পচেফস্ট্রুমের নীরবতা ছয় বছর পর: বাংলাদেশের ২০২০ অনুর্ধ্ব-১৯ প্রজন্মের স্তর-খনন

১. হুক — নীরব ফাইনালের প্রতিধ্বনি

২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি, দক্ষিণ আফ্রিকার পচেফস্ট্রুম। সেনওয়েস পার্কের গ্যালারিতে তখন কয়েকশো মানুষ, তার বেশি নয় — বিশ্বকাপের ফাইনাল, অথচ চারপাশে এক অদ্ভুত নীরবতা। বাংলাদেশ সময় রাত সাড়ে আটটায় টস, লন্ডনে তখন সন্ধ্যা সাড়ে ছয়টা। আমি বসে ছিলাম একটি ভাড়া ফ্ল্যাটের টেবিলে, পাশে নোটবুক, কলম আর ঠান্ডা হয়ে আসা এক কাপ চা।

ভারত ১৭৭ রানে অলআউট। ডাকওয়ার্থ-লুইস পদ্ধতিতে সংশোধিত লক্ষ্য তাড়া করে বাংলাদেশ ১৭০/৭ তুলে তিন উইকেটে জিতে নেয়। শিরোপা আসে — বাংলাদেশের ক্রিকেট ইতিহাসে প্রথম আইসিসি শিরোপা, যেকোনো স্তরে, যেকোনো বয়সে।

আমার নোটবুকে সেই রাতে লেখা ছিল: «শেষ দশ ওভার → ছেলেটি কাঁধ নিচু করে, চোখ তুলে বোলারের হাত পড়ছে। ভয় নেই, ঘড়ি থামিয়ে দিচ্ছে।» ছেলেটি অধিনায়ক আকবর আলী। শেষ ওভারগুলোতে অপরাজিত ইনিংস খেলে দলকে টেনে তোলেন তিনিই।

খালি স্টেডিয়ামে আমি শিখেছি এক খেলোয়াড়ের প্রতিধ্বনি শুনতে। ওই সন্ধ্যায় প্রতিধ্বনি ছিল জয়ের, আর প্রতিধ্বনি যত দ্রুত মিলিয়ে যায়, তত দ্রুত কেউ টের পায় না। ছয় বছর পর আমি ফিরে গেছি সেই সন্ধ্যায়, কারণ প্রশ্নটা আজও ঝুলে আছে: একটি ট্রফি কি একটি প্রজন্ম বানায়, নাকি শুধু একটি রাত?

২. প্রেক্ষাপট — একাডেমি থেকে জাতীয় দল, ফাঁকটা কোথায়

বাংলাদেশের বয়সভিত্তিক ক্রিকেটের ভিত্তি তৈরি হয় মূলত দুই জায়গায় — সাভারের বিপিএলএসসি (বিকেএসপি) এবং জেলা-ভিত্তিক অনুর্ধ্ব-১৬, অনুর্ধ্ব-১৮ প্রতিযোগিতা। এরপর আসে অনূর্ধ্ব-১৯ দল, তারপর হাই পারফরম্যান্স ইউনিট, বাংলাদেশ এ দল, এবং সবশেষে জাতীয় দল। কাগজে-কলমে সিঁড়িটা পরিষ্কার। বাস্তবে সিঁড়ির প্রতিটি ধাপের উচ্চতা আলাদা, আর ধাপগুলো পরস্পর থেকে বিচ্ছিন্ন থাকার প্রবণতা প্রবল।

সিনিয়র ক্রিকেটে ঢোকার আগে একজন বাংলাদেশি তরুণের হাতে থাকে মূলত তিনটি প্ল্যাটফর্ম: ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ (৫০ ওভার), জাতীয় ক্রিকেট লিগ (প্রথম শ্রেণি) এবং বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ (টি-টোয়েন্টি ফ্র্যাঞ্চাইজি)। ত্রিভুজটার ভেতরে প্রথম শ্রেণির ওভারের হিসাবটাই সবচেয়ে দুর্বল। এনসিএল চলে সংক্ষিপ্ত ক্যালেন্ডারে, ঋতুর বড় অংশ কেটে যায় সীমিত ওভারে। একজন ২১ বছরের স্পিনারের কাছে যেটা দরকার — লম্বা স্পেলে বল করে ব্যাটসম্যানকে ভুল করানোর অভ্যাস — সেটা জমে না।

