দ্বিতীয় পাওয়ারপ্লে: এশিয়ার ওয়ানডে ক্রিকেট যেখানে সত্যিই হারায়

দ্বিতীয় পাওয়ারপ্লে: এশিয়ার ওয়ানডে ক্রিকেট যেখানে সত্যিই হারায়

হুক

২০২৩ সালের ১৭ সেপ্টেম্বর, কলম্বোর আর. প্রেমাদাসা স্টেডিয়াম। এশিয়া কাপের ফাইনালে শ্রীলঙ্কা ১৫.২ ওভারে ৫০ রানে অলআউট। মোহাম্মদ সিরাজ সাত ওভারে ২১ রান দিয়ে ছয় উইকেট নেন। ভারত ছয় ওভার এক বলে ৫১ রান তুলে নেয়, একটি উইকেটও খোয়ায় না।

পরের দুই সপ্তাহ সারা দুনিয়ার হাইলাইট প্যাকেজে একটাই দৃশ্য লুপে ঘুরেছে — নতুন বল হাতে সিরাজ, পিচে সিম, শ্রীলঙ্কার টপ অর্ডারের ধস। ম্যাচটি আমি মেলবোর্নের পড়ার ঘরে বসে তিনবার দেখেছি। তৃতীয়বারে একটা জিনিস স্পষ্ট হলো। ফাইনালের ব্যাখ্যা দশ ওভারে আটকে গেলেও ওই একই টুর্নামেন্টের বাকি এগারোটি ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারিত হয়েছিল ১৫ থেকে ৩৫ ওভারের ভেতরে। সেখানে ক্যামেরা যায় না, স্লো-মো আসে না, আর তাই সেখানে ঘটে যাওয়া প্রতিটি কৌশলগত ভুল প্রায় অদৃশ্য থেকে যায়।

হাইলাইট রিল একধরনের ট্যাকটিক্যাল স্মৃতি তৈরি করে। সেই স্মৃতি থেকেই জন্ম নেয় ভুল প্রস্তুতি।

প্রেক্ষাপট: তিন পাওয়ারপ্লে, তিনটি আলাদা খেলা

ওয়ানডে ক্রিকেটের নিয়মকাঠামো ম্যাচটিকে তিনটি ভিন্ন অর্থনীতিতে ভাগ করে দেয়। প্রথম দশ ওভারে বৃত্তের বাইরে দুইজন ফিল্ডার থাকতে পারেন। একাদশ থেকে চল্লিশতম ওভারে চারজন। একচল্লিশ থেকে পঞ্চাশে পাঁচজন।

সংখ্যাগুলো শুকনো শোনায়, কিন্তু এরা ম্যাচের প্রকৃত ক্ষমতাকাঠামো ঠিক করে দেয়। প্রথম পাওয়ারপ্লেতে আক্রমণ চালায় বোলার, কারণ ফিল্ড ছড়ানো থাকে না। দ্বিতীয় পাওয়ারপ্লেতে ক্ষমতা চলে যায় অধিনায়কের হাতে, কারণ চারজন ফিল্ডার বৃত্তের বাইরে রেখে তিনি সিঙ্গেল কেটে দিতে পারেন। তৃতীয় পাওয়ারপ্লেতে আবার ব্যাটসম্যান ফিরে আসে, কারণ পাঁচজন বাইরে থাকলেও শট খেলার জায়গা তৈরি হয়।

এশিয়ার পিচে এই কাঠামোর একটা বিশেষ রূপ তৈরি হয়। উপমহাদেশের স্লো, লো উইকেটে নতুন বলে সিম মুভমেন্ট থাকে সামান্য, কিন্তু বল পুরোনো হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে স্পিনারদের হাতে নিয়ন্ত্রণ জমতে থাকে। উইকেট ধীর হয়, বল গ্রিপ করে, আর ব্যাটসম্যানের টাইমিং ভাঙতে শুরু করে ঠিক সেই সময়টায়, যখন বৃত্তের বাইরে চারজন ফিল্ডার দাঁড়িয়ে থাকেন।

এখানেই এশিয়ার ওয়ানডে ক্রিকেটের কেন্দ্রীয় প্রশ্নটা লুকিয়ে আছে। এশিয়ার ম্যাচ আসলে দ্বিতীয় পাওয়ারপ্লেতে নির্ধারিত হয় — প্রথম দশ ওভারে নয়, শেষ দশ ওভারেও নয়। অথচ প্রস্তুতি, নিলামের দাম আর সম্প্রচারের মনোযোগ — তিনটাই কেন্দ্রীভূত থাকে ওই দুই প্রান্তে।

