক্লাবের মহিলা ও মেয়েদের বিভাগ। খাতা কখনো মিথ্যা বলে না; কিন্তু খাতায় যা লেখা নেই, সেটাই সবচেয়ে বেশি বলে।

মূল বিশ্লেষণ

আসল হিসাবটা শুরু হয় ক্যাপসির ভূমিকা দিয়ে। ঐতিহাসিকভাবে তিনি টপ-অর্ডার ব্যাটার, সাথে পার্ট-টাইম অফ-স্পিন। এখন যদি উইকেটরক্ষার দায়িত্ব যোগ হয়, তাহলে তার প্রোফাইল তিন স্তরে ভাগ হয়ে যায়—ব্যাটিং, বোলিং, কিপিং। এই "স্ট্যাকড ভ্যালু" ইংল্যান্ডের জন্য স্বপ্নের মতো দেখায়, কিন্তু খেলোয়াড়ের শরীরের জন্য এটা বাড়তি বোঝা। কারণ একজন উইকেটরক্ষক যে টপ-অর্ডারে ব্যাট করেন এবং মাঝে মাঝে বোলিংও করেন—তার প্রতি ওভারে মনোযোগ, প্রতি সেশনে শারীরিক চাপ আলাদা। কিপিং কখনো "বিরতি" নয়; প্রতিটা বল, প্রতিটা ডাইভ শরীরের হিসাবে যোগ হয়।

এখানেই চুক্তি-অর্থনীতির ঢোকার পথ। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে খেলোয়াড়ের দাম নির্ধারিত হয় তার "কতগুলো ভূমিকা একসাথে সামলাতে পারে" দিয়ে। একজন বিশেষজ্ঞ কিপার একটা স্লট নেন; একজন কিপার-ব্যাটার-স্পিনার একাধিক স্লটের কাজ করেন—কিন্তু চুক্তিতে তিনি একজনেরই টাকা পান। এই অসমতার নাম আমি বহুবার লিখেছি: "loan-to-buy" যে জাদু দেখায়, সেটা আসলে ছোট অক্ষরে লেখা হিসাব—এখানেও তেমন, ইংল্যান্ড একটা স্লট বাঁচানোর আশায় একজন তরুণের উপর তিনটা দায়িত্ব চাপাতে পারে।

মহিলা ক্রিকেটে টেস্ট অভিষেকের ওজন আলাদা। ছেলেদের ক্রিকেটে টেস্ট ম্যাচ সারা বছর লেগে থাকে; মহিলাদের ক্রিকেটে টেস্ট বছরে হাতে গোনা। তাই ক্যাপসির টেস্ট অভিষেক শুধু একটা ম্যাচ নয়—এটা একটা বিরল দরজা, যেটা খোলে কয়েক সপ্তাহের জন্য। আর সেই দরজা দিয়ে ঢোকার আগে তাকে মানিয়ে নিতে হয় লাল বলের ধৈর্যের সাথে, যা টি-টোয়েন্টির গতি থেকে পুরো আলাদা। লাল বলের টেস্ট, সাদা বলের ওয়ানডে, আর ফ্র্যাঞ্চাইজির টি-টোয়েন্টি—একই খেলোয়াড়কে তিনটা ভিন্ন মানসিকতায় ঢুকতে হয়, প্রায় কোনো বিরতি ছাড়াই।

আর একটা দিক খেয়াল করার মতো—খেলোয়াড়ের চলাচল। মহিলা ক্রিকেটে এখন ইংল্যান্ড, অস্ট্রেলিয়া, ভারত, নিউজিল্যান্ডের খেলোয়াড়েরা প্রতি মৌসুমে সীমান্ত পেরিয়ে লিগ খেলেন। এই চলাচলকে নিয়ন্ত্রণ করে তিনটা জিনিস: ভিসা, ওয়ার্কলোড, আর চুক্তির উইন্ডো। একজন ইংরেজ খেলোয়াড় যদি শীতে অস্ট্রেলিয়ার ডব্লিউবিবিএলে খেলেন, তাহলে তার গ্রীষ্মের আন্তর্জাতিক দায়িত্ব আর শীতের লিগ দায়িত্ব মিলিয়ে বারো মাসের ক্যালেন্ডার ভরে যায়। এই চক্রে বিশ্রামের জায়গা প্রায় নেই। আর বিশ্রাম যেখানে নেই, সেখানে ইনজুরি আর ক্লান্তি ঠিকানা খুঁজে নেয়।