তুলনায় ইংল্যান্ডের কাউন্টি কাঠামো দেখুন। কাউন্টি একাডেমি, সেকেন্ড ইলেভেন চ্যাম্পিয়নশিপ, কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপ — তরুণরা বড়দের বিরুদ্ধে বল করার সুযোগ পায় সপ্তাহের পর সপ্তাহ। দ্য হান্ড্রেড চালু হওয়ার পর (২০২১) লন্ডন-ভিত্তিক ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলোর খসড়া একটি নতুন স্তর যোগ করেছে, যেখানে হোমগ্রোন প্লেয়ার কোটা বড় ক্লাবগুলোকে স্থানীয় একাডেমির ছেলেদের নামাতে বাধ্য করে। নিয়মটা নিখুঁত নয়, কিন্তু নিয়মটা অন্তত একটা জায়গা তৈরি করে দেয়।

লন্ডনে থাকার সুবিধাটা এখানেই। আমি একই সপ্তাহে কাউন্টি সেকেন্ড ইলেভেনের স্কোরকার্ড আর ঢাকার প্রিমিয়ার লিগের স্কোরকার্ড পাশাপাশি রাখি, কারণ প্রশ্নটা একই: দুই জায়গায় ২০ বছরের এক ছেলেকে কতটা বল করা হয়?

ব্রিটিশ-বাংলাদেশি ছেলেমেয়েদের কাউন্টি একাডেমিতে ঢোকার সংখ্যা বাড়ছে — এটি আমার নোটবুকের একটি পুনরাবৃত্ত রেখা। কিন্তু ঢোকার গল্প আর টিকে থাকার গল্প আলাদা। অ্যাকাডেমিতে ঢুকে দ্বিতীয় বা তৃতীয় বছরে যারা বাদ পড়ে, তাদের কেউ কেউ ফিরে আসে ঢাকার ঘরোয়া ক্রিকেটে, কেউ পুরো থেমে যায়। এই দ্বৈত-পথটা বাংলাদেশের প্রজন্ম-ব্যবস্থাপনার একটা অনালোচিত স্তর।

৩. মূল বিশ্লেষণ — একটি ফাইনালের স্তরগুলো

প্রতিটি ট্রফি একটি প্রত্নক্ষেত্র। উপরে থাকে উৎসবের স্তর, নিচে চাপা পড়ে থাকে প্রক্রিয়ার স্তর। আমি নিচের স্তরটা খুঁড়তে চাই, কারণ আমি সেখানে খুঁজি, যেখানে সম্প্রচারের ক্যামেরা কখনো তাকায় না।

সেই ফাইনালের প্রথম স্তর ছিল ডাকওয়ার্থ-লুইসের অঙ্ক। ভারতের ১৭৭ রান আটকে দেওয়ার কাজটা করেছিল বাংলাদেশের সিম-বোলিং ইউনিট, যাদের গড় বয়স ছিল ১৮-এর নিচে। সেই বোলারদের অ্যাকশন মোটেই ব্রডকাস্ট-বান্ধব ছিল না — খাটো রান-আপ, দ্রুত হাত, নিচু রিলিজ। কাইনেসিওলজির ভাষায় এটা উচ্চ-কম্পাঙ্ক, কম-আমপ্লিচিউড অ্যাকশন: কাঁধ ও কনুইয়ের লোড বেশি, দেখতে সহজ, ব্যাটসম্যানের জন্য অস্বস্তিকর। এই ধরনের অ্যাকশনের পেছনে সাধারণত থাকে একটি নির্দিষ্ট কাজের সংস্কৃতি — বল একই জায়গায়, সামান্য ভিন্ন গতিতে, ঘণ্টার পর ঘণ্টা।

প্রতিভা চেনার কাজটা বাংলাদেশ অনেকদিন ধরেই ভালো করে; প্রতিভা পুষে রাখার কাজটাই বাকি আছে।

দ্বিতীয় স্তর: দলের ভেতরের বয়স-বিন্যাস। সেই দলে ১৭ বছরের ছেলের পাশে ১৯ বছরের ছেলে ছিল, এবং গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকাগুলো (নেতৃত্ব, স্পিন, ডেথ বোলিং) ভাগ করা ছিল অভিজ্ঞতার দিকে, প্রতিভার দিকে নয়। এটা দুর্ঘটনা নয় — এটা একটি পরিকল্পনার ছাপ, যেখানে বয়সভিত্তিক দলকে শেখানোর জায়গা হিসেবে ব্যবহার করা হয়, শুধু জেতানোর যন্ত্র হিসেবে নয়।

