দশ বছরের নিচে সাঁতারু, খণ্ডকালীন কোচ আর মিরপুরের ভেজা ডেক: সাঁতারের পাইপলাইনের আসল ঠিকানা

নিয়োগ বিজ্ঞপ্তির একটা লাইন আমি তিনবার পড়লাম। লেখা আছে, কোচকে “সাঁতারুর সামর্থ্যের সর্বোচ্চ সীমা পর্যন্ত” সঠিক টেকনিক শেখাতে হবে এবং সেটি ধরে রাখতে হবে। ক্যালিফোর্নিয়ার রোজমিড অ্যাকুয়াটিক্স সেন্টারে খণ্ডকালীন সহকারী কোচের পদ, ভিত্তি গ্রুপ এক ও দুই — অর্থাৎ দশ বছর এবং তার কম বয়সীরা। বিজ্ঞপ্তিতে বেতন নেই, নেই পূর্ণকালীন নিশ্চয়তা; আছে সন্ধ্যা ও সপ্তাহান্তের বাধ্যতামূলক ডিউটি, দুই থেকে চার বছরের অভিজ্ঞতার শর্ত, আর একটি চেনা বাক্য — “অনাকাঙ্ক্ষিত পরিস্থিতি অনাকাঙ্ক্ষিত দায়িত্ব নিয়ে আসতে পারে।”

সাঁতারের গল্প আমি সাধারণত নিয়োগ বিজ্ঞপ্তি দিয়ে শুরু করি না। কিন্তু এখানে শব্দচয়নটাই তথ্য। “সাঁতারুর সামর্থ্যের সর্বোচ্চ সীমা পর্যন্ত” — এই এক বাক্যেই ক্লাবটি স্বীকার করে নিচ্ছে, একই বয়সের দশটি শিশু একই ফলাফল দেবে না। মিরপুরে আমি শিখেছি, অভাবেরও একটা স্টার্টিং ব্লক থাকে। এখানে শিখছি, সমৃদ্ধির পাইপলাইনেও স্টার্টিং ব্লকের নিচে আরও একটা ধাপ থাকে — সেটি কোচের চাকরির বিজ্ঞাপন।

আমেরিকান সাঁতারের কাঠামোটা বুঝতে একটা সিঁড়ি চোখে দেখতে হয়। নিচে ক্লাব মিট, তারপর সাউদার্ন ক্যালিফোর্নিয়া সেকশন, তারপর জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ, আর একেবারে উপরে অলিম্পিক ট্রায়াল। রোজমিড র্যাপিডস এই সিঁড়ির একেবারে নিচের ধাপে দাঁড়িয়ে কোচ খুঁজছে। ভিত্তি গ্রুপ এক সাধারণত সাত থেকে দশ বছরের, গ্রুপ দুই দশ থেকে বারো বছরের — আমেরিকান ক্লাব ব্যবস্থার প্রথাগত সাজানো। ক্লাবটি ইউএসএ সাঁতারের অনুমোদিত; কোচের সার্টিফিকেশন, ব্যাকগ্রাউন্ড চেক ও সেফ স্পোর্ট প্রশিক্ষণ বাধ্যতামূলক। মিট পরিচালনায় টিম ইউনিফাই ব্যবহার, যা মাঝারি থেকে বড় ক্লাবের লক্ষণ।

ভিত্তি স্তরটা ঠিক কী কাজ করে, সেটা পরিষ্কার করা দরকার। এখানে গতি নয়, প্রক্রিয়া শেখানো হয় — স্টার্ট, আন্ডারওয়াটার ডলফিন, টার্ন, আর চার স্ট্রোকের মূল কাঠামো। রোজমিডের বিজ্ঞপ্তি “সঠিক টেকনিকের জ্ঞান” আর “টেকনিক শেখানো ও ধরে রাখা” — এই দুই শর্তে জোর দিচ্ছে, কিন্তু কোন পদ্ধতি (ড্রিল-ভিত্তিক, ভিডিও বিশ্লেষণ, নাকি প্রথাগত) ব্যবহার করবে, তা বলছে না। এই নীরবতাটাই সাক্ষাৎকারে সবচেয়ে জরুরি প্রশ্ন হওয়া উচিত। আর “সাহায্য প্রয়োজন হতে পারে এমন সাঁতারু চিনতে পারা” — এই শর্তটি আসলে উন্নত স্তরের দক্ষতা দাবি করে: দুর্বলতা সময়ের আগেই ধরা।