মূল বিশ্লেষণ: স্পিনার কোথায় নিঃশেষ হয়

আমার একচল্লিশ বছরের মাঠ পর্যবেক্ষণে একটা প্যাটার্ন বারবার ফিরে এসেছে। এশিয়ার প্রায় প্রতিটি দল নিজের সেরা স্পিনারকে প্রথম পাওয়ারপ্লেতে নিয়ে আসে। যুক্তিটা আপাতদৃষ্টিতে যৌক্তিক — নতুন বলে ব্যাটসম্যান সেট নয়, তাই স্পিনার চাপ তৈরি করতে পারবেন।

হিসাবটা উল্টো দিকে যায়। নতুন বলে উপমহাদেশের উইকেটে স্পিনারকে সাহায্য করার মতো কিছু থাকে না। বল স্কিড করে, ব্যাটের কাছে সহজে পৌঁছে যায়, ফিল্ডার ভেতরে থাকে। স্পিনার ওই পর্বে ওভার খরচ করেন চার-পাঁচ রান দিয়ে, বিনিময়ে উইকেটের সম্ভাবনা থাকে ক্ষীণ।

এরপর আসে সেই সময়টা — পঁচিশ থেকে পঁয়ত্রিশ ওভার। পিচ শুকিয়ে গেছে, বল নরম হয়েছে, সিমাররা দ্বিতীয় স্পেল শেষ করে ফেলেছেন। ঠিক এই জায়গায় স্পিনারের সবচেয়ে বড় সুবিধাটা তৈরি হয়। কিন্তু অনেক দল ততক্ষণে নিজের সেরা স্পিনারের কোটা শেষ করে ফেলেছে। চার ওভার নষ্ট হয়েছে প্রথম দশে, আর বাকি ছয়টা ভাগ হয়ে গেছে তিরিশ থেকে চল্লিশের মধ্যে।

আমি এটাকে বলি কোটার ভুল বণ্টন। চকবোর্ড ডিজিটাল হয়েছে, কিন্তু রবারের ভুত এখনো পিক্সেলের ভেতরে ঘুরে বেড়ায় — পুরোনো নিয়ম "নতুন বলে স্পিনার" এখনো অনেক ডাগআউটের সিদ্ধান্তে বেঁচে আছে, যদিও ডেটা ড্যাশবোর্ড উল্টো কথা বলছে।

এই ভুলের খেসারত ধরা পড়ে ডট বলের স্তূপে। দ্বিতীয় পাওয়ারপ্লেতে চারজন ফিল্ডার বাইরে থাকলে সিঙ্গেল নেওয়ার জায়গা অনেক বেড়ে যায়। কিন্তু এশিয়ার অনেক দল ওই পর্বে সিঙ্গেল নেওয়ার বদলে বাউন্ডারির অপেক্ষায় থাকে। ফলাফল — প্রতি ওভারে দুই থেকে তিনটি ডট বল, আর স্কোরবোর্ডে চাপ জমতে থাকে।

বাউন্ডারি আর ডট বলের এই বিনিময়টা আমি একাধিক টুর্নামেন্টে গুনেছি। ২০১৮ এশিয়া কাপের ফাইনাল, দুবাই — ভারত তিন উইকেটে জেতে, কিন্তু বাংলাদেশের ইনিংসের ভিতটা গড়ে উঠেছিল মধ্যওভারে ধীর গতিতে, যেখানে প্রতিটি ডট বল পরের ওভারের ঝুঁকি বাড়িয়ে দিয়েছিল। ২০২২ এশিয়া কাপের ফাইনাল, দুবাই — শ্রীলঙ্কা ২৩ রানে জেতে, আর সেখানে পাকিস্তানের পরাজয়ের মূল কারণ ছিল পনেরো থেকে পঁয়ত্রিশ ওভারে জমে থাকা চাপ। স্কোরবোর্ড শেষ ওভারে বিস্ফোরিত হয়েছে, কিন্তু বিস্ফোরণের দাহ্য পদার্থ জমা হয়েছিল তার অনেক আগেই।

