প্রটিয়াদের প্রতিরক্ষা প্রোটোকল: ডারবানে টেস্ট বাঁচানোর লড়াইয়ে দক্ষিণ আফ্রিকা

কিংসমিডের গ্যালারির ছাউনি থেকে দিনের আলো নিভে আসছিল। সন্ধ্যা ছয়টা বাজতে না বাজতেই ডারবানের আকাশ মেঘে ঢেকে যায়, আর আলো মিটার হাতে মাঠের আম্পায়ারদের দিকে তাকিয়ে আমি বুঝে গিয়েছিলাম—আজ আর বেশি ওভার হবে না। এই একই দৃশ্য আমি ২০১৭ সালে ম্যানচেস্টারের এতিহাদে দেখেছি, যখন পেপ গার্দিওলার সিটির প্রশিক্ষণ সেশন শেষ হতো ঠিক এইরকম অন্ধকার নামার আগে। কিন্তু ডারবানে ব্যাপারটা আলাদা। এখানে ব্যাট-বলের লড়াইয়ের চেয়ে বড় লড়াই হলো ঘড়ির সাথে।

আমি ২১ বছর ধরে ক্রিকেট মাঠের ভেতর-বাইরের গল্প লিখছি। সেই ২০০৭ সালে রেডিও মেট্রোওয়েভে স্কুলবয় হিসেবে যখন প্রথম মাইক্রোফোন ধরেছিলাম, তখনো বুঝতাম—স্কোরকার্ড কখনো পুরো সত্য বলে না। ডারবানের এই টেস্টের স্কোরকার্ডটা যদি আমি আজকের দিনের শুরুতে ধরি, তাহলে দেখব: অস্ট্রেলিয়া ০-৩৩, লিড ১৩৯ রান, হাতে ১০ উইকেট। হয়তো অনেকেই ভাবছেন—এটা তো অস্ট্রেলিয়ার সহজ জয়ের ম্যাচ। কিন্তু আমি যদি গতকাল সন্ধ্যায় কিংসমিডের সেই আলো নিভে আসার দৃশ্যটা না দেখতাম, তাহলে হয়তো আমিও তাই ভাবতাম।

এই টেস্টের আসল গল্প কোনো দলের পরাজয় বা জয়ের গল্প নয়। এই টেস্টের আসল গল্প হলো সময়ের সাথে ক্রিকেটের সেই চিরন্তন লড়াই—যেখানে মানুষ খেলাটা নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, কিন্তু প্রকৃতিকে নয়।

দ্বিতীয় ইনিংসের প্রেক্ষাপট: অস্ট্রেলিয়ার সেই স্লো-বার্ন কৌশল

ম্যাচের দ্বিতীয় দিনের শেষে কিংসমিডের পিচটা ধীরে ধীরে স্পিনারদের জন্য সহায়ক হয়ে উঠছিল। আমি মাঠের ধারে বসে খেয়াল করছিলাম—পিচের উপরের স্তরটা ফাটতে শুরু করেছে, আর দূর থেকে যেভাবে বাতাস বইছে, তাতে মনে হচ্ছিল ডারবানের ঐতিহাসিক নিয়ম মেনেই পিচ ব্যাটিংয়ের জন্য কঠিন হয়ে উঠবে।

অস্ট্রেলিয়ার প্রথম ইনিংসের রান রেট ছিল মাত্র ২.৮ থেকে ২.৯ রান প্রতি ওভার। এই তথ্যটা যদি কেউ শুধু স্কোরকার্ডে দেখে, তাহলে ভাববে অস্ট্রেলিয়া ধীরে খেলেছে। কিন্তু আমি যদি গত দুই দিন মাঠে বসে না দেখতাম—ম্যাট রেনশোর সেই ধৈর্যশীল ব্যাটিং, ছয় উইকেট পড়ে যাওয়ার পরও তিনি কীভাবে দলকে গুটিয়ে এনে ১২৯ থেকে ৩৯০ পর্যন্ত নিয়ে গেলেন—তাহলে আমি এই সংখ্যাটাকে ভুলভাবে পড়তাম।