তৃতীয় স্তর: ফাইনালের সংকট-ব্যবস্থাপনা। ২০২০ সালের সেই ম্যাচে বাংলাদেশ কয়েকবার পিছিয়ে পড়েছিল, তবু স্কোরবোর্ডের গতি বদলায়নি। রেসিলিয়েন্স লেন্স দিয়ে দেখলে যেটা ধরা পড়ে — চাপের মুহূর্তে তাদের সিদ্ধান্ত নেওয়ার গড় সময় কমছিল, বাড়ছিল না। এটি কেবল মানসিকতা নয়, এটি একটি প্রশিক্ষণযোগ্য দক্ষতা। আমার রিপোর্টে এখন সবসময় একটি «রেসিলিয়েন্স অ্যান্ড সাপোর্ট» অংশ থাকে, আর সেই রাতটাই ছিল তার প্রথম খসড়া।

চতুর্থ স্তর, যা সবচেয়ে কম আলোচিত: ফাইনালের পরের সোমবার। ১০ ফেব্রুয়ারি ২০২০-এ যখন ছেলেরা ট্রফি হাতে বিমানে উঠল, ঠিক তখনই বিশ্ব ক্রিকেটের একটা বড় দরজা বন্ধ হতে শুরু করেছে — কোভিড। ঋতু থেমে গেল, বয়সভিত্তিক সফর বাতিল হলো, এ-দল ট্যুর বন্ধ হলো। যে প্রজন্মের সবচেয়ে বেশি ম্যাচ-মিনিট দরকার ছিল, সে প্রজন্মের ক্যালেন্ডার থেকে প্রায় দুই বছর মুছে গেল।

এখানেই আমার দ্বিতীয় নোটবুক-সূত্র। খালি স্টেডিয়ামের বছরগুলোতে আমি ২০২০ সালের সেই দলের খেলোয়াড়দের চেনা চেহারা খুঁজে পাচ্ছিলাম না — কেউ ঘরোয়া ক্রিকেটের ধুলোয়, কেউ চোটের ঘরে, কেউ সম্পূর্ণ নীরবতায়। ২০২০ সালের সেই সংকটে আমি প্রায় স্কাউটিং ছেড়ে দিয়েছিলাম, কারণ মিলওয়াল একাডেমি থেকে বাদ পড়া ১৮ বছরের এক মিডফিল্ডার, কলাম রিভ, তার প্রথম ট্রায়ালে ক্রুশিয়েট লিগামেন্ট ছিঁড়ে ফেলেছিল। সেই অভিজ্ঞতা আমার লেখায় একটি স্থায়ী স্তর যোগ করেছে — কেউ যেন সংখ্যার পেছনে হারিয়ে না যায়।

পঞ্চম স্তর: ছয় বছর পরের হিসাব। শোরিফুল ইসলাম, তৌহিদ হৃদয়, শামীম হোসেন, তানজিদ হাসান তামিম, মাহমুদুল হাসান জয় — এই নামগুলো পরবর্তী বছরগুলোতে বাংলাদেশের সিনিয়র জার্সিতে দেখা গেছে। অর্থাৎ পাইপলাইন কাজ করেছে, কিন্তু হারে নয়, বাছাই করে। একটি দলের এগারো জনের মধ্যে পাঁচজন সিনিয়র পর্যায়ে পৌঁছানো খারাপ সংখ্যা নয়। প্রশ্ন হলো বাকি ছজন কোথায় গেল, আর কেন গেল।

এই «কেন» প্রশ্নটার উত্তর খুঁজতে গিয়ে আমি ঢাকা প্রিমিয়ার লিগের দল-নির্বাচনের দিকে তাকাই। প্রিমিয়ার লিগের শীর্ষ দলগুলো টেবিলের উপরে থাকতে চায়, তাই তারা অভিজ্ঞ প্রো এবং বিদেশি খেলোয়াড়ের দিকে ঝোঁকে। একজন ২০ বছরের তরুণ তখন হয় একাদশের বাইরে, নয়তো সাত নম্বরে। সাত নম্বরে ব্যাট করা মানে প্রতি ম্যাচে বারো-পনেরো বল — যা দিয়ে কেউ তৈরি হয় না।