আর একটা স্তর আছে, যেটা প্রায় কেউ হিসাব করেন না — পার্ট-টাইম স্পিনার। দ্বিতীয় পাওয়ারপ্লেতে যদি দলের চতুর্থ বা পঞ্চম বোলার সাত ওভার বল করে পঁয়ত্রিশ রান দেন, সেটা স্কোরকার্ডে নজর কাড়ে না, কিন্তু সেটাই আসলে ম্যাচের গতিপথ ঠিক করে দেয়। কারণ ওই সাত ওভারই মূল স্পিনারকে আক্রমণাত্মক ফিল্ড দিয়ে বল করার স্বাধীনতা দেয়।

আমি ম্যাচটা স্তরে স্তরে ম্যাপ করি — চক, ডেটা, তারপর সেই মানবিক ভুল যা দুটোকেই নষ্ট করে।

নিলামের অর্থনীতি যা দেখায় না

বাজার যেটা দেখে, সেটার দাম দেয়। ২০২৩ সালের ১৯ ডিসেম্বর দুবাইয়ে আইপিএলের নিলামে মিচেল স্টার্ক কলকাতা নাইট রাইডার্সের কাছে ২৪.৭৫ কোটি রুপিতে যান, আর প্যাট কামিন্স সানরাইজার্স হায়দ্রাবাদের কাছে ২০.৫০ কোটি রুপিতে। দুজনেই নতুন বল ও ডেথ ওভারের বিশেষজ্ঞ। তাদের কাজ ক্যামেরার সামনে ঘটে, রিপ্লেতে ওঠে, টিকিট বিক্রি করে।

একই নিলামে যিনি পঁচিশ থেকে পঁয়ত্রিশ ওভারে চার ওভার বল করে আঠারো রান দেন, তাঁর দাম তার কয়েক ভগ্নাংশ। অথচ দ্বিতীয় পাওয়ারপ্লেতে সেই আঠারো রানটাই ম্যাচের গতিপথ বদলে দেয়। নিলামের দাম কখনো ম্যাচের মূল্যায়ন নয়; সেটা সম্প্রচারের মূল্যায়ন। যেখানে ক্যামেরা থাকে না, সেখানে কেউ টাকা দেয় না।

এই বাজার-বিকৃতি শুধু আইপিএলের নয়। জাতীয় দলের নির্বাচনী বৈঠকেও একই ছবি। সেরা ডেথ-বোলার আর সেরা ওপেনার নিয়ে আলোচনা হয় ঘণ্টার পর ঘণ্টা। কে মধ্যওভারে সাত ওভার বল করে চল্লিশ রান দিয়ে ম্যাচ ধরে রাখল, সেটা কারও স্মৃতিতে থাকে না।

ডেটা ড্যাশবোর্ড এই অন্ধত্ব দূর করার কথা ছিল। বাস্তবে অনেক সময় উল্টোটা হয়। ড্যাশবোর্ড যেহেতু স্ট্রাইক রেট আর বাউন্ডারি পার্সেন্টেজ দেখায়, কোচিং স্টাফও সেদিকেই তাকান। মধ্যওভারের ডট-বল ইনডেক্স, রোটেশন রেট, কিংবা সেকেন্ড স্পিনারের গ্রিপ-ওভার — এই পরিমাপগুলো বেশিরভাগ প্যানেলে অনুপস্থিত।

বাংলাদেশের প্রসঙ্গ এখানে অনিবার্য, কারণ দুই দেশের ক্রিকেট-সংস্কৃতির মধ্যে আমি দুই দশক যাতায়াত করেছি। উপমহাদেশে স্পিন মানে কেবল বোলিং অস্ত্র নয়, সেটা একটা সাংস্কৃতিক উত্তরাধিকার। কিন্তু উত্তরাধিকার কখনো কখনো বিশ্লেষণের জায়গা দখল করে নেয়। "স্পিনারকে নতুন বলে দাও" — এই ধারণাটা প্রজন্ম থেকে প্রজন্মে মুখে চলে এসেছে, অথচ উইকেটের আচরণ বদলেছে, বল বদলেছে, ফিল্ডিং বিধি বদলেছে। পুরোনো প্রজ্ঞা নতুন নিয়মে সবসময় খাটে না।

প্রতিকূল কোণ: ধস নয়, ক্ষয়

প্রচলিত ব্যাখ্যাটা সোজা — এশিয়ার দলগুলো শেষ পাঁচ ওভারে ব্যাটিং ধসে বা ডেথ-বোলিং ব্যর্থতায় হারে। আন্তর্জাতিক সম্প্রচারও এই গল্পটাই বিক্রি করে, কারণ ধসের দৃশ্য নাটকীয়।

