ব্লকচেইন ইস্পোর্টসের সংকট মেটায়নি — কারণ সংকটটা প্রযুক্তির ছিল না

আমি তখন বুঝিনি যে একটা সংখ্যা মানুষকে এতটা অসহায় করে দিতে পারে। ২০২১ সালের নভেম্বরে, বোস্টনের বরফে-ঢাকা এক সন্ধ্যায়, আমি একটা মিড-টিয়ার ইস্পোর্টস লিগের ট্রান্সফার ফি মেলানোর চেষ্টা করছিলাম। একই খেলোয়াড়, একই সপ্তাহ — তিনটি সূত্র তিনটি আলাদা অঙ্ক বলছে। একটা বলল ৪৫ হাজার ডলার। আরেকটা ৮০ হাজার। তৃতীয়টা লিখল "undisclosed" — অপ্রকাশিত। রাত দুটো পর্যন্ত আমি তিনটা ডিসকর্ড সার্ভার, দুটো টুইট থ্রেড, একটা পুরনো স্ট্রিম ভোড স্ক্রল করলাম। কেউ আসল সংখ্যাটা জানত না। সবাই অনুমান করছিল। আর সেই অনুমানই পরদিন "এক্সক্লুসিভ রিপোর্ট" হয়ে ছড়িয়ে পড়ল।

সেই রাতে আমি প্রথম বুঝলাম, ইস্পোর্টসের সবচেয়ে বড় সংকট প্রতিভার নয়, টাকার নয়। সংকটটা যাচাইয়ের। আমরা এমন এক ইন্ডাস্ট্রিতে বাস করি যেখানে ম্যাচের স্কোর লাইভ দেখানো হয়, কিন্তু ট্রান্সফার ফি, চুক্তির শর্ত, বেতনের অঙ্ক, এমনকি কোনো খেলোয়াড় সত্যিই ফ্রি এজেন্ট কি না — এসবের একটাও যাচাইযোগ্য নয়। সবটাই বিশ্বাসের ওপর দাঁড়ানো। আর বিশ্বাস, ডেটার যুগে, একটা অস্থির ভিত্তি।

২০১৭ সালে আমি যখন এমারসন কলেজের দ্বিতীয় বর্ষের ছাত্র, তখন ড্যানি এইঞ্জকে ঘৃণা করার মধ্যে একটা আরাম ছিল। বোস্টন সেল্টিকস আইজায়া টমাসকে — যে ৫ ফুট ৯ ইঞ্চির গার্ড ভাঙা হিপ নিয়ে গড়ে ২৮.৯ পয়েন্ট করছিল — কাইরি আরভিংয়ের বদলে ট্রেড করে দিল, আর গোটা শহর আগুন হয়ে গেল। আমি "The Heart Isn't a Trade Asset" নামে ১৪০০ শব্দের একটা পোস্ট লিখলাম, যুক্তি দিলাম সেল্টিকস আসলে দুই ড্রাফট পিক জিতে গেছে। ৭২ ঘণ্টায় ৪০ হাজার পাঠ, প্রায় সবটাই ঘৃণার বার্তা। সেদিন শিখলাম একটা জিনিস: সংখ্যায় ভর দিয়ে দাঁড়ানো উল্টো দাবি, আবেগের ঐকমত্যের চেয়ে দ্রুত ছড়ায়। সেই থেকে প্রতিটা লেখা আমি একটা তারিখ-সহ, ভবিষ্যদ্বাণীমূলক বাক্যে শেষ করতে শুরু করলাম, যাতে পাঠক যাচাই করতে পারে আমার কথা ফাঁপা কি না।

এখন সেই একই যাচাই-আবেশ নিয়ে ইস্পোর্টসে ফিরি। কারণ ২০২১ সালের দিকে ইন্ডাস্ট্রি একটা বড় প্রতিশ্রুতি নিয়ে হাজির হয়েছিল। ব্লকচেইন নাকি সব মিটিয়ে দেবে। চুক্তি অন-চেইনে লেখা থাকবে, তাই কেউ মিথ্যা বলতে পারবে না। ট্রান্সফার ফি পাবলিক লেজারে বসবে, তাই ৪৫ হাজার বনাম ৮০ হাজার নিয়ে বিতর্ক থাকবে না। ম্যাচের ডেটা পরিবর্তন-অযোগ্য, তাই ফলাফল নিয়ে প্রশ্ন উঠবে না। তত্ত্বটা সুন্দর। তত্ত্বটা এতটাই সুন্দর যে ২০২১ থেকে ২০২২ সালের মধ্যে ফ্যান টোকেন, নন-ফাঞ্জিবল টোকেন আর ক্রিপ্টো স্পনসরশিপের বন্যা এসে পড়ল।