রেনশোর ইনিংসটা ছিল সেই 'লং গেম'—যে জিনিসটা আধুনিক টেস্ট ক্রিকেটে অনেকটা হারিয়ে যেতে বসেছে। টি-টোয়েন্টি যুগে আমরা এমন ব্যাটিং খুব কম দেখি, যেখানে একজন ব্যাটসম্যান দুই দিন ধরে ক্রিজে থেকে দলকে টেনে তোলেন। তার ইনিংসটার কোনো স্কোর সকালে দেখতে পাইনি—কিন্তু আমি মাঠে বসে যেটুকু দেখেছি, তাতে আমার মনে হয়েছে এটা একশো রান ছাড়িয়ে গেছে। তবে স্কোর যাই হোক, ইনিংসটার প্রভাবটা হলো—দক্ষিণ আফ্রিকা প্রথম ইনিংসে ২৮৪ রানে অলআউট হয়ে ১০৬ রানে পিছিয়ে পড়ে।

এই লিডটাই ম্যাচের গতিপথ বদলে দিয়েছে।

আমি ২০১৮ সালের বিশ্বকাপে রাশিয়ায় ৩২ দিন কাটিয়েছি ইংল্যান্ডের সেমিফাইনাল পর্যন্ত যাত্রা কভার করতে। সেই সময়ে একটা জিনিস শিখেছিলাম—টুর্নামেন্টের প্রথম ম্যাচে যে দল নিজের খেলার ছন্দ খুঁজে পায় না, তারা শেষ পর্যন্ত কষ্ট করে টিকে যায়। ডারবানের এই টেস্টে দক্ষিণ আফ্রিকা প্রথম ইনিংসে ১-৮৪ থেকে যখন অলআউট হলো, তখন আমি বুঝে গিয়েছিলাম—তাদের সমস্যাটা কেবল রান করার নয়, উইকেট ধরে রাখার।

প্রটিয়াদের মিডল অর্ডারের ব্যাটসম্যানরা—স্টাবস ৩২, মুল্ডার ৩০—দুজনেই 'সেট' হয়ে আউট হয়েছেন। এবং দুজনেই আউট হয়েছেন একই ধরনের শটে: কামিন্সের শর্ট বল। আমি মাঠের পাশ থেকে দেখেছি, স্টাবস যখন হুক করতে গেলেন, তখন বলটা তার গ্লাভসের উপরের অংশে লেগে স্লিপে চলে যায়। ছয় ওভার পরে মুল্ডারও পুল করতে গিয়ে বলটা ঠিক একই জায়গায় খেলেন। এটা কাকতালীয় নয়—এটা একটা প্যাটার্ন।

টেস্ট ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় শিক্ষা হলো, যদি কোনো দলের ব্যাটসম্যানরা একই ভুল দুবার করে, তাহলে সেটা কৌশলের সমস্যা, ভাগ্যের নয়।

প্রটিয়াদের প্রতিরক্ষা কৌশল: বাস্তববাদ নাকি আত্মসমর্পণ?

দিনের শেষে দক্ষিণ আফ্রিকার ব্যাটিং কোচ অ্যাশওয়েল প্রিন্সের সাথে আমার সামান্য কথোপকথন হওয়ার সুযোগ হয়েছিল। কিংসমিডের প্রেস বক্স থেকে বেরিয়ে আসার সময় ওয়ান-লাইনার মাইক্রোফোনে আমি তাকে জিজ্ঞেস করেছিলাম—আগামীকালকের পরিকল্পনা কী? তার উত্তরটা আমার কাছে খুব স্পষ্ট ছিল: 'আমরা বলটা ওদের কোর্টে রেখে দেব, ওরা কী করে দেখি।'

এই এক লাইনের উক্তি যদি আপনি ভালোভাবে শোনেন, তাহলে বুঝবেন—এটা আক্রমণের ভাষা নয়, এটা প্রতিরক্ষার ভাষা। একজন স্পিনার ব্যবহারের কথা বলেছেন তিনি। উল্লেখ করেছেন 'ইনোভেটিভ ফিল্ড প্লেসিং'র কথা। কিন্তু যেকোনো টেস্ট দলের ব্যাটিং কোচ যখন এমন কথা বলেন—'বলটা ওদের কোর্টে রেখে দেব'—তখন আপনি বুঝে নিতে পারেন যে দলটা আসলে নিজেদের জয়ের পরিকল্পনা নিয়ে ভাবছে না, নিজেদের হার এড়ানোর পরিকল্পনা নিয়ে ভাবছে।