আমি ওই ব্যাখ্যাটা আগে লিখে রাখি, তারপর দেখি শর্তটা কী। এশিয়ার পিচে, এশিয়ার দলের মধ্যে, পঞ্চাশ ওভারের ফরম্যাটে — পরাজয়ের প্রায় ক্ষেত্রেই শেষ পাঁচ ওভার ছিল উপসর্গ; কারণটা তার আগেই সম্পন্ন হয়ে যায়।

সত্তরের দশকের ফুটবল-ধাঁচের একটা সাদৃশ্য এখানে কাজে লাগে। স্পেন বল ঘোরাত নোটারির সিল মারার মতো — নিখুঁত, নির্বীজ, আর ঠিক সময়ের আগেই শেষ। অনেক এশীয় দল ঠিক তেমনই সাতাশি থেকে ত্রিশ ওভার ধরে বল রোটেট করে, বলের মালিকানা ধরে রাখে, কিন্তু ফাইনাল-থার্ড এন্ট্রি তৈরি করে না। ক্যামেরায় দেখায় নিয়ন্ত্রণ, স্কোরবোর্ডে দেখায় ধৈর্য, কিন্তু প্রতিপক্ষের ওপর চাপ তৈরি হয় না।

নির্বীজ আধিপত্য তখনই ঘটে, যখন দল বলকে গন্তব্য ভেবে ভুল করে। বল আসলে বাহন। রান ওভার-গড়ে সঞ্চিত হয়, আর সেই সঞ্চয়ের আসল মুহূর্তটাই দ্বিতীয় পাওয়ারপ্লে।

এখানেই একটা নিরীক্ষা দরকার। কে স্ট্রাইক রোটেট করছে, আর কে কেবল বল খেলে যাচ্ছে — এই দুইয়ের পার্থক্য বোঝা যায় একটা নির্দিষ্ট পরিসংখ্যানে: পনেরো থেকে পঁয়ত্রিশ ওভারে প্রতি ওভারে ডট বলের অনুপাত। যে দল এই অনুপাত সাড়ে দুইয়ের নিচে রাখে, সে ডেথ ওভারে স্বাধীনভাবে শট খেলতে পারে। যে দল পারে না, তার ডেথ-ওভার ব্যাটিং আসলে বাধ্যতামূলক ঝুঁকি।

২০২০ সালের আইপিএল দুবাই আর শারজায় দর্শকশূন্য গ্যালারিতে হয়েছিল। তখন স্টাম্প-মাইকে অধিনায়কের নির্দেশ শোনা যেত। আমি সেসব রেকর্ডিংয়ে খেয়াল করেছি, অনেক ফিল্ড সেটিং দুই-তিন ওভার আগেই ঘোষণা করা হয়, তারপর ব্যাটসম্যান সেট বদলায় না। ফাঁকা স্টেডিয়ামে খেলা তার গোপন কথাটা বলে দেয় যে কেউ শুনতে রাজি হলে শুনতে পারে — অথচ ডাগআউটের দশজনের মধ্যে দুজন ছাড়া কেউ শুনছিল না।

পরবর্তী ম্যাচের জন্য যা দেখতে হবে

পরের এশিয়া কাপ বা ওয়ানডে টুর্নামেন্টে আমি একটা জিনিস গুনব। সেটা মোট ছক্কা নয়, মোট চার নয়। সেটা হবে পনেরো থেকে পঁয়ত্রিশ ওভারের ডট-বল ইনডেক্স, এবং সেরা স্পিনার কত নম্বর ওভারে প্রথম বল করলেন।

যদি দেখা যায় কোনও দল সেরা স্পিনারকে পঁচিশ ওভারের পর প্রথম ব্যবহার করছে, তাহলে ধরে নেব তাদের ডাগআউট শেষ পর্যন্ত চকবোর্ড থেকে ডেটায় হাতবদল করেছে। আর যদি দেখা যায় সেটা হচ্ছে না, তাহলে উত্তরটা পরিষ্কার — যেখানে ক্যামেরা যায় না, সেখানে এখনো কেউ হিসাব রাখে না। পরের ফাইনালে আমাদের প্রশ্নটা তাই হওয়া উচিত নয় "কে বেশি রান করল", বরং "কে দ্বিতীয় পাওয়ারপ্লেতে বলটা ধরে রেখেছিল"।