কিন্তু চার বছর পরে দাঁড়িয়ে, সেই রাতের মতোই আমি খুঁজে দেখছি, আর দেখছি — ব্লকচেইন ইস্পোর্টসের যাচাইয়ের সংকট মেটায়নি। বরং অনেক জায়গায় সংকটটা আরও গভীর করেছে। প্রশ্নটা এখন জরুরি: প্রযুক্তি ব্যর্থ হলো, নাকি ইন্ডাস্ট্রি প্রযুক্তিটাকে ভুল কাজে লাগাল?

প্রথম প্রতিশ্রুতি: ফ্যান টোকেন। ২০১৮ থেকে চিলিজ (Chiliz) তাদের সোসিওস (Socios.com) প্ল্যাটফর্মে বার্সেলোনা, জুভেন্টাস, পিএসজি-র মতো ক্লাবের ফ্যান টোকেন চালু করল। ভাবনাটা ছিল, ভক্তরা টোকেন কিনে ক্লাবের সিদ্ধান্তে ভোট দেবে, আর সেই ভোটের রেকর্ড অন-চেইনে থাকবে। ২০২১ সালে এই টোকেনগুলোর মূল্য চরমে ওঠে। কিন্তু আমার বছরের পর বছর ম্যাচ-কভারেজ আর সোশ্যাল ডেটা দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি, ভক্ত কখনো আসলে ক্লাব চালায়নি। টোকেন কিনে ভোট দেওয়ার অধিকার পাওয়া গেছে — সেটা "পছন্দের গান" বা "পছন্দের জার্সি ডিজাইন" পর্যন্ত। গঠনমূলক ক্ষমতা শূন্য। ফ্যান টোকেন ভক্তকে মালিক বানায়নি, ভোক্তা বানিয়েছে। এবং মূল্য স্পেকুলেশনের ওপর দাঁড়ানো যেকোনো কিছু, স্পেকুলেশন শেষ হলে ধসে পড়ে।

দ্বিতীয় প্রতিশ্রুতি: চুক্তি আর ট্রান্সফার। এখানেই ব্লকচেইনের যুক্তি সবচেয়ে শক্ত। খেলোয়াড়ের চুক্তি যদি অন-চেইনে থাকে, তাহলে কে কত বেতন পায়, কত দিন চুক্তি বাকি, ফ্রি এজেন্ট কি না — সব মুহূর্তে যাচাইযোগ্য। কিন্তু ইস্পোর্টসে বাস্তবতা ভিন্ন। ইস্পোর্টস ট্রান্সফারের বাজার ক্লাব, লিগ আর পাবলিশারের ত্রিমুখী গোপনীয়তার ওপর দাঁড়ানো। স্কটিশ প্রিমিয়ার লিগ বা এনবিএ-র মতো কেন্দ্রীয় নিয়ন্ত্রক সংস্থা এখানে নেই, যারা চুক্তি পাবলিক করতে বাধ্য করবে। আর যেখানে স্বচ্ছতা ইচ্ছাকৃতভাবে অনুপস্থিত, সেখানে প্রযুক্তি সমাধান নয়, হুমকি। কে চাইবে প্রতিযোগী জানে তার বেঞ্চ প্লেয়ারের বাইআউট ক্লজ? তাই অন-চেইন চুক্তির সবচেয়ে বড় প্রকল্পগুলো — ট্রায়াল-পর্যায়েই আটকে গেছে।

আমার কাছে এটা কোনো প্রযুক্তিগত ব্যর্থতা নয়। এটা রাজনৈতিক। ব্লকচেইনের মূল্য ছিল স্বচ্ছতা; ইস্পোর্টসের ব্যবসায়িক মডেলের মূল্য ছিল অস্বচ্ছতা। দুটো জিনিস একসাথে থাকতে পারে না।