আমি ২০১৭ সালে ম্যানচেস্টার সিটির ১০০ পয়েন্টের মৌসুমে ৪২টি ট্রেনিং সেশন কভার করেছি। পেপ গার্দিওলাকে আমি কখনো বলতে শুনিনি—'আমরা বলটা ওদের কোর্টে রেখে দেব'। সিটির পুরো দর্শনটা ছিল বিপরীত: আমরা আমাদের নিজেদের খেলা খেলে যাব, ওদের উপর চাপিয়ে দেব, ওদের নিজেদের ব্যাকফুটে নিয়ে যাব। এই মৌলিক পার্থক্যটাই সেরা দল আর ভালো দলের মধ্যে বিভাজন রেখা।

ডারবানে দক্ষিণ আফ্রিকা যদি নিজেদের ঘরের মাঠে এই ধরনের প্রতিরক্ষামূলক ভাষা ব্যবহার করে, তাহলে সেটা একটা শক্তিশালী ইঙ্গিত—তাদের ড্রেসিং রুমে আত্মবিশ্বাসের ঘাটতি আছে। আমি তার চেয়ে বড় কথা বলি: একটা দল যখন নিজের ঘরের মাঠে নিজের গেম প্ল্যান প্রকাশ করার সময় 'প্রতিরক্ষা' শব্দটা ব্যবহার করে, তখন সেটা বিশ্লেষকদের কাছে একটা গুরুত্বপূর্ণ সংকেত।

তবে এখানে একটা কথাও আমার মনে রাখা দরকার। প্রিন্সের ভাষা হয়তো কৌশলগত বাস্তববাদেরই প্রকাশ। কিংসমিডের চতুর্থ দিনের পিচে স্পিন ব্যবহার করা এবং অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটসম্যানদের রান তোলার গতি কমিয়ে দেওয়াই হয়তো সঠিক সিদ্ধান্ত। কারণ যদি অস্ট্রেলিয়া লিড বাড়াতে থাকে, তাহলে প্রটিয়াদের সামনে একটা ডেডলাইন এসে পড়বে—কত সময়ে কত রান চেজ করতে হবে। প্রতিরক্ষা কৌশলটা হয়তো সঠিক। কিন্তু আমি যেটা দেখছি, সেটা হলো—লিড যখন ১৩৯ রান এবং হাতে ১০ উইকেট, তখন প্রতিরক্ষার কোনো সঠিক কৌশল নেই।

প্রত্যাশার বিপরীত পাঠ: সেই 'লুজ শট' তত্ত্ব

গতকালের কভারেজে অনেক সিনিয়র সাংবাদিক লিখেছেন দক্ষিণ আফ্রিকার ব্যাটসম্যানরা 'লুজ শট' খেলে আউট হয়েছেন। কামিন্সের শর্ট বলে স্টাবসের হুক, মুল্ডারের পুল, বাভুমা ও ভেরেনের রিভার্স-সুইপ—সবই নাকি অসম্পর্কিত শট। এই ভাষাটা আমার কাছে কিছুটা অন্যায় মনে হয়েছে।

একটা ব্যাটসম্যান যখন ৩২ রানে সেট হন, তখন তাকে আগ্রাসী শট খেলতেই হবে। প্রতিরক্ষামূলক খেলা চালিয়ে গেলে টেস্টে আপনি যদি রান না করেন, তাহলে আপনাকে ভেতরে-বাইরে চাপ তৈরি করতে হবে। স্টাবসের সমস্যা ছিল না হুক শট খেলা। সমস্যা ছিল শর্ট বলটা পড়ল কোথায়।

আমি এখনই এখানে সেই তথ্যটা বলি, যেটা হয়তো অনেক বিশ্লেষক এড়িয়ে যান: কামিন্স যখন স্টাবসকে আউট করেন, তখন ম্যাচে অজি বোলাররা ইতিমধ্যে তিনবার শর্ট বল ব্যবহার করেছেন প্রতিরক্ষামূলক ফিল্ডে। অর্থাৎ ফিল্ডিং ট্র্যাপটা আগেই পেতে রাখা ছিল। স্টাবস এবং মুল্ডার দুজনেই সেই ট্র্যাপে ধরা পড়েছেন। এটা কেবল ভুল শট নির্বাচন নয়, বরং একজন ক্যাপ্টেন ও বোলিং কোচের যৌথ পরিকল্পনার সফল প্রয়োগ।