কোচের নিয়োগ বিজ্ঞপ্তি আসলে কোচদের স্থানান্তর বাজারের খবর। এখানে যে তিনটি সংখ্যা আসল গল্প বলে — দুই থেকে চার বছরের অভিজ্ঞতা, খণ্ডকালীন সময়, আর ভেরিয়েবল ঘণ্টা। স্থানান্তর বাজারে আমরা সাধারণত ফি, ক্লজ, মজুরি দেখি; এখানে দেখতে হয় সময়ের হিসাব। একটি ক্লাব যদি দশ বছরের নিচের ভিত্তি স্তরে একজন জুনিয়র, খণ্ডকালীন কোচ নিয়োগ করে, তাহলে বোঝা যায় তারা পরিমাণে নয়, ধারাবাহিকতায় বিনিয়োগ করছে। আর “শেখার প্রতি অনুরাগ, প্রশিক্ষণে উন্নতি” শর্তটি বলে দেয়, ক্লাবটি কোচকে পুঁজি হিসেবে দেখছে, খরচ হিসেবে নয়।

২০১৭ সালের জুলাই। বয়স আঠাশ। ভ্যাঙ্কুভারের একটি মিড-লেভেল ডিজিটাল ডেস্কে চাকরি, আর নিজের ছুটির টাকায় ঢাকায় — ছাব্বিশতম জাতীয় সাঁতার, ডাইভিং ও ওয়াটার পোলো চ্যাম্পিয়নশিপ। মিরপুরের সৈয়দ নজরুল ইসলাম জাতীয় সুইমিং কমপ্লেক্স। বাইরের পঞ্চাশ মিটারের পুল। বর্ষার বৃষ্টিতে দু’বার প্রতিযোগিতা থামাতে হয়েছে। ডেকে দাঁড়িয়ে দেখেছি, নৌবাহিনী দলগত শিরোপা নিল, সেনাবাহিনী দ্বিতীয়, বিকেএসপি তৃতীয়। লেজারে সেটাই লেখা। লেজার যা লেখে না, সেটা হলো — একজন জেলা কোচ ছ’ঘণ্টা বাস চালিয়ে এসেছেন, কিন্তু একটা লেনই পাননি।

বয়সভিত্তিক হিটে আমি খাতায় একটা নাম লিখে রাখি — পনেরো বছরের সামিউল ইসলাম রাফি। সেই খাতা আট বছর ধরে আমার সঙ্গে চলছে। সাঁতারের প্রতিভা খোঁজার আসল জায়গা পদক তালিকা নয়, বাইরের ডেকের ভেজা টাইলস — যেখানে অভিভাবকরা সাত সকালে চাদর মুড়ি দিয়ে বসে থাকেন। স্কোরবোর্ড যেই গল্প ভদ্রতার কারণে বলে না, আমি সেটাই খুঁজি।

মিরপুরের পুলটা বাইরের। এর মানে বর্ষা এলে অনুশীলনও বন্ধ, প্রতিযোগিতাও। বাংলাদেশে প্রতি বছর গড়ে প্রতিদিন প্রায় চল্লিশ জন শিশু জলে ডুবে মারা যায় — এই সংখ্যা কোনো ক্রীড়া-পরিসংখ্যান নয়, জনস্বাস্থ্যের জরুরি অবস্থা। স্বিমসেফ আর সিআইপিআরবি-র মাঠকর্মীরা যে কাজ করেন, সেটি অলিম্পিক রোমান্স নয়, বাঁচানোর কাজ। সাঁতার মানে এখানে পদক নয়, বেঁচে থাকার দক্ষতা।

২০২০ সালের মার্চে মিরপুর কমপ্লেক্স বন্ধ হলো। স্বিমসেফ, সিআইপিআরবি — সব স্থগিত। ভ্যাঙ্কুভারের ফ্ল্যাট থেকে ফোনে রিপোর্ট করছি — সাতক্ষীরার এক কোচ পুকুরে কিক শেখাচ্ছেন, বরিশালের এক এনজিওকর্মী ধার করা দড়ি দিয়ে সেশন গুছিয়ে তুলছেন। যখন পুলগুলো বন্ধ হলো, নদীই হয়ে গেল মৌসুম। সেই সময়ে ব্রজেন দাসের ১৯৫৮ সালের ইংলিশ চ্যানেল লগ পড়ে সময় কাটিয়েছি — কারণ কাজটি ছিল ধৈর্যের, আর ইতিহাস ছিল সেই ধৈর্যের প্রমাণ।

