মিরাকল নয়, হিসাব: ডালাসের সেই রাতে যুক্তরাষ্ট্রের জয়ের ভেতরে লুকানো ডেটা

দালাসের গ্র্যান্ড প্রেইরি স্টেডিয়াম, ৬ জুন ২০২৪। রাত তখন প্রায় নয়টা। সুপার ওভারে পাকিস্তানের সামনে ১৯ রানের লক্ষ্য, বল হাতে সৌরভ নেত্রভালকর। আমি ব্রডকাস্ট ভ্যানের জানালার পাশে বসে ছিলাম, সামনে খোলা একটা ঠান্ডা নোটবুক। আমার ভরসা ড্যাশবোর্ডের চেয়ে এই নোটবুকের ওপর বেশি—সে মনে রাখে, কোন বলটা দেখে আমি থমকে গিয়েছিলাম, কোন ওভারটা ফিরে ফিরে দেখতে ইচ্ছে করেছিল। ২০১৮ সালে রোস্তভ-অন-ডনে জাপান-বেলজিয়ামের সেই চৌদ্দ সেকেন্ড আমি বারবার রিপ্লে করেছিলাম, যতক্ষণ না স্ক্রিন দর্শকদের শব্দ ভুলে যায়। আজকের রাতটাও তেমন—ভেন্যু বদলেছে, ভাষা বদলেছে, কিন্তু আমার হাতে ছিল ২০২৪ সালে পাকিস্তানের মিডল-ওভারের ব্যাটিংয়ের হিসাব। সেই হিসাব আগেই বলছিল, একটা বড় ধ্বংস আসছে।

টি২০ বিশ্বকাপ ২০২৪ শুরু হয়েছিল ১ জুন। যুক্তরাষ্ট্র ও ওয়েস্ট ইন্ডিজের মাটিতে আইসিসি প্রথমবারের মতো ২০টি দল নামিয়েছিল—যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা, নেপাল, ওমান, পাপুয়া নিউগিনি, আয়ারল্যান্ড, স্কটল্যান্ড, এতগুলো অ্যাসোসিয়েট দেশ একসঙ্গে। সমালোচকদের একাংশ এই সম্প্রসারণকে বলেছিলেন বাণিজ্যিক ফন্দি—আমেরিকান টিভি বাজারে ক্রিকেট ঢোকানোর মোক্ষম অস্ত্র। সেই যুক্তি আংশিক সত্য, তবে পুরো সত্য নয়। কারণ, ৬ জুন গ্র্যান্ড প্রেইরি স্টেডিয়ামে যা ঘটল, তা বাণিজ্যিক নয়—ক্রিকেটীয় ইতিহাস।

ম্যাচ শুরুর আগে দুটি দলের কাঠামো দেখে নেওয়া যাক। পাকিস্তানের স্কোয়াডে বাবর আজম, মোহাম্মদ রিজওয়ান, ফখর জামান, শাহিন শাহ আফ্রিদি, হারিস রউফ—পুরো তারকা সারি। অন্যদিকে যুক্তরাষ্ট্রের দলে ভারতীয় বংশোদ্ভূত, পাকিস্তানি বংশোদ্ভূত, ক্যারিবিয়ান বংশোদ্ভূত খেলোয়াড়দের মিশেল। অধিনায়ক মনক প্যাটেল, বাঁহাতি পেসার সৌরভ নেত্রভালকর—যিনি দিনে সফটওয়্যার ইঞ্জিনিয়ার, সন্ধ্যায় ক্রিকেটার। কাগজে-কলমে ম্যাচ নিয়ে প্রশ্নই ছিল না। কিন্তু ক্রিকেট খেলা হয় কাগজে নয়, ২২ গজে। আর ওই ২২ গজে হাজির ছিল ডেটার এক অদৃশ্য চাপ।

আমার নোটবুকের প্রথম পাতায় ছিল ২০২৪ সালের পাকিস্তানের ইনিংস-ব্রেকডাউন। সংখ্যাগুলো কষ্টকর: ৭ থেকে ১৫ ওভারের মধ্যে তাদের রান রেট মাত্র ৭.২। বিশ্বকাপের টপ-৮ দলের মধ্যে এটি ছিল সবচেয়ে খারাপ। অথচ আধুনিক টি২০তে মাঝের দশ ওভারই স্কোরের ভিত গড়ে—স্পিনারদের বিরুদ্ধে সিঙ্গেল রোটেশন, বাউন্ডারির ক্ষুধা, উইকেটে অ্যাঙ্কর হয়ে থাকা। এই পরিসংখ্যানের সামনে বসে যখন মনক প্যাটেলের ইনিংস দেখলাম, তখন পুরো ছবিটা পরিষ্কার হয়ে গেল।