এখানেই ফুটবলের সঙ্গে তুলনাটা কাজে লাগে। ইউরোপে স্যাটেলাইট-ক্লাব ব্যবস্থা বড় ক্লাবগুলোকে নিজেদের হোমগ্রোন নিয়ম এড়ানোর সুযোগ দেয়; ছোট লিগের প্রতিভা হয়ে যায় «স্যাটেলাইট অ্যাসেট»। ক্রিকেটে ফ্র্যাঞ্চাইজি খসড়া অনেকটা একই কাজ করে। বিপিএলের খসড়ায় একজন তরুণ বাংলাদেশি প্রায়ই যান কম দামে, বেঞ্চ গরম রাখতে, চোট-বিকল্প হিসেবে, কখনো কেবল স্থানীয় কোটা পূরণে। ম্যাচ-মিনিট তার নামে জমা হয় না, জমা হয় ফ্র্যাঞ্চাইজির খাতায়।

একইভাবে, আইপিএলের ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার নিয়ম এবং ফুটবলের পাঁচ বদলি নিয়ম একই দর্শন থেকে জন্ম নেয় — গভীর স্কোয়াডকে সুবিধা দিয়ে ম্যাচের শেষ অংশকে একটি সাঁজোয়া যুদ্ধে পরিণত করা। তরুণ খেলোয়াড় সেখানে সৈনিক নয়, রিজার্ভ।

ষষ্ঠ স্তর: দক্ষিণ আফ্রিকার সেই রাত থেকে আমার নোটবুকের কিছু নির্দিষ্ট রেখা, যা ছয় বছর পর পড়লে অন্যরকম লাগে।

— ৯ ফেব্রুয়ারি ২০২০, ২০:৫৭ জিএমটি → নতুন বলের প্রথম স্পেল: রিলিজ পয়েন্ট স্থির, লাইন অফ-স্টাম্পের বাইরে, কিন্তু সিম পজিশন প্রতি বলেই বদলাচ্ছে। — ৯ ফেব্রুয়ারি ২০২০, ২১:৪০ জিএমটি → স্পিনারদের ওভারে ক্যাচিং পজিশন দুই ধাপ এগোল। আক্রমণাত্মক ফিল্ড, তরুণ বোলারকে সাহস দিচ্ছে। — ৯ ফেব্রুয়ারি ২০২০, ২২:২২ জিএমটি → রান-রেট ৪-এর নিচে নামার পরও কোনো হিট-আউট শট নেই। সিদ্ধান্তের ধৈর্য।

এই তিনটি রেখা একসঙ্গে পড়লে যা বোঝা যায়, তা পরিসংখ্যানে ধরা পড়ে না: ওই দলটির সিদ্ধান্ত-মানসিকতা তার দক্ষতার চেয়ে এক ধাপ এগিয়ে ছিল। এবং সেই সিদ্ধান্ত-মানসিকতাই এমন একটি সম্পদ, যা কেউ ফ্র্যাঞ্চাইজি খসড়ায় কিনতে পারে না।

৪. কনট্রারিয়ান — ট্রফির মায়া এবং মিনিটের হিসাব

এখানেই আমার অস্বস্তিকর অংশটা। ছয় বছর ধরে বাংলাদেশের ক্রিকেট-আলোচনায় ২০২০ সালের ফাইনালটি এমনভাবে ফিরে আসে, যেন সেটি একটি স্থায়ী সমাধান। আমার কাছে এটি একটি সুন্দর, দরকারি, কিন্তু ভ্রাম্যমাণ স্মৃতি।

বয়সভিত্তিক ট্রফি প্রতিভা তৈরি করে না; বয়সভিত্তিক ট্রফি প্রতিভা চেনার প্রমাণ দেয়। তৈরি হয় মিনিটে, সফরে, এবং ব্যর্থতার পরের সপ্তাহে কেউ পাশে দাঁড়ালে।

আমি এখানে বাংলাদেশের ক্রিকেট-ব্যবস্থার সমালোচনা করছি না, কারণ সমালোচনাটা খুব সহজ, আর সহজ কাজ আমার নয়। আমি বরং একটা বড় ঝুঁকির কথা বলছি: একটি ট্রফি নীতি-নির্ধারকদের মনে এই বিশ্বাস তৈরি করতে পারে যে কাঠামো ঠিক আছে, সমস্যা কেবল ধৈর্যে। কাঠামো ঠিক থাকলে ছয় বছরে অন্তত আট-দশজন নিয়মিত সিনিয়র খেলোয়াড় বেরিয়ে আসত।