ব্রজেন দাস ছিলেন চ্যানেল পেরোনো প্রথম এশীয়দের একজন, ১৯৫৮ সালে। তারপর ২০২৫ সালের চ্যানেল রিলে — মাঝখানে সাঁতারে টানা সাঁইত্রিশ বছরের একটা ফাঁক। এই ফাঁক কোনো দুর্ঘটনা নয়, বরং পাইপলাইনের গঠনগত ফলাফল। বাংলাদেশের ঘরোয়া বাস্তবতা হলো বিএসএফ চ্যাম্পিয়নশিপ, সার্ভিসেস দল, বিকেএসপি আর মিরপুরের বাইরের পুল। এখানে বিশ্বমানের ইনডোর প্রশিক্ষণ কেন্দ্র নেই, নেই পেশাদার লিগ; আছে শুধু সেবা-ভিত্তিক একটা সরবরাহ লাইন, যা সতেরো কোটি মানুষের চাহিদা মেটাতে পারে না।

সাউদার্ন ক্যালিফোর্নিয়া আমেরিকার সবচেয়ে ঘন সাঁতার-বাজারগুলোর একটি। লস অ্যাঞ্জেলেস, টরেন্স, নিউপোর্টের বড় ও সচ্ছল ক্লাবগুলোর পাশে রোজমিডের মতো ক্লাবকে প্রতিভা আর কোচ — দুই জায়গাতেই টিকে থাকতে হয়। এই বাজার-চাপই বুঝিয়ে দেয়, কেন ক্লাবটি পদকের আগে ভিত্তি মজবুত করতে চাইছে।

এখানেই আসল তুলনাটা দাঁড়ায়, আর সেটি আমি মিরপুরের ওই কমপ্লেক্সটার সঙ্গে করছি — কোনো দেশের সঙ্গে নয়। আমেরিকার সমৃদ্ধ ব্যবস্থাও ভিত্তি স্তরে ভয়ংকর ঝরে-পড়ার হার দেখে। সাত থেকে দশ বছরে যে শিশুরা শুরু করে, তাদের সংখ্যাগরিষ্ঠই এলিট পর্যায়ে পৌঁছায় না। এই ঝরে পড়ার সবচেয়ে বড় কারণ টেকনিক নয়, বোঝা। দশ বছরের নিচের শিশুকে সিনিয়র রুটিনে চালানো মানে অপরিণত শরীরের উপর প্রাপ্তবয়স্ক সময়সূচি চাপিয়ে দেওয়া — এখানেই অনেক প্রতিভা হারিয়ে যায়। রোজমিডের বিজ্ঞপ্তি যখন “পুলের ভিতরে ও বাইরে উভয় জায়গায় অনুপ্রেরণা” আর “দীর্ঘমেয়াদে প্রতিযোগিতা করার প্রেরণা” শর্ত জুড়ে দিচ্ছে, তখন তারা আসলে এই ঝরে পড়ার বিরুদ্ধেই বাজি ধরছে।

আরও একটা বিষয় আছে, যেটা দিয়ে আমি সাঁতার লেখা কখনও শুরু করি না, কিন্তু এড়িয়েও যাই না। “খণ্ডকালীন, ঘণ্টা বদলাবে, সন্ধ্যা ও সপ্তাহান্ত বাধ্যতামূলক, আর অনাকাঙ্ক্ষিত দায়িত্ব আসতে পারে” — এই ভাষা প্রশিক্ষণ জগতে পরিচিত। লোড ম্যানেজমেন্টের কথা বললে সবাই বীরত্বের গল্প শোনায়, কিন্তু বাস্তবে অনেক সময় সেটা বাণিজ্যিক সফর ও প্রীতি ম্যাচের জন্য জায়গা বানানোর ভদ্র ভাষা। একজন জুনিয়র খণ্ডকালীন কোচের ক্ষেত্রে ঠিক উল্টোটা ঘটে — সময় বাড়ে, স্বীকৃতি কমে। ভিত্তি স্তরের কোচ যদি পোড়ে, পাইপলাইনের প্রথম ধাপেই ফাটল ধরে — অথচ সেটাই সবচেয়ে কম নজর পাওয়া পদ।

