আবুধাবির ৪২ ডিগ্রি ও ইবাদত হোসেনের প্রোটোকল: অক্টোবরের টেস্টে বাংলাদেশের আসল প্রতিপক্ষ

গত কয়েক বছর ধরে আমার একটা অভ্যাস আছে। বল গড়ানোর অনেক আগে আমি মাঠের পরিবেশ নোট করি — তাপমাত্রা, বাতাসের আর্দ্রতা, ঘাসের রঙ, উইকেটের ওপর জমে থাকা ধুলোর স্তর। আমার ত্রিশ বছরের ম্যাচ-দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি, বড় ফলাফলের ব্যাখ্যা স্কোরকার্ডে থাকে না; থাকে পরিবেশের নোটে। আবুধাবিতে এবার সেই নোটের প্রথম লাইনটা লিখে দিয়েছেন একজন পেস বোলার — ইবাদত হোসেন।

তিনি দুটো কথা বলেছেন। প্রথমটা মাঠ নিয়ে: খালি পায়ে ঘাসের ওপর হাঁটাচলা করে শরীরকে প্রস্তুত করা। দ্বিতীয়টা পাতে: সকালের নাশতায় তরমুজ, ডাব আর পানিসমৃদ্ধ খাবার। সাংবাদিকতার চোখে এগুলো সাধারণ সুস্থতা-পরামর্শ। কৌশলগত চোখে এটা একটা ঘোষণাপত্র। যে পেসার ম্যাচের দুই দিন আগে থেকেই শরীর ঠান্ডা রাখার প্রোটোকল নিয়ে কথা বলছেন, তিনি আসলে বলছেন অন্য একটা কথা: এই টেস্টে আমাদের প্রথম প্রতিপক্ষ আফগানিস্তান নয়, আবুধাবির বাতাস।

অক্টোবর ৯ তারিখে শেখ জায়েদ স্টেডিয়ামে শুরু হবে বাংলাদেশ ও আফগানিস্তানের একমাত্র টেস্ট। এটা দ্বিপাক্ষিক সিরিজ, ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের বাইরে। ভেন্যু নিরপেক্ষ — আবুধাবি দুই দলের কারও ঘরের মাঠ নয়। আফগানিস্তান নিরাপত্তাজনিত বাধ্যের কারণে বছরের পর বছর সংযুক্ত আরব আমিরাতকে নিজেদের হোম ভেন্যু হিসেবে ব্যবহার করে আসছে। অর্থাৎ কেউই সত্যিকারের ঘরের সুবিধা পাবে না, তবে আমিরাতের শুকনো, ধীর আর গরম পরিবেশের সঙ্গে আফগানদের অভ্যস্ততা বাংলাদেশের চেয়ে কম নয়।

দলগত অবস্থাটা আরও নির্দিষ্ট। তাসকিন আহমেদকে বিশ্রাম দেওয়া হয়েছে, নাহিদ রানা দলে নেই। ফলে ছবিটা স্পষ্ট: বাংলাদেশের পেস স্টক কৃত্রিমভাবে পাতলা করা হয়েছে, আর সেটা করা হয়েছে ট্যুরের সবচেয়ে শারীরিকভাবে নিষ্ঠুর পরিবেশে। ম্যানেজমেন্ট এটাকে লোড ম্যানেজমেন্ট বলতে পারে, এবং ম্যাচটা যেহেতু WTC-র বাইরে, যুক্তিটা কাগজে-কলমে বৈধ।

তবে পরিবেশ যুক্তি পড়ে না। দিনের সর্বোচ্চ তাপমাত্রা ৩৭ ডিগ্রি সেলসিয়াসের আশপাশে ঘোরাফেরা করবে, আর আর্দ্রতার কারণে অনুভূত তাপমাত্রা ৪২ ডিগ্রি ছাড়াবে। এই সংখ্যাটা শুধু আবহাওয়ার তথ্য নয়, এটাই ম্যাচের সেশন-ভিত্তিক কাঠামোটা নতুন করে লিখে দেবে।

