রণজি ট্রফির প্রথম রাউন্ড: তারার প্রত্যাবর্তন, দিল্লির আঠারো বছরের খরা আর একটি অনুপস্থিত নাম

সকাল সাতটা। খুলনার ফ্ল্যাটে চায়ের কাপ হাতে ল্যাপটপ খুলে রণজি ট্রফির প্রথম রাউন্ডের লাইভ আপডেট পেজে ঢুকলাম। পর্দায় প্রায় ফাঁকা একটা স্কোরকার্ড—কোনো রান নেই, কোনো ওভার নেই, কোনো স্পেলের হিসাব নেই। ২০১৮ সালের রাশিয়া বিশ্বকাপে আমি যে স্প্রেডশিটটা বানিয়েছিলাম—বত্রিশ দল, এক্সজিডি, সেট-পিস রূপান্তরের হার, নকআউটে অতিরিক্ত সময়ের মিনিট—তার অভ্যাস আজও আমাকে প্রতিটা ম্যাচ-রিপোর্ট একটা টেবিল দিয়ে শুরু করায়। আজকের ফাঁকাটা আলাদা। এটা ডেটার অভাব নয়, বরং সেই রেকর্ড যা এখনো লেখা হয়নি, কারণ প্রথম দিনের সকালে প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে একটা বলও পড়েনি। যে স্প্রেডশিট আমি খুলেছি, তার প্রতিটা ঘর শূন্য। কিন্তু এই শূন্যতা নিজেই একটা তথ্য—যদি আপনি জানেন কোথায় তাকাতে হবে।

রাশিয়া ২০১৮-র পর থেকে আমি একটা অভ্যাস গড়ে তুলেছি: যে তথ্য নেই, সেটাকেও তথ্য হিসেবে লিখে রাখা। ২০২০ সালে যখন স্টেডিয়াম ফাঁকা হয়ে গেল, তখন বুন্দেসলিগার বায়ানব্বইটা ম্যাচের আগে-পরে ডেটা মিলিয়ে দেখেছিলাম—ঘরের দলের জয়ের হার তেতাল্লিশ দশমিক তিন শতাংশ থেকে নেমে এসেছিল তেত্রিশ দশমিক তিনে। সেটা ছিল অনুপস্থিত দর্শকের ভাষা। আজ রণজিতে যে অনুপস্থিতি, সেটা দর্শকের নয়—তারার। আর তারার অনুপস্থিতিরও একটা নিজস্ব ব্যাকরণ আছে।

প্রেক্ষাপট

রণজি ট্রফি ভারতের প্রথম শ্রেণির—অর্থাৎ লাল বলের, বহুদিনের, দুই ইনিংসের—সবচেয়ে বড় ঘরোয়া প্রতিযোগিতা। এই ফরম্যাট-পরিচয়টা এখানে সবচেয়ে জরুরি তথ্য, কারণ প্রথম শ্রেণির টেবিল আর টি-টোয়েন্টির টেবিল এক জায়গায় দাঁড়ায় না। এখানে কৌশল ঘোরে ডিক্লারেশনের সময়, আশি ওভারের নতুন বলের মাইলফলক, ফলো-অন পরিস্থিতি, আর তিন-চার দিনে ক্ষয়ে যাওয়া পিচে স্পিনারকে কাজে লাগানোর হিসাব ঘিরে। যে রিপোর্ট টি-টোয়েন্টির ভাষায় লেখা হয়, সেটা এই ফরম্যাটে অচল। তাই আজ সকালে আমার প্রথম সিদ্ধান্তটাই সাংবাদিকতার নয়, বিশ্লেষণের—টি-টোয়েন্টির কোনো ছক এই টেবিলে টানব না।

এখানে একটা কথা স্বীকার করা দরকার, কারণ আমার অভ্যাস হলো যা নেই, সেটা আগে বলা। এই প্রতিবেদনটা মূলত একটা লাইভ ব্লগের সূচনা—এতে কোনো স্কোর নেই, ভেন্যুর তথ্য নেই, পারফরম্যান্সের মেট্রিক নেই। প্রথম শ্রেণির শুরুর দিনে খেলার বিশ্লেষণ দাবি করা মিথ্যে হবে। আমার কাজ তখনই সৎ থাকে, যখন আমি বলি: এই মুহূর্তে খেলার বিশ্লেষণ অসম্ভব, কিন্তু কাঠামোর বিশ্লেষণ সম্ভব। আর কাঠামোই এখানে আসল গল্প।