যুক্তরাষ্ট্র আগে ব্যাট করে ১৫৯/৩। মনক প্যাটেল ৩৮ বলে ৫০*। বাউন্ডারি মাত্র ছয়টা, কিন্তু স্ট্রাইক রোটেশন অসাধারণ—প্রতি বলের সঙ্গে স্কোরবোর্ড সরে যাচ্ছিল। ১৬তম থেকে ২০তম ওভারে নিতীশ কুমারের ছোট্ট ক্যামিও, আর অ্যারন জোন্সের শেষ দিকের আগ্রাসন মিলিয়ে স্কোরটা দাঁড়াল ১৫৯। প্রতিরক্ষাযোগ্য? ডালাসের উইকেটে, যেখানে স্পিনাররা বল ঘুরাচ্ছিলেন, সেখানে অবশ্যই।

পাকিস্তানের ইনিংস শুরু হলো রিজওয়ান আর বাবরকে নিয়ে। পাওয়ারপ্লেতে ৪৭ রান—মন্দ নয়, কিন্তু ভয়ংকরও নয়। তারপর এল সেই মাঝের ওভার। নেত্রভালকর, নস্টুশ কেনজিগে আর স্পিনাররা জাল বুনলেন। কেনজিগে ৮ ওভারের মধ্যে ৩ উইকেট, ইকোনমি ৫.৮। পাকিস্তান ১১তম ওভারে ৫৯/৩। বাবর আজম তখনও ক্রিজে, কিন্তু তার রান ২০ বলে ১৬—স্ট্রাইক রেট ৮০-র নিচে। আমি নোটবুকে লিখলাম: “বাবর আজমের স্ট্রাইক রেট পড়ছে, চাপ বাড়ছে।”

২০২৪ সালের ডেটা বলে, যে দল ম্যাচের ৩৮ শতাংশের বেশি বল ডট খেলে, তাদের জেতার সম্ভাবনা ১৫ শতাংশের নিচে। পাকিস্তান সেদিন ডট বল খেলেছিল ৩৮.৫ শতাংশ। প্রতিটি সিঙ্গেলের জন্য তারা মরিয়া হয়ে উঠছিল, আর যুক্তরাষ্ট্রের ফিল্ডাররা সেই মরিয়া চাপটা নিজেদের করে নিচ্ছিল। ফখর জামান এসে কিছু গতি আনলেন—অল্প সময়ে ৪০ রানের কাছাকাছি—কিন্তু তার আউটের পর আবার সেই পুরনো ছবি। মিডল অর্ডারে যখন দরকার ছিল শান্ত মাথার পার্টনারশিপ, তখনই এল ক্যাচ পড়ার ঘটনা। ১৭তম ওভারে পাকিস্তানের ফিল্ডারের হাত থেকে পড়ে গেল সহজ এক ক্যাচ। নিতীশ কুমার সেই জীবন পেয়ে ১৪ বলে ২৭ রান করে ম্যাচটা টেনে নিয়ে গেলেন সমতায়।

স্কোর ১৫৯-১৫৯। সুপার ওভার। যুক্তরাষ্ট্র প্রথমে ব্যাট করে ১৮/১। তখন পাকিস্তানের দরকার ১৯। নেত্রভালকরের প্রথম বলে সিঙ্গেল, দ্বিতীয় বলে ডট, তৃতীয় বলে উইকেট। প্রতিটি বল যেন একেকটা ইয়র্কার—ঠিক জায়গায়, কাঁধের ওপরের পাঁচ সেন্টিমিটার। পাকিস্তানের হিসাব মেলেনি। ৬ বল শেষ, স্কোর ১৩/১। ডালাসের আকাশে আতশবাজি, টুইটারে বইছে একটাই শব্দ—মিরাকল।

এখন বলি সেই কথা, যা বলতে গেলে বড় দলের সমর্থকদের অনেকেই রেগে যাবেন: এই জয় মিরাকল নয়, একটাও না। মিরাকল মানে যা ব্যাখ্যা করা যায় না। কিন্তু এখানে প্রতিটি ধাপ ব্যাখ্যাযোগ্য। ২০২৪ বিশ্বকাপে অ্যাসোসিয়েট দলগুলো ধারাবাহিক উন্নতি দেখিয়েছে। অস্ট্রেলিয়া ওমানের বিপক্ষে ৫০/৫-এ পড়ে গিয়েছিল; মার্কাস স্টয়নিসের ৬৭ রানে রক্ষা পায়। নেপাল শ্রীলঙ্কাকে শেষ বল পর্যন্ত ঘামিয়েছিল। কানাডা ও আয়ারল্যান্ডও বড় দলের চেয়ে কম লড়াই করেনি।