এখন আসি কৌশলের কথায়। টেস্ট ক্রিকেট সাধারণত তিনটা নিয়মে চলে — নতুন বলে প্রথম আক্রমণ, মধ্য পর্বে ধৈর্য, আর বল পুরোনো হওয়ার পর দ্বিতীয় নতুন বলের চাপ। গরম আর আর্দ্রতা এই তিন ধাপের ছন্দকে একটাই সমস্যায় বদলে দেয়: টিকে থাকা আর ঘুরিয়ে খাওয়ানো।

আমি এখানে ফুটবলের ভাষা ধার করি, কারণ মেকানিজমটা একই। ফুটবলে হাফ-স্পেস হলো দুই লাইনের মাঝখানের ফাঁকা জায়গা, যেখানে রক্ষণ আর মাঝমাঠের দায়িত্বের সীমারেখা ঝাপসা হয়ে যায়। ক্রিকেটে সেই হাফ-স্পেস তিন জায়গায় বসে: বোলারের লাইন আর ব্যাটসম্যানের প্যাডের মাঝের করিডোর, ইনফিল্ড রিং আর বাউন্ডারির মাঝের মৃত অঞ্চল, আর সেশনের শেষ ওভারগুলোর সময়গত ফাঁক — যেখানে শরীর আর মন একসঙ্গে ক্লান্ত।

৪২ ডিগ্রি অনুভূত তাপমাত্রায় এই তৃতীয় ফাঁকটাই সবচেয়ে বড় হুমকি। কারণ সেশন একটা স্পেস নয়, একটা সময়-ব্লক, আর গরম সেটার ভেতরের কাজের হার কমিয়ে দিতে বাধ্য করে। স্বাভাবিক টেস্টে যে পেসার ছয় থেকে সাত ওভারের স্পেল গড়েন, এখানে সেটা চার-পাঁচ ওভারে নেমে আসবে। স্পেল ছোট হলে দুই প্রান্তে বেশি বোলার লাগবে, আর হাতে কম পেসার থাকলে স্পিনের ওপর নির্ভরতা বাড়বে।

এখানেই দ্বিতীয় ভৌগোলিক হিসাবটা আসে। আবুধাবির উইকেট সাধারণত শুকনো, আর ম্যাচ যত এগোবে তত ফাটল বাড়বে। ফাটল মানে স্পিনারদের জন্য বাঁক, আর পুরোনো, ঘষা বলের জন্য রিভার্স সুইং। অর্থাৎ তাপ কেবল বোলারকে ক্লান্ত করবে না, বলের আচরণকেও সময়ের সঙ্গে বদলে দেবে। এই দুই প্রভাব আলাদা করে কাজ করে না, এরা একে অন্যের সঙ্গে যোগ হয়।

আমার হিসাবে এই টেস্টের প্রথম ঘণ্টা মানে ফুটবলের পাওয়ারপ্লে — নতুন বলে দুই-তিনটা স্পেল, যেখানে ঝুঁকিটা স্পষ্ট, কিন্তু ফলাফলও দ্রুত। আর দুপুরের পরের সবচেয়ে গরম সেশনটা হলো আসল মিডল-ওভার: স্পিনাররা বল ভাঙবেন, ব্যাটসম্যানরা সিঙ্গেল নেবেন, আর পেসাররা শরীর বাঁচিয়ে দুই-তিন ওভারের শর্ট বার্স্টে ফিরে আসবেন।