তৃতীয় প্রতিশ্রুতি: স্পনসরশিপ আর ক্রিপ্টো-পুঁজি। এখানেই গল্পটা ব্যথার। ২০২১ সালে এফটিএক্স (FTX) টিম সোলোমিড (TSM)-এর সাথে দশ বছরের, রিপোর্ট অনুযায়ী ২১০ মিলিয়ন ডলারের একটি নেমিং-রাইটস চুক্তি সই করে। টিমের নাম হয়ে যায় "TSM FTX।" সেটা ছিল ইস্পোর্টস-ক্রিপ্টো যুগের সবচেয়ে বড় বিবাহ। ভক্তরা মিম বানাল, জার্সি কেনা হলো, লোগো বদলাল। তারপর ২০২২ সালের নভেম্বরে এফটিএক্স দেউলিয়া ঘোষণা করল, আর ২০২৩ সালের শুরুর দিকে টিমকে সেই লোগো সরাতে হলো। যে পুঁজি খেলাটাকে পৃষ্ঠপোষকতা দিচ্ছিল, সেই পুঁজিই প্রমাণিত হলো অস্তিত্বহীন।

এখানে একটা ছোট হিসাব মাথায় রাখা দরকার। এনবিএ টপ শট (Dapper Labs) ২০২০ সালে চালু হয়ে ২০২১ সালের শুরুতে ৫০০ মিলিয়ন ডলার ছাড়িয়ে যায়; ২০২১ সালের পর সেই বাজার ৯০ শতাংশেরও বেশি খসে পড়ে। অ্যাক্সি ইনফিনিটি (Sky Mavis) ২০২১-এ খেলতে-গিয়ে-আয় (play-to-earn) মডেলে চূড়ায় ওঠে, তারপর ২০২২ সালের মার্চে রোনিন ব্রিজ হ্যাক হয়, যেখানে প্রায় ৬২০ মিলিয়ন ডলারের ক্রিপ্টো চুরি যায়। এই দুটো সংখ্যা — ৫০০ মিলিয়ন আর ৬২০ মিলিয়ন — আলাদা দুই গল্প, কিন্তু একই শিক্ষা। ব্লকচেইন গেমিং আর ইস্পোর্টসে যে সমস্যাটা সবচেয়ে কম সমাধান করেছে, সেটা হলো টেকসই মূল্য তৈরি করা; যে সমস্যাটা সে সবচেয়ে ভালো করেছে, সেটা হলো মূল্য দ্রুত সৃষ্টি করে দ্রুত ধ্বংস করা।

তবু আমি বলব না যে প্রযুক্তিটা অকেজো। আমার কাছে সবচেয়ে বিশ্বাসযোগ্য ব্যবহারটা এসেছে একেবারে অন্য জায়গায় — টুর্নামেন্টের প্রাইজ পেমেন্টে। কমিউনিটি গেমিং (Community Gaming)-এর মতো প্ল্যাটফর্মগুলো ছোট টুর্নামেন্টের জেতা দলকে ব্লকচেইনের মাধ্যমে দ্রুত পেমেন্ট দেওয়ার চেষ্টা করেছে। সাউথ এশিয়ার প্রেক্ষাপটে এটাই আসল ব্যথা। বাংলাদেশ, ভারত, পাকিস্তানের কাউন্টার-স্ট্রাইক, ভ্যালোরান্ট, পাবজি মোবাইল দলগুলো প্রায়ই মাসের পর মাস প্রাইজ মানি পায় না। একটা ৫০০ ডলারের পুরস্কার বিদেশি পেমেন্ট গেটওয়ে, ব্যাংকিং সীমাবদ্ধতা আর কাগজের কাজে আটকে থাকে। এখানে একটা স্মার্ট কন্ট্রাক্ট আসলে কাজে দিতে পারে — ট্রফি উঠলেই টাকা অটোমেটিক ভাগ হয়ে যাবে, কোনো মধ্যস্থতাকারী লাগবে না। দক্ষিণ এশিয়ার মোবাইল ইস্পোর্টসে ব্লকচেইনের সবচেয়ে কম সেক্সি, সবচেয়ে কম আলোচিত ব্যবহারটাই সবচেয়ে দরকারি।