সংখ্যাটা নিজেই একটা বিবৃতি: এই মৌসুমে প্রতিযোগিতায় ৩৮টি দল, পাঁচটি গ্রুপে ভাগ করা—গ্রুপ এ, বি, সি, ডি এবং প্লেট গ্রুপ। বিশ্ব ক্রিকেটে এর চেয়ে বড় ঘরোয়া পিরামিড আর নেই। প্লেট গ্রুপের অস্তিত্ব বলে দেয়, কাঠামোটা সমতল নয়—শক্তিশালী আর অপেক্ষাকৃত দুর্বল সংস্থাগুলোর মধ্যে একটা স্তর-বিন্যাস ইচ্ছাকৃতভাবে তৈরি করা হয়েছে, যাতে প্রত্যেক অনুমোদিত সংস্থার সামনে ম্যাচ খেলার পথ থাকে। এটা ভারতের জাতীয় দলের বেঞ্চ-সামর্থ্যের আসল ভিত্তি, আর সেটাই বুঝতে হবে তারার নামগুলো পড়ার আগে।

প্রথম রাউন্ডের কার্ডে বড় ম্যাচ তিনটি: মুম্বই বনাম চণ্ডীগড়, দিল্লি বনাম বাংলা, আর জম্মু ও কাশ্মীর বনাম মধ্যপ্রদেশ। তিনটাই খেলার আগে, তাই খেলার বিশ্লেষণ নেই। যা আছে, তা হলো এই কার্ড কে কোন গল্পের দরজা খুলে দিচ্ছে।

মূল বিশ্লেষণ

রাউন্ড ওয়ানে যে তারকেরা নামছেন, সেই তালিকাটাই আজকের আসল ঘটনা। মোহাম্মদ সিরাজ, মোহাম্মদ শামি, রবীন্দ্র জাদেজা, কেএল রাহুল, যশস্বী জয়সওয়াল, ওয়াশিংটন সুন্দর, মুকেশ কুমার, আকাশ দীপ—এতগুলো বর্তমান আন্তর্জাতিক তারকা একই রাউন্ডে নিজ রাজ্যের হয়ে খেলবেন, এটা স্বাভাবিক দৃশ্য নয়। তবে এখানে যা মনে রাখা দরকার: এই নামগুলো ফর্মের পরীক্ষা নয়, লাল বলের ওয়ার্কলোড ব্লক। সিরাজ, শামি, জাদেজার কাছে এই ম্যাচগুলো টেস্ট-মৌসুমের আগে ছন্দ ও ফিটনেস তৈরি করার সময়, জাতীয় দলের উপলব্ধতার হিসাব। প্রথম শ্রেণির ফর্ম আর টি-টোয়েন্টি ফর্ম কখনো সরলরেখায় একে অন্যে রূপান্তরিত হয় না—এটা সেই ভুল যা ঘরোয়া স্কোরকার্ড পড়তে গিয়ে সবচেয়ে বেশি করা হয়।

একটা কাঠামোগত প্যাটার্ন এখানে চোখে পড়ে। চারজন ফ্রন্টলাইন পেসার—সিরাজ, শামি, মুকেশ কুমার, আকাশ দীপ—একই রাউন্ডে খেলছেন। এতগুলো দ্রুত বোলারকে একসঙ্গে ছেড়ে দেওয়া সাধারণত আকস্মিক নয়; এটা বোর্ডের কেন্দ্রীয় চুক্তিভুক্ত খেলোয়াড়দের টেস্ট-মৌসুমের আগে লাল বলের মাইলেজ দেওয়ার প্রথার সঙ্গে মেলে। মানে, এই রাউন্ডটা আসলে একটা সমন্বিত কন্ডিশনিং ব্লক, আলাদা আলাদা খেলোয়াড়ের বিচ্ছিন্ন সিদ্ধান্ত নয়।

পেস বোলিংয়ের ঝুঁকিটা এখানেই। এক রাউন্ডের কম ঝুঁকির ঘরোয়া ম্যাচে এতজন জাতীয় সম্পদ নামানো মানে, সামষ্টিকভাবে কমপক্ষে একজনের ওয়ার্কলোড-জনিত সমস্যার সম্ভাবনা বাড়ে। শামির মতো ক্যারিয়ারের পরিণত পর্যায়ের বোলারের জন্য প্রথম শ্রেণির ওভারগুলো পারফরম্যান্স অডিশন নয়—ফিটনেস ব্যবস্থাপনা। আর দুই অলরাউন্ডার জাদেজা ও ওয়াশিংটন সুন্দরের ক্ষেত্রে ঝুঁকি দ্বিগুণ, কারণ তাঁদের ব্যাটিং আর বোলিং—দুই ধরনের ভারই বহন করতে হয়, সেটাও আবার একাধিক ফরম্যাট জুড়ে।