এখানে একটা নজির টানা দরকার। ২০১৭ সালের জানুয়ারিতে চেলসির ৩-৪-৩ নিয়ে লেখার সময় আমি ১৩ ম্যাচ অপেক্ষা করেছিলাম, কারণ একটা সিস্টেম অন্তত দশ ম্যাচ টিকলে সেটাকে ভরসা করা যায়। ২০২০ সালের আগস্টে ফাঁকা এস্তাদিও দা লুশ-এ বায়ার্নের ৮-২ দেখে আমি বারোটা ম্যাচ রিভিউ করেছিলাম, আর দেখেছিলাম, দর্শক না থাকলে প্রেসিং ট্রিগার শব্দনির্ভর না হয়ে হয়ে ওঠে কথানির্ভর ও অবস্থাননির্ভর। ৮-২ কোনো নিষ্ঠুরতা ছিল না; সেটা ছিল একটা সিস্টেমের নিজের বাক্য শেষ করা। এই দুই অভিজ্ঞতা আমাকে একটা জিনিস শিখিয়েছে: পরিবেশ বদলালে খেলোয়াড়েরা কৌশল বদলায় না, বরং কৌশলের নিয়ন্ত্রণ-প্রক্রিয়াটাই বদলে যায়। গরমে টেস্ট ক্রিকেটে সেই নিয়ন্ত্রণ-প্রক্রিয়ার নাম ড্রিংকস ব্রেক, স্পেল-ক্যাপ আর ওভার-রেট।

তৃতীয় সেশনের চাপও এখানে ভিন্নভাবে পড়বে। স্বাভাবিক টেস্টে দিনের শেষ সেশনটা বোলিং দলের জন্য পুশ করার সময়। আবুধাবিতে সেটা কঠিন, কারণ দুপুরের গরম শরীর থেকে যে তরল আর লবণ নিয়ে যায়, সন্ধ্যার আগে সেটা ফেরানো প্রায় অসম্ভব। এই কারণেই আমি মনে করি, এই ম্যাচের ভয়েজ বরং দুপুর আর সন্ধ্যার মাঝের সংকটকালীন আড়াই ঘণ্টায়।

আর একটা জিনিস — শিশির। আর্দ্রতা মানে সন্ধ্যার পর বল ভিজতে শুরু করে। শিশির পড়লে স্পিন কমে যায়, গ্রিপ হারায়, ব্যাটিং সহজ হয়। এই সম্ভাবনা দুই দলকেই টসের সিদ্ধান্তে প্রভাবিত করবে। আমার হিসাবে যে দল আগে বোলিং নেবে, তারা মূলত নিজেদের পেসারদের সবচেয়ে গরম ফিল্ডিং সেশনটা এড়াতে চাইছে — উইকেটের আচরণের চেয়ে শরীরের হিসাবটা এখানে বড়।

প্রস্তুতির সময়টাও হিসাবের বাইরে নেই। ঢাকা থেকে আবুধাবি — ফ্লাইট প্রায় সাড়ে চার ঘণ্টা, টাইম জোন প্রায় দুই ঘণ্টা পিছিয়ে, আর মাঠে নামার আগে হাতে মাত্র দুই দিন। ইবাদত নিজেই বলেছেন, প্রস্তুতি শুরু করতে হয় কমপক্ষে দুই দিন আগে থেকে। অর্থাৎ হিসাবটা ঠিক কিনারায় দাঁড়িয়ে আছে, এক দিন দেরি হলেই সেটা ছোট হয়ে যাবে।

আফগানিস্তানের দিকটাও একইভাবে পড়া দরকার। ২০১৯ সালের সেপ্টেম্বরে চট্টগ্রামে আফগানিস্তান বাংলাদেশকে ২২৪ রানে হারিয়েছিল, আর সেই জয়ে রহমত শাহের সেঞ্চুরিই কাঠামোর ভিত্তি তৈরি করেছিল। সেই টেস্টের পাঠ ছিল সহজ — শুকনো, ধীর উইকেটে ধৈর্য ধরে রান করার সামর্থ্যই ম্যাচ ঠিক করে দেয়। আমিরাতের উইকেট অনেকটা সেই ধরনের। প্রশ্নটা তাই কে বেশি দ্রুত মানিয়ে নিতে পারবে সেই ৪২ ডিগ্রিতে।