এরপর আসে ডব্লিউবিবিএল বনাম ডব্লিউএনসিএল প্রশ্নটা। এখানে একটা ফাঁদ আছে, যেটা আমার মতো ইনসাইডাররা ভালো জানেন—লিগের শক্তি মাপা হয় ব্যাকএন্ডে, ব্যানারে নয়। সম্প্রচার মূল্য, ফ্র্যাঞ্চাইজি মূল্যায়ন, খেলোয়াড়ের বেতন—এই তিনটা সংখ্যা ছাড়া "সেরা লিগ" প্রমাণ করা যায় না। পডকাস্টে সেই সংখ্যা নেই, আছে শুধু প্রশ্ন। প্রশ্নটা যখন তোলা হয়, তখন সাধারণত উত্তরটা হয়—বিতর্কিত।

আমার হিসাবে, মহিলা ক্রিকেটে "কোন লিগ সেরা" আলোচনা ঠিক তখনই জোর পায়, যখন ভারতের উইমেনস প্রিমিয়ার লিগের আর্থিক ভার সারা বিশ্বের খেলোয়াড়ের অগ্রাধিকার বদলে দিতে শুরু করে। তখন পুরোনো লিগগুলো—ডব্লিউবিবিএল, দ্য হান্ড্রেড—নিজেদের জায়গা রক্ষা করতে ব্যস্ত হয়ে পড়ে। সুতরাং "ডব্লিউবিবিএল কি সেরা?" প্রশ্নটা ক্রিকেটের প্রশ্ন নয়, এটা বাজারের প্রশ্ন। আর বাজারে সিংহাসন কেউ ধরে রাখে না—সেটা প্রতি মৌসুমে দরদাম করতে হয়। যে লিগ একবার সেরা ছিল, সে পরের মৌসুমে প্রমাণ দিতে হয় নতুন করে।

লরেন উইনফিল্ড-হিলের উপস্থিতি এখানে তাৎপর্যপূর্ণ, কারণ তিনি সেই বিরল দৃষ্টান্ত যিনি দুই দেশের ব্যবস্থা ভেতর থেকে দেখেছেন। একজন খেলোয়াড় যখন বলেন "ডব্লিউবিবিএল সেরা", তখন সেটা শুধু মত নয়—সেটা অভিজ্ঞতার সাক্ষ্য। কিন্তু সাক্ষ্যও পক্ষপাতদুষ্ট হতে পারে, কারণ যিনি যে লিগে খেলেন, তিনি স্বাভাবিকভাবেই সেটার প্রশংসা করেন। তাই সাক্ষ্য শুনতে ভালো লাগে, কিন্তু সিদ্ধান্ত নেওয়ার আগে সংখ্যা লাগে।

এই জায়গায় ক্যালেন্ডারের প্রশ্নটা ফিরে আসে। যখন আন্তর্জাতিক উইন্ডো আর লিগ উইন্ডো একসাথে পড়ে, খেলোয়াড়কে বেছে নিতে হয়—দেশ নাকি লিগ। মহিলা ক্রিকেটে এই টানাটানিটা আরও তীব্র, কারণ খেলোয়াড়ের আয়ের বড় অংশ আসে লিগ থেকে, আর গর্বের বড় অংশ আসে দেশ থেকে। একটা এলোমেলো ক্যালেন্ডার মানে প্রতি মৌসুমে একই যুদ্ধ নতুন করে লড়তে হয়। আর এই যুদ্ধের খরচটা কেউ হিসাব করে না—না বোর্ড, না লিগ, শুধু খেলোয়াড়।

আর আছে ঘাসমূলের গল্প—ক্যাসলফোর্ড ক্রিকেট ক্লাবের মহিলা ও মেয়েদের বিভাগ। পডকাস্টে এটাই সবচেয়ে কম চটকদার, কিন্তু সবচেয়ে টেকসই অংশ। কারণ তারকা তৈরি হয় শিরোনামে, কিন্তু খেলোয়াড় তৈরি হয় ক্লাবে। ডকুমেন্টারি "কোলসন'স ক্রিকেট ক্লাব" যেভাবে সেলিব্রিটির গলায় ঘাসমূলের গল্প বলে, সেটা আসলে ক্রিকেটের একটি আলাদা স্তর—আইপি আর ডেরিভেটিভ মিডিয়ার স্তর, যেটা কোর ভক্তের বাইরেও দর্শক টানে। আর দর্শক টানার এই কাজটা আজকের ক্রিকেটে কম গুরুত্বপূর্ণ নয়।