বোলিংয়ের পাশে ব্যাটিং লাইনের তারাটা হলো কেএল রাহুল আর যশস্বী জয়সওয়ালের উপস্থিতি—টেস্টের প্রথম পছন্দের ওপেনিং জুটির দুই সদস্য, নিজেদের রাজ্যের হয়ে। তাঁদের জন্য এই ম্যাচগুলো একটা ছন্দ-নির্মাণ, প্রতিপক্ষের বোলারদের বিরুদ্ধে মিনিট কাটানো, আর লাল বলের পিচে পা সেট করার কাজ।

টুর্নামেন্টের গল্পে সবচেয়ে বেশি জায়গা পাচ্ছে দিল্লি। সাতবারের রণজি চ্যাম্পিয়ন দিল্লি, কিন্তু শেষ শিরোপা এসেছিল ২০০৭-০৮ মৌসুমে—অর্থাৎ আঠারো বছর ধরে তারা ট্রফি ছুঁতে পারেনি। এটাই সেই দল, যারা এবার নতুন কোচ বিজয় দাহিয়া আর মেন্টর রাজকুমার শর্মাকে পাশে বসিয়ে ঘুরে দাঁড়ানোর চেষ্টা করছে। একটা বড় সম্পদের সংস্থা এতদিন কেন খরা কাটাতে পারল না, সেই প্রশ্নের উত্তর খেলোয়াড়-অভাবে খুঁজলে ভুল হবে; এটা বেশি সিলেকশন, পথচলা আর পরিচালনার প্রশ্ন।

তবে টুর্নামেন্টের সবচেয়ে তাৎপর্যপূর্ণ কাঠামোগত সত্যটা দিল্লি নয়, জম্মু ও কাশ্মীর। রানী চ্যাম্পিয়ন হিসেবে শিরোপা রক্ষার লড়াই শুরু করছে এই অপেক্ষাকৃত ছোট সংস্থা। এই একটা তথ্যই বলে দেয়, রণজির প্রতিযোগিতা সত্যিই খোলা—আর মুম্বই-দিল্লি-কর্ণাটকের পুরনো আধিপত্য ধীরে ধীরে ক্ষয়ে যাচ্ছে। চ্যাম্পিয়ন যদি একটা ছোট সংস্থা হতে পারে, তাহলে 'বড় মেট্রো' ধারণাটা আর অটল নয়।

খেলোয়াড়-পাইপলাইনের দিক থেকে দেখলে রণজির ভূমিকাটা স্পষ্ট: এটা ভারতীয় ক্রিকেটের মূল্য-শৃঙ্খলে সবচেয়ে উপরের ধাপ। এখান থেকে যে প্রতিভা তৈরি হয়, তাকে জাতীয় দল ভোগ করে আর আইপিএ নিলাম টাকায় রূপান্তরিত করে। তাই তারকাদের ঘরোয়া ক্রিকেটে ফিরে আসা মানে একটা প্রতিযোগিতা পুনরায় দৃষ্টির কেন্দ্রে আসা, যা সাধারণত আইপিএর সামনে অক্সিজেন খুঁজতে গিয়ে হারিয়ে যায়। আর একটা কম-দেখা পাইপলাইন-তথ্য: আন্তর্জাতিক বোলারদের বিরুদ্ধে ঘরোয়া রাউন্ডে ভালো খেলা একটা প্রান্তিক খেলোয়াড়ের আইপিএ নিলাম-মূল্য সোজা বাড়িয়ে দিতে পারে—এই 'রণজি ব্রেকআউট থেকে আইপিএ পে-ডে' পথটা এখানে জ্যান্ত।

বিপরীত কোণ

যে দাবিটা আজকের কাভারেজে সবচেয়ে বেশি আবেগ নিয়ে আসছে, সেটা দিল্লির ঘুরে দাঁড়ানো। কিন্তু আঠারো বছরের খরা আর কোনো ঘোষিত কাঠামোগত সংস্কারের অভাবের পাশে বসিয়ে দেখলে, এই প্রত্যাশাটা মৌলিক দিক থেকে দুর্বল। কোচ আর মেন্টরের নিয়োগ—বিশেষ করে মেন্টর-ভূমিকা—সাধারণত সংস্কৃতির ও মানসিকতার হস্তক্ষেপ, প্রযুক্তিগত অভ্যুত্থানের চেয়ে বেশি। সেটা কাজে দিতে পারে, কিন্তু এক রাউন্ডে প্রমাণ হয় না। যে প্রশ্নটা তাই আগে করতে হয়: দিল্লির সমস্যাটা আসলে কি কেউ ট্রফি জিততে পারছে না, নাকি সিস্টেমটা ট্রফি জেতার মতো মানুষ তৈরি করছে না?