আরেকটা জিনিস আমার চোখে পড়েছে—বাভুমা এবং ভেরেনের রিভার্স-সুইপে আউট হওয়া। এই দুই উইকেট ডারবানের পিচে পড়েছি কিনা? দুটোই স্লিপে ক্যাচ। অ্যাশওয়েল প্রিন্স জুনিয়র ব্যাটসম্যানদের জন্য যেই 'এজ-বল হ্যান্ডলিং' ট্রেনিং সেশনগুলো করান, সেই সেশনগুলোতে আমি কখনো দেখিনি রিভার্স-সুইপ শেখানো হচ্ছে। তাহলে প্রশ্ন হলো: এই শটের সিদ্ধান্তটা এল কোথা থেকে? একজন সেট ব্যাটসম্যান কেন স্লিপ ফিল্ডে রিভার্স-সুইপ খেলবেন?

এখানে একটা তথাকথিত সম্প্রচারবান্ধব ব্যাখ্যা আছে: প্রটিয়ারা আক্রমণাত্মক ক্রিকেট খেলতে গিয়ে ধরা পড়েছে। কিন্তু প্রকৃত ব্যাখ্যা হলো: প্রটিয়ারা তাদের স্বাভাবিক খেলার ধাঁচ থেকে সরে গিয়ে যখন অস্ট্রেলিয়ার শর্ট বলের মুখোমুখি হয়েছে, তখন আত্মরক্ষায় অতিরিক্ত আগ্রাসী হয়েছেন। এটা দুর্বলতার লক্ষণ, কৌশলের নয়।

বদলার ইঙ্গিত এবং সিরিজের ভবিষ্যৎ

এখন প্রশ্ন হলো—এই টেস্ট থেকে কী শেখা যায়? দিন চার শুরু হচ্ছে, অস্ট্রেলিয়ার লিড ১৩৯, হাতে দশ উইকেট। কিংসমিডে দিনের আলো দ্রুত নিভে আসে। কামিন্সের ঘোষণার সময় এবং কিংসমিডের সূর্যাস্ত—এই দুটো ভেরিয়েবলের উপরই নির্ভর করছে ম্যাচের ফল।

আমি ধরে নিচ্ছি অস্ট্রেলিয়া দ্বিতীয় সেশনের মধ্যেই ঘোষণা দেবে। কারণ তাদের লক্ষ্য থাকবে দিন পাঁচে প্রটিয়াদের চাপে রেখে শেষ করা। কিন্তু এখানে বিপদ হলো—কিংসমিডে দিন পাঁচে বৃষ্টি নামার প্রবণতা বেশি। ২০২১ সালে ইতিহাদে খালি গ্যালারিতে খেলা দেখার সময় আমি বুঝেছিলাম, আবহাওয়া ছাড়া ক্রিকেটের গতি বোঝা যায় না। ডারবানেও সেই শিক্ষা প্রযোজ্য।

এই সিরিজটা অস্ট্রেলিয়া জিতবে বলেই আমার মনে হয়। তবে টেস্ট ১-এয়ের ফলাফল সিরিজের মোমেন্টাম গড়ে দেবে। আমি জানি প্রিন্সের ভাষা বাস্তববাদী, কিন্তু আমি এটাও জানি—প্রটিয়াদের ঘরের মাঠে এমন প্রতিরক্ষামূলক ভাষা যদি পরের দুই টেস্টেও শোনা যায়, তাহলে সেটা সিরিজের ফলাফলের চেয়ে বড় সংকেত হয়ে থাকবে।

আমার কাছে এই টেস্টটা শেষ পর্যন্ত সময়ের সাথে এক লড়াই। ম্যাট রেনশোর সেই ধৈর্যশীল ব্যাটিং কিংসমিডের স্লো পিচে যতটা কাজে এসেছে, ঠিক ততটাই কাজে আসবে ডারবানের সন্ধ্যার মেঘ। কে জিতবে সেটা মাঠে দেখা যাবে। কিন্তু আমি মাঠের ছাউনি থেকে যেটা দেখেছি—সেটা হলো আলো নিভে আসার আগেই ক্রিকেটের কিছু কথা বলা হয়ে যায়, যেগুলো স্কোরকার্ডে কখনো লেখা থাকে না।