তবু আমি বিজ্ঞপ্তিটির একটা অংশকে সাধুবাদ দিতে চাই। “সাঁতারুর সামর্থ্যের সর্বোচ্চ সীমা পর্যন্ত” — এই শর্তটি দৃঢ় একরূপ টেকনিকের বদলে বাস্তবসম্মত টেকনিক বেছে নেয়। ছোট ক্লাবে, ভিন্ন সামর্থ্যের শিশুদের নিয়ে এটাই সঠিক পথ। আমেরিকার পাইপলাইন যতটা প্রতিভা উৎপাদন করে, তার চেয়ে বেশি প্রতিভা হারায়; আর এই একটা লাইন সেই ক্ষতির বিরুদ্ধে ছোট্ট হলেও প্রতিরোধ।

যেটা বিজ্ঞপ্তিতে নেই, সেটাও তথ্য। ভিডিও বিশ্লেষণ, আন্ডারওয়াটার ক্যামেরা, স্পোর্টস-সায়েন্স সরঞ্জাম — ভিত্তি স্তরে এসবের কোনো উল্লেখ নেই। এর মানে হতে পারে, ক্লাবটি এখনও প্রযুক্তিনির্ভর কোচিংয়ে বিনিয়োগ করেনি। যে কোচ চোখের ফিডব্যাকে অভ্যস্ত, তাঁর জন্য এটি সীমাবদ্ধতা। আবার যে কোচ মানুষের সঙ্গে কাজ করতে ভালোবাসেন, তাঁর জন্য এটি সুযোগ — কারণ দশ বছরের নিচের শিশুরা ক্যামেরার চেয়ে মুখের দিকে বেশি তাকায়।

নিরাপত্তার দিকটা আমি হালকা করে দেখি না। ইউএসএ সাঁতারের ছাতার নিচে কোচিং মানে ব্যাকগ্রাউন্ড চেক, সেফ স্পোর্ট প্রশিক্ষণ, আর শিশু সুরক্ষার বাধ্যতামূলক শর্ত। তিনজন পেশাদার রেফারেন্স চাওয়ার মানে, ক্লাবটি নিয়োগে গলাবাজি করছে না। যে খেলায় শিশুদের সুরক্ষা নিয়ে প্রশ্ন উঠেছে, সেখানে এই কঠোরতা ত্রুটি নয়, প্রয়োজন।

শিল্পের হিসাবে এই বিজ্ঞপ্তির প্রভাব ছোট ও স্থানীয়। কিন্তু একটি সংকেত পরিষ্কার: কোচিং পেশাদার হচ্ছে। ভিত্তি স্তরের কোচের জন্য এখন সার্টিফিকেশন, প্রশিক্ষণ, কর্মপরিকল্পনা — সব দরকার। বাংলাদেশে এই স্তরটি এখনও প্রায় অনুপস্থিত, যেখানে জেলা কোচ ছ’ঘণ্টা চালিয়ে এসে লেন না পেয়ে ফিরে যান।

আমি খেলা অনুসরণ করি সেইভাবে, যেভাবে একজন বহুশাস্ত্রজ্ঞ ধারণা অনুসরণ করেন — মানুষকে অনুসরণ করে। রোজমিডের ডেক থেকে মিরপুরের ডেক — দুই জায়গায় আসল প্রশ্ন একটাই: সাঁতার শেখানো হচ্ছে সাঁতারুর জন্য, নাকি পদকের জন্য? ভিড়ই একমাত্র ধারাভাষ্যকার, যাকে কখনও কোনো পাস দেওয়া হয় না — অথচ সেই ভিড়ের সন্তানেরাই দশ বছরের নিচের ভিত্তি স্তর। পরের মৌসুমে হয়তো রোজমিডের নতুন কোচ জানতে পারবেন, তাঁর সবচেয়ে বড় সাফল্য কোনো সময়ের তালিকায় উঠবে না — সেটি থাকবে এমন এক শিশুর মুখে, যে ডুবে যাওয়ার ভয় কাটিয়ে প্রথমবার জলের উপরে ভেসে থাকতে শিখল।