আর আজকের সবচেয়ে বড় অনুপস্থিত নামটা শুভমান গিল। ভারতের অধিনায়ক পাঞ্জাবের প্রথম ম্যাচ—অসমের বিরুদ্ধে—খেলছেন না, সম্ভবত দ্বিতীয় রাউন্ডে ফিরবেন। রিপোর্টে কারণ নেই। এই ব্যাখ্যাহীন অনুপস্থিতিটাই আজকের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ তথ্য। এক রাউন্ডের বিরতির অনুমান মানে সাধারণত বড় চোট নয়—সেটা মৃদু কোথাও, বিশ্রাম, বা ব্যবস্থাপিত ওয়ার্কলোডের ইঙ্গিত। কিন্তু কারণ না জানলে আমরা নিশ্চিত হতে পারি না, আর অধিনায়কের ক্ষেত্রে সেই অনিশ্চয়তা ছোট ব্যাপার নয়। এখানেই অনুপস্থিতির ভাষা পড়া দরকার: যা বলা হয়নি, সেটাই বলে দিচ্ছে বোর্ড সমানভাবে সবাইকে ছাড়ছে না—কাউকে খেলানো হচ্ছে, একজনকে আটকে রাখা হচ্ছে। এই বৈষম্যপূর্ণ ব্যবস্থাপনাটাই ওয়ার্কলোড-প্রোটোকলের আসল চেহারা।

আর একটা সংকেত আমাদের সাবধান হওয়া উচিত। রাউন্ড ওয়ানে তারার একটা ভালো ইনিংস বা স্পেলকে আমরা সহজেই 'ফর্ম ফিরেছে' বলে পড়ে ফেলি। অথচ এটা লাল বলের ছন্দ-নির্মাণ, প্রস্তুতির ব্যায়াম—টেস্টের আগে শরীরকে মনে করানোর কাজ। ঘরোয়া ক্যামিওর সঙ্গে জাতীয় দলের ফর্মের সোজা যোগসূত্র ধরে নেওয়া সেই পুরনো ফাঁদ, যেটা ডেটা-ভাষায় ভুল অনুবাদ ছাড়া কিছু নয়।

ভেন্যুর তথ্যও এখানে ফাঁকা, আর সেটা উপেক্ষা করা যায় না। উত্তর ভারতে শীতের প্রথম রাউন্ডে সকালের কুয়াশা বা খারাপ আলো ওভার কেটে নিতে পারে—২০২০ সালের সেই ফাঁকা স্টেডিয়াম-পাঠ যেটা আমাকে শিখিয়েছিল, পরিবেশ কখনো নিছক পটভূমি নয়, সে এখানেও প্রযোজ্য। ভেন্যু আর আবহাওয়ার তথ্য ছাড়া টস বা পিচের পূর্বাভাস দেব না; সেটা হবে অনুমান, বিশ্লেষণ নয়।

শেষ কথা

প্রথম দিনের সকালে রণজি আমাদের যা দেয়, তা ফলাফল নয়—একটা কাঠামোর ছবি: আটত্রিশ দলের পিরামিড, তারাদের কেন্দ্রীভূত প্রত্যাবর্তন, আঠারো বছরের খরায় দাঁড়ানো দিল্লি, আর শিরোপা রক্ষায় নামা ছোট এক সংস্থা। আসল সিদ্ধান্তগুলো আসবে পরের দিনগুলোতে—স্কোরকার্ড ভরবে, আর তখন দেখা যাবে, এই ওয়ার্কলোড-ব্লকটা কার জন্য ছন্দ হয়ে উঠল আর কার জন্য বোঝা। আমার খোলা স্প্রেডশিটটা এখনো ফাঁকা। তবে আমি জানি, প্রথম যে ঘরটা ভরবে, সেটা রানের নয়—বোলারের স্পেল-গণনার। কারণ প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে লাল বলের হিসাব সবসময় রান আগে থামে না, থামে ওভারের পর।