সাদা বলের ১৩ বছর: কেন কাইনাত ইমতিয়াজ একটি টেস্টও না খেলে রেফারির কোট পরলেন

অক্টোবর ২০১০, পচেফস্ট্রুম। দক্ষিণ আফ্রিকার মাটিতে পাকিস্তান নারী দলের হয়ে এক ডানহাতি পেসার প্রথম আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টি বল ছুঁড়লেন। স্কোরকার্ডে সেটা নিছক একটা অভিষেক। ১৩ বছর পরে, ২০২৩ সালের জানুয়ারিতে ব্রিসবেনের গাব্বায় শেষ ওয়ানডে খেলে যখন তিনি খেলোয়াড়ি জীবন শেষ করলেন আর ম্যাচ রেফারির দায়িত্ব নিতে এগিয়ে গেলেন, তখন আমি স্কোরকার্ড দেখতে চাইনি — স্তর দেখতে চেয়েছি। কাইনাত ইমতিয়াজের অবসর কোনো আকস্মিক বিদায় নয়; এটা এমন এক স্থানান্তরের আনুষ্ঠানিক রূপ, যা মাঠে অনেক আগেই ঘটে গিয়েছিল। প্রথম কোদাল মাটি ছুঁয়েছিল আমি জানার অনেক আগেই আমি কী খুঁজছি — আর এই ক্যারিয়ারেও ঠিক তাই হয়েছে।

প্রেক্ষাপট: যে মাঠ কখনো তাঁর ঘরের মাঠ ছিল না। পাকিস্তান নারীর সাদা-বলের ক্রিকেটে ২০১০ থেকে ২০২৩ — এই জানালাটা বিশ্লেষণের জন্য অদ্ভুত রকমের পরিষ্কার। এখানে টেস্ট ক্রিকেট কার্যত ছিল না; ২০০৪ সালের পর একটা দীর্ঘ বিরতি, আর ২০২০-এর দশকের পুনরুজ্জীবনের আগে পাকিস্তান নারীরা লাল বলের ম্যাচ খেলেনি। ফলে ইমতিয়াজের ১৯ ওয়ানডে ও ২১ টি-টোয়েন্টি — মোট ৪০ ক্যাপ — পুরোটাই সাদা বলের দুই ফরম্যাটে সীমাবদ্ধ। এটা তাঁর ব্যক্তিগত ব্যর্থতা নয়, ক্যালেন্ডারের কাঠামো।

তিনি যে মাঠে খেলেছেন, সেটাও কম তাৎপর্যপূর্ণ নয়। অভিষেক টি-টোয়েন্টি পচেফস্ট্রুমে (দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে), ওয়ানডে অভিষেক ফতুল্লায় (আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে), শেষ ওয়ানডে গাব্বায়। অর্থাৎ তাঁর দৃশ্যমান পুরো আন্তর্জাতিক উপস্থিতি পাকিস্তানের বাইরে, প্রতিপক্ষের বা নিরপেক্ষ মাটিতে। ২০০৯-পরবর্তী নিরাপত্তা পরিস্থিতিতে পাকিস্তানের নিরপেক্ষ-ভেন্যু যুগের একটা সাক্ষ্য ফতুল্লার ওই অভিষেক। আমি ট্রান্সফার কভার করি না; আমি গতিশীল জীবনের স্তরগুলো তারিখ করি — আর এই ক্যারিয়ারের প্রতিটি মাইলফলক একটা ভিন্ন দেশে বসে আছে।

মূল স্তর: ৪০ ক্যাপ, ১৮ উইকেট, আর একটা হিসাবের সীমা। এখানেই বিশ্লেষকের হাত কাঁপে। ১৩ বছরে ৪০ ক্যাপ মানে বছরে গড়ে মাত্র ৩টি ম্যাচ। ১৯ ওয়ানডেতে ১০ উইকেট, ২১ টি-টোয়েন্টিতে ৮ উইকেট। প্রতি ম্যাচে যথাক্রমে ০.৫৩ ও ০.৩৮ উইকেট — নারী ক্রিকেটের একজন প্রথম পছন্দের সিমারের প্রত্যাশিত হার (ওয়ানডেতে ০.৯–১.৩, টি-টোয়েন্টিতে ০.৮–১.১) থেকে স্পষ্টভাবে কম। কিন্তু সবচেয়ে বড় দায়িত্ব হচ্ছে সীমাটা স্বীকার করা: রান খরচের তথ্য না থাকায় বোলিং অ্যাভারেজ কিংবা ইকোনমি রেট কোনোটাই গণনা করা যায় না। একজন পেসারকে ন্যায্য বিচার করতে হলে ঠিক ওই দুটো মেট্রিকই দরকার। যা নেই, তা দিয়ে সিদ্ধান্তে পৌঁছানো প্রত্নতত্ত্ব নয়, জল্পনা।

তবু যা পড়া যায়, তা ক্যারিয়ারের আকার, শিখর নয়। ৪০ ক্যাপ, ১৮ উইকেট, বছরে তিন ম্যাচ — এই প্রোফাইল কোনো তারকা-বোলারের নয়, বরং এক দীর্ঘস্থায়ী স্কোয়াড সদস্যের। গভীর-প্রতিভা-পুলের একটা দলে এই দীর্ঘায়ু নিজেই একটা মূল্য, যা কাঁচা উইকেট-সংখ্যায় ধরা পড়ে না। ২০২২ কমনওয়েলথ গেমস ও ২০১৭ বিশ্বকাপের দলে তাঁর নির্বাচন বলে দেয়, পরিসংখ্যান কম হলেও নির্বাচকরা তাঁকে বড় মঞ্চে ভরসা করতেন — অভিজ্ঞতা, ভূমিকা-শৃঙ্খলা বা স্কোয়াড-ভারসাম্যের মতো কিছু, যা উইকেট-গণনায় মেলে না।