দ্বিতীয় অস্বস্তি: আমরা ওই প্রজন্মের কথা বলি দল হিসেবে, কিন্তু প্রত্যেকটা ছেলে আলাদা পথ হাঁটে। একজন স্পিনার যার বয়স ২১-এ পৌঁছে বোঝে তার ফ্র্যাঞ্চাইজি-চাহিদা নেই, একজন ওপেনার যার বিপরীতে আছে দুর্দান্ত এক সিনিয়র জুটি — দুজনের কাছে «সুযোগ» শব্দটির মানে এক নয়। আমার রিপোর্টে তাই আমি দলীয় গড় নয়, ব্যক্তিগত রুটম্যাপ লিখি। প্রতিটি নামের পাশে থাকে একটি প্রশ্ন: পরের বারো মাসে এই ছেলেটি কত বল করবে, কত বল খেলবে, কোন কোচের কাছে থাকবে।

তৃতীয় অস্বস্তি, এবং এটি আমার নিজের পেশার বিরুদ্ধে: আমরা স্কাউটরা তরুণদের গল্প ভালোবাসি, কারণ তরুণের গল্পে সম্ভাবনা অসীম থাকে। সম্ভাবনা অসীম থাকলে দায়ও অসীম হয়ে যায়, অথচ কেউ সেই দায় নেয় না। প্রতি ট্রান্সফার গুজব একটি ধ্বংসাবশেষ; আমি ধুলো ছেঁকে সত্য বের করি। বাংলাদেশের বয়সভিত্তিক প্রজন্মের ক্ষেত্রেও একই নিয়ম — গল্পটা ধুলো, স্কোরকার্ডটা সত্য, আর স্কোরকার্ডের পাশে বসে থাকা কোচের সাক্ষ্যটা তার চেয়েও বড় সত্য।

চতুর্থ অস্বস্তি: ধৈর্য আর অবহেলার পার্থক্য। কাউকে সময় দেওয়া আর কাউকে ভুলে যাওয়া দেখতে প্রায় এক। পার্থক্যটা বোঝা যায় কেবল একটি জিনিস দিয়ে — যোগাযোগ। যে ছেলেটি একাদশের বাইরে, তার কাছে কেউ যদি প্রতি মাসে একটা রুটম্যাপ পাঠায়, সেটা ধৈর্য। যদি কিছু না পাঠায়, সেটা অবহেলা, আর নামটা ছয় মাস পর স্কোরকার্ড থেকে মুছে যায়।

৫. টেকঅ্যাওয়ে — পরের খননকাজটি কোথায়

২০২৬ সালের জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারিতে জিম্বাবুয়ে ও নামিবিয়ায় অনুষ্ঠিত হবে পরবর্তী অনুর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ। বাংলাদেশ ওই টুর্নামেন্টে যাবে একটি ট্রফি-জয়ী ঐতিহ্যের বোঝা নিয়ে, যেটা একইসঙ্গে সাহস এবং ফাঁদ।

আমি যা দেখতে চাই, তা ফলাফল নয়। আমি দেখতে চাই, টুর্নামেন্ট শেষ হওয়ার পরের তিন মাসে কতজন ছেলে প্রথম শ্রেণির ম্যাচ খেলছে, কতজন এ-দল সফরে যাচ্ছে, আর কতজন কেবল ফ্র্যাঞ্চাইজির বেঞ্চে বসে আছে। যদি সেই হিসাবটা ২০২০ সালের চেয়ে ভালো হয়, তাহলে পচেফস্ট্রুমের সেই নীরব রাতটি সত্যিই একটি প্রজন্ম তৈরি করেছে।

আমার নোটবুক একটি খননক্ষেত্র; প্রতিটি পাতায় একটি ঋতু। ষষ্ঠ বছরের পাতাটি এখনো অসম্পূর্ণ, কারণ যে ছেলেরা ২০২০-এর ফেব্রুয়ারিতে বিমানে উঠেছিল, তাদের কেউ এখনো বিমানবন্দরে বসে আছে — অপেক্ষা করছে, কেউ একটা সুযোগের টিকিট কাটবে কি না।