দর্শক ভেরিয়েবলটা আলাদা করে বলা দরকার। নিরপেক্ষ ভেন্যুতে এই ম্যাচে গ্যালারি অনেকটাই ফাঁকা থাকবে। ফাঁকা স্টেডিয়ামে ফিল্ডাররা ক্যাপ্টেনের নির্দেশ স্পষ্ট শুনতে পাবেন, কিন্তু গ্যালারি থেকে কোনো চাপ আসবে না। ক্যাপ্টেনকেই নিজে প্রতিটা স্পেল মনে রাখতে হবে, প্রতিটা বোলারের মুখ দেখে বুঝতে হবে — যা গরমে বাড়তি মানসিক বোঝা।

নজিরের ওপর অতিরিক্ত ভরসা করা আমার পেশার একটা স্বাভাবিক ঝুঁকি। তাই আমি প্রতিবার একটা নভেলটি ভ্যারিয়েন্স চেক করি — এই ম্যাচে আগের অভিজ্ঞতার চেয়ে কী আলাদা? তিনটা জিনিস আলাদা। এক, ভেন্যু নিরপেক্ষ, তাই ঘরের মাঠের কোনো সুবিধা নেই। দুই, ম্যাচটা WTC-র বাইরে, তাই লোড ম্যানেজমেন্টের যুক্তি শক্ত। তিন, তাপমাত্রা এমন পর্যায়ে যেখানে স্পেল-দৈর্ঘ্য নিয়ে পরীক্ষা করার সুযোগ নেই, শুধু ব্যবস্থাপনার প্রশ্ন।

এরপর আমি পরিবেশ-ভেরিয়েবলগুলোকে তিন স্তরে ভাগ করি। প্রাইমারি: তাপমাত্রা ও আর্দ্রতা, কারণ এগুলো সরাসরি বোলারের কাজের হার ঠিক করে দেয়। সেকেন্ডারি: উইকেটের শুষ্কতা, ফাটল আর সন্ধ্যার শিশির। নয়েজ: গ্যালারির উপস্থিতি, ওভার-রেটের চাপ, টস। আমার আলোচনার দুই-তৃতীয়াংশ থাকবে প্রথম দুই স্তরে; বাকিটা শুধু প্রসঙ্গ।

এখন সেই জায়গায় আসি, যেখানে আমি মনে করি প্রায় সবাই ভুল জিনিসটার দিকে তাকিয়ে থাকবে।

ম্যাচের আগে সব আলোচনা হবে পানির অঙ্ক নিয়ে — কত লিটার, কতবার ড্রিংকস ব্রেক, কত ইলেক্ট্রোলাইট। এগুলো ঠিক, তবে এটা প্রক্রিয়ার প্রথম স্তর। কার্যকর স্তরটা হলো ওভার-রেট আর ফিল্ডিং লোড, আর সেটা কেউ মাপবে না, কারণ স্কোরবোর্ডে তা দেখা যায় না। ভাবুন, গরমে বোলাররা ধীরে হাঁটবেন, স্পেলের মাঝে বেশি সময় নেবেন, বারবার স্ট্রেচ করবেন। স্বাভাবিকভাবেই ওভার-রেট কমবে, আর ওভার-রেট কমলে খেলার-শর্ত সংক্রান্ত শাস্তিমূলক বিধি চালু হতে পারে, যা বোলিং দলের ওপর বাড়তি চাপ ফেলে। এই ম্যাচের একটা বড় ঝুঁকি তাই কেবল ইনজুরি নয়, ইনজুরি এড়াতে গিয়ে সৃষ্টি হওয়া প্রশাসনিক টানাপোড়েনও।

দ্বিতীয় ফাঁদটা আরও গভীর। যেহেতু ম্যাচটা WTC-র বাইরে, অনেকে ভাববেন stakes কম, তাই পরীক্ষা-নিরীক্ষার সুযোগ বেশি। কাগজে ঠিক। কিন্তু শারীরিক ঝুঁকি পয়েন্ট টেবিল দেখে সিদ্ধান্ত নেয় না। নাহিদ রানার অনুপস্থিতি আর তাসকিনের বিশ্রাম মানে ইবাদত হোসেন হঠাৎ করেই স্কোয়াড বোলার থেকে প্রথম পছন্দের পেসারে উন্নীত হবেন। এই উত্তরণ কোনো পরিসংখ্যানে ধরা পড়বে না, কারণ এটা ভূমিকার পরিবর্তন, পারফরম্যান্সের নয়। আর ঠিক এখানেই সবচেয়ে কম আলোচিত ঝুঁকিটা লুকিয়ে আছে: যে বোলার আগে বড় ভূমিকায় অভ্যস্ত নয়, তার শরীর সেই চাপের জন্য প্রস্তুত থাকে না, আর গরম সেই অপ্রস্তুতিটাকে দুই গুণ করে দেয়।