সব মিলিয়ে, এই পর্বটা আমার কাছে একটা আয়না: এটা দেখায় মহিলা ক্রিকেট এখন তিন স্তরে চলছে—উপরে ঘাসমূল, মাঝে জাতীয় দল আর ঘরোয়া লিগ, নিচে মিডিয়া ও সম্প্রচার। প্রতিটি স্তর পরের স্তরকে খাওয়ায়, কিন্তু কোনো স্তরই আলাদা করে লাভবান হয় না। ঘাসমূল থেকে উঠে আসা খেলোয়াড় লিগে খেলে, লিগ তাকে মিডিয়ায় দেখায়, মিডিয়া আবার নতুন ঘাসমূলের গল্প খোঁজে। চক্রটা চলে, কিন্তু টাকাটা ঠিক কোথায় থামে, সেটা কেউ খোলাখুলি বলে না।

ভিন্ন কোণ

এখন সেই জায়গা, যেখানে আমি ভিড়ের বিপরীতে দাঁড়াই। অফিসিয়াল গল্পটা সহজ: একজন তরুণ তারা উঠছে, তার গ্লাভস পরার গল্প, আর অস্ট্রেলিয়ার লিগ বিশ্বসেরা। কিন্তু এই গল্পের অন্ধ জায়গাটা হলো—মহিলা ক্রিকেটের আসল সমস্যা প্রতিভার অভাব নয়, সময়সূচির অভাব। প্রতিভা আছে, ক্যাপসির মতো খেলোয়াড় আছে; কিন্তু তাদের দেখানোর মঞ্চ বছরে কয়েকবার খোলে, আর সেটাও লিগের সাথে সংঘর্ষে। যে খেলোয়াড় বছরে দুটো টেস্ট আর একটা লিগ পাওয়ার জন্য লড়েন, তার তারকাখ্যাতি তৈরি হয় ধীরে—অথচ তার প্রত্যাশা তৈরি হয় দ্রুত।

দ্বিতীয় অন্ধ জায়গা: আমরা "সেরা লিগ" বিতর্কে এত মগ্ন থাকি যে ভুলে যাই—লিগের শক্তি নির্ভর করে খেলোয়াড়ের নিরাপত্তার উপর। যদি একজন কিপার-ব্যাটার-স্পিনারকে একাধিক ভূমিকায় টেনে হিঙ্গল করা হয়, তাহলে লিগ জেতে, খেলোয়াড় হারে। যখন গ্যালারি চুপ হয়ে যায়, তখন চুক্তির কাগজ চিৎকার করে। মহিলা ক্রিকেটে সেই চিৎকার এখনো কম শোনা যায়, কারণ কাগজগুলো খোলাখুলি লেখা হয় না। খেলোয়াড়দের বিশ্রামের কথা শোনা যায় সম্মেলনের কক্ষে, সম্প্রচারের মাইকে নয়।

তৃতীয়ত, ক্যাপসিকে ঘিরে যে "করোনেশন" তৈরি হচ্ছে—অভিষেক, অ্যাশেজ, গ্লাভস—এটা তরুণ খেলোয়াড়ের জন্য সবচেয়ে ঝুঁকিপূর্ণ পর্যায়। কারণ প্রত্যাশা তৈরি হয় ম্যাচের আগেই, আর ম্যাচের তথ্য আসে পরে। যে কোনো করোনেশনের প্রকৃত পরীক্ষা হয় সংখ্যায়, ব্যানারে নয়। আর এই পর্বে সংখ্যা নেই—শুধু ব্যানার।

শেষ কথা

তাহলে পরের চালটা কী? আমার নোটবুক বলছে, পরবর্তী ছয় মাসে দুটো জিনিস দেখতে হবে। এক, ক্যাপসি সত্যিই গ্লাভস ধরে রাখেন কি না—এবং যদি ধরেন, তাহলে তার বোলিংয়ের পরিমাণ কমে কি না, কারণ তিনটা ভূমিকা একসাথে টানা সম্ভব নয়। দুই, ডব্লিউবিবিএলের সম্প্রচার আর বেতনের সংখ্যা খোলা হয় কি না—কারণ যে লিগ নিজের সেরা হওয়ার প্রমাণ দিতে পারে না, সে লিগ আসলে অন্য কারো সিংহাসনের জন্য অপেক্ষা করছে। আর মহিলা ক্রিকেটের ক্যালেন্ডার যদি আগামী দুই বছরে সত্যিই গুছিয়ে না দেওয়া হয়, তাহলে ক্যাপসির মতো তারকারা গ্লাভস পরবেন—কিন্তু কেউ তাদের পুরোটা দেখতে পাবে না।