এবার আসুন সেই বিশাল আর সুন্দর অংশে, যেটা সবাই এড়িয়ে যায় — ব্লকচেইন কী সমাধান করে না। প্রথমত, ব্লকচেইন সত্যতা যাচাই করে, সত্য নয়। যদি কেউ মিথ্যা ট্রান্সফার ফি লেজারে লেখে, প্রোটোকল সেটা ঠিক করে দেবে না। অন-চেইন শুধু এটুকু নিশ্চিত করে, যে মিথ্যাটা কেউ পরে বদলাতে পারবে না। ভুল তথ্যের অপরিবর্তনীয়তা কোনো গুণ নয়। দ্বিতীয়ত, ইস্পোর্টসের ভেতরের দুর্নীতি — ম্যাচ-ফিক্সিং, স্পট-ফিক্সিং, বাজি-চক্র — ব্লকচেইন ধরে ফেলে না। ওগুলো ধরা পড়ে সাংবাদিকতা, অভ্যন্তরীণ হুইসেলব্লোয়ার আর নিরীক্ষায়। তৃতীয়ত, পাবলিশাররা (Riot, Valve, Krafton, Tencent) নিজেদের ডেটার মালিক। ওরা ব্লকচেইন চায় না, কারণ নিয়ন্ত্রণ হারানো মানে ব্যবসার মডেল হারানো। ভ্যালোরান্ট বা লিগ অব লেজেন্ডসের ম্যাচ ডেটা অন-চেইনে গেলে পাবলিশারের একচেটিয়া ডেটা-সুবিধা চলে যায়।

আর এখানেই আমার মূল উল্টো-অনুমান দাঁড়ায়। ইস্পোর্টসের যাচাইয়ের সংকট প্রযুক্তির সংকট ছিল না; এটা ছিল শাসনব্যবস্থার সংকট। যে ফুটবল ক্লাব ট্রান্সফার ফি গোপন রাখতে চায়, সে ব্লকচেইনে গেলেও গোপন রাখবে — শুধু চেইনের বাইরে রাখবে। যে লিগ তার শৃঙ্খলা কমিটি দিয়ে খেলোয়াড় নিষিদ্ধ করে চুপচাপ, সে অন-চেইন ভোটিং চালু করলেও সেই সিদ্ধান্ত চেইনের বাইরে নেবে। প্রযুক্তি স্বচ্ছতা তৈরি করতে পারে না, যদি প্রতিষ্ঠান স্বচ্ছতা চায় না।

আমি এখানে ভুলও হতে পারি। আমার নিজের যুক্তির বিরুদ্ধে সবচেয়ে শক্ত পাল্টা যুক্তিটা হলো সময়ের। ইন্টারনেট ১৯৯০-এর দশকে পত্রিকা শিল্পে ঢুকেছিল, আর প্রথম দশকে ওটা মূলত পাইরেসি আর গুজবের বাহন ছিল। ২০ বছর লাগল আগে সাংবাদিকতার প্রকৃত অনলাইন মডেল দাঁড়াতে। ব্লকচেইন ইস্পোর্টসে ঢুকেছে ২০১৮-১৯ থেকে — হয়তো এটা এখনো ইনফ্যান্সি স্টেজ। যে ফ্যান টোকেন আজ হাস্যকর, সেটা দশ বছর পরে হয়তো ভক্ত-মালিকানার একটা রুক্ষ কিন্তু সত্যিকারের ফর্ম হতে পারে। দ্বিতীয় পাল্টা যুক্তি: দক্ষিণ এশিয়ায় যেখানে ব্যাংকিং ব্যবস্থাই দুর্বল, সেখানে ব্লকচেইন প্রাইজ পেমেন্ট কোনো ফ্যাশন নয়, বাধ্যবাধকতা। সেটা হয়তো প্রান্ত থেকে কেন্দ্রে ছড়াবে, উল্টো দিকে নয়।

আমি এই দুটো পাল্টা যুক্তি মানি। কিন্তু মানলেও আমার ভিত্তি টলে না। কারণ সমস্যাটা ফর্ম্যাটের নয়, ক্ষমতার। প্রযুক্তি ক্ষমতার সম্পর্ক বদলায় না, শুধু হাতিয়ার বদলায়। যে ইন্ডাস্ট্রি ট্রান্সফার ফি গোপন রেখে অর্থ উপার্জন করে, তার কাছে অন-চেইন লেজার একটা হুমকি, একটা সুযোগ নয় — আর কোনো হুমকি স্বেচ্ছায় কেউ নিজের বুকে বসায় না।