২০১৮ সালের বিশ্বকাপ ফাইনাল নিয়ে লেখার সময় ফ্রান্সের কাঠামোয় আমি দেখেছিলাম, দিদিয়ের দেশঁ পসেশন ছেড়ে নিয়ন্ত্রিত ভার্টিক্যালিটি বেছেছিলেন। আমি ২০১৮-র ফাইনালে ফিরে গিয়েছিলাম, আর midfield তখন একটা ফাঁদ ছিল। সেই কাঠামোর সৌন্দর্য বোঝা গিয়েছিল তখনই, যখন প্রতিপক্ষ ক্লান্ত হয়েছে। আবুধাবিতেও একই ধরনের হিসাব কাজ করবে, তবে এখানে ক্লান্তিটা প্রতিপক্ষের ওপর চাপানো যাবে না, সেটা নিজের দলের ভেতরেই ঘুরপাক খাবে। যে কোচ এটা আগে বুঝবেন, তিনি হয়তো সেশনের মাঝখানেই স্পেল শেষ করবেন, ফলাফল খারাপ হলেও।

আমি ম্যাচের আগে আমার সম্ভাব্যতা-খাতায় তিনটা কল লিখে রাখছি, যাতে পরে ফলাফল দেখে নিজের যুক্তি বদলাতে না পারি। এক, এই টেস্টের প্রথম ইনিংসে বাংলাদেশের পেসাররা মিলিয়ে চল্লিশ ওভারের বেশি বল করবেন না। দুই, তৃতীয় সেশনে রান-রেট প্রথম সেশনের চেয়ে বেশি হবে, কারণ শিশির আর ক্লান্ত স্পিনার। তিন, একাদশে কমপক্ষে দুজন স্পিনার থাকবেন।

তাহলে ম্যাচ শুরুর আগে আমি কী দেখব? তিনটা জিনিস। প্রথমত একাদশ — যদি স্পিন-প্রধান একাদশ আসে, তাহলে প্রমাণ হবে দল গরম আর শুকনো উইকেট মাথায় রেখেই পরিকল্পনা করেছে। দ্বিতীয়ত স্পেলের দৈর্ঘ্য — ইবাদত যদি চার ওভারের বেশি টানা বল না করেন, ধরতে হবে প্রোটোকল কাজ করছে। তৃতীয়ত, দুপুর আর সন্ধ্যার মাঝের সেই সংকটকালীন সেশনে কতগুলো ড্রিংকস ব্রেক লাগছে, আর কত ওভার পিছিয়ে পড়ছে ঘড়ি।

একটা কথা মনে রাখা দরকার। সবাই এই ম্যাচটা দেখবে বাংলাদেশ বনাম আফগানিস্তান হিসেবে। আমি বলছি, এই ম্যাচটা আসলে বাংলাদেশ বনাম আবুধাবির আর্দ্র বাতাস। আর হাফ-স্পেস এখনো মানচিত্র ঠিক করে দেয় — গরম কখনো হাফ-স্পেস ছেড়ে যায় না, সে শুধু মাঠের ভেতরের ফাঁকা জায়গাগুলো ধীরে ধীরে বড় করে তোলে। নাহিদ রানার অনুপস্থিতি, তাসকিনের বিশ্রাম, ইবাদতের খালি পা — এই তিনটা ছবি একসঙ্গে বসালে যে নকশা তৈরি হয়, সেটাই আসল ম্যাচ-প্ল্যান। বাকিটা স্কোরকার্ডের কাজ।