আমি পুরো টুর্নামেন্টে অ্যাসোসিয়েট দলদের পেস ইকোনমি হিসাব করেছিলাম—যুক্তরাষ্ট্র ৬.২, কানাডা ৬.৯, নেপাল ৭.১। আর পাকিস্তানের পেসাররা দিচ্ছিল ৮.৪। টি২০ ক্রিকেটে এখন প্রতিভার চেয়ে বড় এক্সিকিউশন—বল জায়গায় রাখা, ফিল্ডিংয়ে প্রেশার তৈরি করা, ডেথ ওভারে ঠান্ডা মাথার ইয়র্কার। এসবের সবকটাতেই অ্যাসোসিয়েট দলগুলো এগিয়ে ছিল।

তাহলে পাকিস্তানের পরাজয় কি কাঠামোগত ব্যর্থতা? সোজা উত্তর: হ্যাঁ। ২০২২ সালের টি২০ বিশ্বকাপের ফাইনালে ওঠার পর থেকে পাকিস্তানের মাঝের ওভারের ব্যাটিং ধাঁচ বদলায়নি। প্রতিটি সিরিজে একই টপ-অর্ডার, একই ধীরগতি, একই রক্ষণাত্মক পরিকল্পনা। বাবর আজমের ক্যাপ্টেন্সিতে দলটা এতটাই প্রেডিক্টেবল হয়ে গেছে যে প্রতিপক্ষ কাগজে-কলমে লিখে রাখে—‘পাকিস্তানের স্পিনারদের সামনে অপেক্ষা করো, ওরা আউট হয়ে আসবে।’ গ্রুপ পর্ব থেকেই বিদায়—নেট রান রেটের কাছে হার—এই দলের জন্য লজ্জার নয়, বরং স্বাভাবিক পরিণতি।

অবশ্য একটা কথা স্বীকার করতেই হবে। যারা এই ফলকে ‘ক্রিকেটের জন্য খারাপ’ মনে করেন, তাদের একটা যুক্তি আছে—ছোট দলের সঙ্গে হেরে টুর্নামেন্টের আকর্ষণ কমে যায়। কিন্তু আমি বলব, আকর্ষণ বেড়েছে। নিউইয়র্কের নাসাউ স্টেডিয়ামে ভারত-পাকিস্তান ম্যাচে ৩৪ হাজারের বেশি দর্শক বসেছিল। আমেরিকান দর্শক ডেটা দেখে নয়, গল্প দেখে আসে। আর ওই রাতের গল্পটা হলো—ছোট দলের জন্য দরজা খুলে দিলে, তারা দরজায় কড়া নাড়ে না, ভেঙে ঢোকে।

তবু শেষে একটা সতর্কতা। জয়টা মিরাকল না হলেও, লটারি ছিল। সুপার ওভারের প্রথম দুই বল যদি ফুল-টস হতো, নেত্রভালকরের হাত না-ও ধুয়ে উঠত। ডেটা বলে দেয় সম্ভাবনা, কিন্তু ভাগ্য বলে দেয় ফল। এই জায়গায় আমি নিজেকে বিনয়ী রাখি—আমার মডেলের দুর্বলতা আমি জানি। জয়ের ৬০ শতাংশ বোঝা যায় পরিসংখ্যানে, বাকিটা সেই সন্ধ্যার বাতাস, সেই চাপ, সেই অজানা।

আগামী টি২০ বিশ্বকাপে অন্য বড় দলগুলো অ্যাসোসিয়েটদের সঙ্গে নামলে আর ভুলবে না—ওদের ভয় পেয়ে লাভ নেই, ওরা এখন সমান তালে লড়তে জানে। পাকিস্তানের ঘুরে দাঁড়ানো শুরু হবে মাঝের ওভারের সংস্কার থেকে, না হলে এই ‘মিরাকল’ আরও ঘন ঘন আসবে। আমার নোটবুক এখনো খোলা। সংখ্যাগুলো বলছে—বড় নাম নয়, বড় শৃঙ্খলাই জেতে। ওই কথাটুকুই আগামী চার বছরের টি২০ ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় সত্য।