আমার এই আবেশটার শিকড় ২০১৮ সালে। রাশিয়া বিশ্বকাপের সময় আমি একটা ডরম-রুমে বসে টুর্নামেন্টের প্রতিটা গোল একটা স্প্রেডশিটে টুকে রাখছিলাম। সেমিফাইনাল নাগাদ দেখলাম, ১৬৯টি গোলের মধ্যে ৪৩ শতাংশ এসেছে সেট-পিস থেকে — কর্নার, ফ্রি-কিক, পেনাল্টি। তখন আমি "This World Cup Is Being Won by the Clipboard, Not the Striker" লিখলাম, ইংল্যান্ডের সেট-পিস-নির্ভর যাত্রা আর ক্রোয়েশিয়ার সেকেন্ড-বল প্রেসিং ধরে। লেখাটা ১২ হাজার বার শেয়ার হলো, দুটো পডকাস্টে উদ্ধৃত হলো। সেদিন থেকে আমার প্রতিটা হট-টেকের মেরুদণ্ড ডেটা। কিন্তু একটা জিনিস আমি টের পেয়েছিলাম: স্প্রেডশিট সত্য দেখায়, কিন্তু সত্য প্রমাণ করে না। আমার ৪৩ শতাংশ সংখ্যাটা কেউ চাইলে বিশ্বাস করবে, কেউ চাইলে বলবে আমি ভুল গুনেছি। কারণ হিসাবের রসিদ আমার কাছে, তার কাছে নয়।

ঠিক এখানেই ব্লকচেইনের তাত্ত্বিক সৌন্দর্য। যদি সেই গোল-ডেটা অন-চেইনে থাকত, তাহলে কেউ বলতে পারত না আমি সংখ্যা বানিয়েছি। প্রতিটা গোল, প্রতিটা সময়, প্রতিটা টাইমস্ট্যাম্প — সব অপরিবর্তনীয়। কিন্তু বিশ্বকাপ ফিফার, ফিফা পাবলিশারের মতো আচরণ করে। ডেটার মালিকানা ছাড়ে না। তাই আমার স্প্রেডশিটই থেকে যায় — ব্যক্তিগত সত্য, পাবলিক প্রমাণ ছাড়া।

এখানেই আমার একটা দুঃসাহসী ভবিষ্যদ্বাণী দাঁড় করাচ্ছি, যেটা আমি আমার রসিদের ফাইলে লিখে রাখব। আগামী চার বছরে, মানে ২০৩০ সালের মধ্যে, ইস্পোর্টসের শীর্ষ-স্তরের কোনো মেজর লিগ পুরো ট্রান্সফার বাজার অন-চেইন করবে না। বরং যেটা হবে তা হলো — সাউথ এশিয়া আর দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার টায়ার-টু এবং টায়ার-থ্রি টুর্নামেন্টগুলো ব্লকচেইন-ভিত্তিক প্রাইজ পেমেন্ট আর স্মার্ট কন্ট্রাক্ট আত্মস্থ করবে, কারণ তাদের জন্য এটা বিলাসিতা নয়, টিকে থাকার শর্ত। কেন্দ্র থেকে নয়, প্রান্ত থেকে পরিবর্তনটা আসবে।

ভালো হট-টেক মানে শুধু ভিন্ন মত নয় — সেটা এমন একটা দাবি, যেটা ভুল প্রমাণ করা যায়। তাই আমার সংখ্যাটা স্পষ্ট করে রাখছি: ৪৩ শতাংশ, ৫০০ মিলিয়ন, ৬২০ মিলিয়ন, ২১০ মিলিয়ন, দশ বছর। যদি ২০৩০ সালে দেখা যায় শীর্ষ লিগগুলো অন-চেইন ট্রান্সফার চালু করেছে, তাহলে আমি ভুল, আর আমি সেটা স্বীকার করব। কিন্তু যদি দেখা যায় সাউথ এশিয়ার ছোট টুর্নামেন্টগুলো চেইনে পেমেন্ট নিচ্ছে, অথচ বড় লিগগুলো এখনো গোপন ফি নিয়ে ব্যবসা করছে — তাহলে প্রমাণ হবে যে ব্লকচেইন ইস্পোর্টসের যাচাইয়ের সংকট মেটায়নি, কারণ সংকটটা কখনোই প্রযুক্তির ছিল না।

আমি এখনো মাঝে মাঝে সেই নভেম্বরের রাতটার কথা ভাবি। তিনটা সংখ্যা, একটা খেলোয়াড়, শূন্য প্রমাণ। যদি সেদিন কোনো অন-চেইন লেজার থাকত, আমি রাত দুটো পর্যন্ত স্ক্রল করতাম না। কিন্তু সত্যি বলতে — আমার ভয়টা এখনো এটাই, যে লেজারটা সত্যি থাকলেও, ৪৫ হাজার আর ৮০ হাজারের গল্পটা কেউ বন্ধ করবে না। কারণ ইস্পোর্টসের দর্শক সংখ্যা চায় না, চায় গল্প। আর গল্প, সংখ্যার চেয়ে সবসময় দ্রুত ছড়ায়।