“পেসার” শব্দটা একটা ভূমিকা-লেবেল, পারফরম্যান্স-দাবি নয়। ইমতিয়াজকে নিয়ে যত লেখা, তার প্রায় সবটাই “পেসার” দিয়ে শুরু। কিন্তু এই লেবেলের পেছনে গতি, সিম, ইয়র্কার বা নতুন বলের দায়িত্ব — কোনোটারই প্রমাণ মূল সূত্রে নেই। ডানহাতি পেস, এটুকুই নিশ্চিত। ০.৩৮ উইকেট প্রতি টি-টোয়েন্টি আসলে ইঙ্গিত দেয়, তাঁকে সাধারণত ছোট স্পেলে ব্যবহার করা হতো, চার ওভারের মূল ভরসা হিসেবে নয় — স্পিন-প্রধান আক্রমণে চতুর্থ বা পঞ্চম সিমারের চেনা ছবি। ২০১০ ও ২০১৪-র এশিয়ান গেমস স্বর্ণপদক অবশ্যই উঁচু বিন্দু, কিন্তু এগুলো ছোট ও অসম ফিল্ডের বহু-ক্রীড়া টি-টোয়েন্টি আসর — এগুলো সম্মান হিসেবে গুনতে হয়, অভিজাত বোলিং পারফরম্যান্সের প্রমাণ হিসেবে নয়।

আর একটা স্তর খোলা রইল: মূল সূত্রে জন্মতারিখ নেই, ইনজুরির ইতিহাস নেই। ২০১০-এর অভিষেক ধরে নিলে অবসরের সময় তিনি সম্ভবত তিরিশের গোড়ায় ছিলেন — পেস বোলারের জন্য, যার শিখর সবচেয়ে আগে আসে, এই সময়টা অস্বাভাবিক নয়। কিন্তু এটা অনুমান, নিশ্চিত তথ্য নয়; অনুমানকে তথ্যের মতো লিখলে প্রত্নতত্ত্ব বিক্রি হয়ে যায়।

সমান্তরাল পেশা: অবসর যেভাবে ধাপে ধাপে এল। খেলোয়াড়ি জীবনের শেষ পর্বে তিনি উপস্থাপনা ও ধারাভাষ্যে যুক্ত হলেন। এটা তুচ্ছ তথ্য নয়। এটা ইঙ্গিত দেয় হয় খেলার আয় একা যথেষ্ট ছিল না, নয়তো তিনি বুঝেছিলেন বাকি খেলার পথটা ছোট। শেষ টি-টোয়েন্টি ২০২২ এশিয়া কাপে, শেষ ওয়ানডে ২০২৩-এর জানুয়ারিতে গাব্বায় — তারপর অনেক দিন চুপ থেকে অবসরের আনুষ্ঠানিকতা। এ ছন্দবদ্ধ অবসর, আঘাতজনিত বিচ্ছেদ নয়; আর এ কারণেই এই খবরটা “দলের ক্ষতি” হিসেবে পড়লে সংখ্যা ভুল দিকে হেলে যায়।

এখানেই একটা ফাঁদ, যা আমার মতো তুলনামূলক-খোঁড়ানো লেখকেরা প্রায়ই ফাঁদে পড়ি: ১৮ উইকেট আর বছরে তিন ম্যাচ দিয়ে “ব্যর্থ ক্যারিয়ার” লেখা। ব্যর্থতা আর সীমিত সুযোগ আলাদা জিনিস। মূল সূত্রে রান, ইকোনমি, সেরা বোলিং — কিছুই নেই। এই অসম্পূর্ণ ডেটাসেট দিয়ে হয় তাঁর সীমিত ব্যবহার, নয়তো পাকিস্তান নারী ক্রিকেটের সীমিত সূচি — কোনটা যে দায়ী, আলাদা করা যায় না। যে লেখক এই অনিশ্চয়তা না লিখে সিদ্ধান্তে লাফ দেন, তিনি তথ্য দেন না, ভান দেন।

অবসর নয়, দ্বিতীয় স্তরের সূচনা। ম্যাচ রেফারি হওয়াটা তাহলে কী বলে? নারী ক্রিকেটে সাবেক খেলোয়াড়দের জন্য আম্পায়ারিং ও রেফারির পথ এখনো সরু। কাইনাত ইমতিয়াজ সেদিক দিয়ে অন্তত একটা দরজা খুললেন — মাঠের বাইরে থেকে খেলার স্তর পড়ার কাজ। আমি তাঁর অবসরকে শোকসংবাদ হিসেবে পড়ব না; পড়ব এক পেশাদার জীবনের পরের স্তরের শুরু হিসেবে। পাঁচ বছর পর কোনো নারী ম্যাচে তিনি যখন রেফারির চেয়ারে বসবেন, তখন ফতুল্লা আর পচেফস্ট্রুমের অভিষেকগুলো আরও অন্যরকম শোনাবে। সাদা বলের ১৩ বছর শেষ। লাল বলের হিসাব কখনো শুরুই হয়নি। এখন কাগজের হিসাব — আর সেটাই নতুন মাঠ।