এশিয়ার ক্রিকেট ট্রান্সফার বাজার: ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগগুলোর নীরব নিলাম-যুদ্ধ

গত আইপিএল নিলামের একটা রাত আমার কাছে এখনো কাঁচা। মিচেল স্টার্কের দাম যখন ২৪.৭৫ কোটি টাকায় গিয়ে ঠেকল, তখন স্টুডিওর বাইরে দিল্লির শীতে দাঁড়িয়ে আমি একটা হিসাব মেলাচ্ছিলাম — এই একই টাকায় বিপিএল বা পিএসএলের প্রায় পুরো একটা মিডল-অর্ডার কেনা যেত। ওই রাতেই প্যাট কামিন্স গেলেন ২০.৫ কোটিতে। দুই পেসার, প্রায় ৪৫ কোটি টাকা। অথচ দুজনেরই বয়স তখন ত্রিশের কোঠায়। নয় বছর ধরে এশিয়ার ক্রিকেটের ট্রান্সফার বাজার দেখে আমি একটা জিনিস বুঝেছি — এখানে টাকা এখন ব্যাট-বলের চেয়ে অনেক দ্রুত ছুটছে।

এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট আজ একটাই বাজার, কিন্তু অনেক দোকান। আইপিএল সবার বড়, কিন্তু পিএসএল, বিপিএল, লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ, আইএলটি২০ — সবাই একই সীমিত বিদেশি খেলোয়াড়ের পুলের দিকে তাকিয়ে আছে। মজার ব্যাপার হলো, এই লিগগুলোর মধ্যে ফুটবলের মতো সরাসরি কোনো ট্রান্সফার ফি নেই। ক্লাব-টু-ক্লাব দর নেই, নেই কোনো বোনাস কাঠামো। তবুও এশিয়ার ক্রিকেটে ট্রান্সফার হয় — শুধু নিলামের টেবিলে, আর খেলোয়াড়ের এজেন্টের ফোন কলে।

এই কারণেই এশিয়ার ট্রান্সফার বাজারকে ফুটবলের চোখ দিয়ে দেখা যায় না। এখানে দাম ঠিক হয় না দুই ক্লাবের দর-কষাকষিতে, ঠিক হয় একটা উন্মুক্ত নিলামে, যেখানে আবেগ আর দলগত প্রয়োজনের মিশ্রণে সংখ্যাটা লাফিয়ে ওঠে। আমি একবার ৬১২টি ট্রান্সফার ট্র্যাক করেছিলাম; তারপর থেকে উইন্ডোটা কথা বলে যাচ্ছে। ওই ডেটাসেট আমাকে শিখিয়েছিল, নিলামের দাম আর প্রকৃত বাজারমূল্যের মধ্যে একটা ফাঁক থাকে — আর সেই ফাঁকটাই এশিয়ার ক্রিকেটে সবচেয়ে কম আলোচিত গল্প।

এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগগুলোর ক্যালেন্ডারও একটা বড় ফ্যাক্টর। জানুয়ারিতে আইএলটি২০, ফেব্রুয়ারি-মার্চে পিএসএল, এপ্রিল-মে আইপিএল, তারপর বিপিএল আর এলপিএল — সব লিগ প্রায় একই সময়ে একই পুল থেকে খেলোয়াড় টানতে চায়। ফলাফল? একটা সীমিত সংখ্যক অলরাউন্ডার, যিনি টি-টোয়েন্টির সব ফরম্যাটে খেলতে পারেন, তাঁর দাম অন্য সবার চেয়ে অনেক বেশি বাড়ে। এই কাঠামোগত ঘাটতিই এশিয়ার ট্রান্সফার বাজারের আসল ইঞ্জিন।

নিলামের হিসাবটা কেমন করে মেলে, সেটা দেখতে আমার একটা ছোট পদ্ধতি আছে — চারটা সংখ্যা। ফি, মাইনে, চুক্তির মেয়াদ, আর amortized বার্ষিক খরচ। কোনো একটা খবর এই চারটা সংখ্যা ছাড়া এলে আমি সেটা আর বিশ্বাস করি না। ২০১৭ সালে, নেপাল না, দিল্লিতে, ষোলো বছর বয়সে নেমার-রিলিজ-ক্লজের রাতে যে স্প্রেডশিটটা বানিয়েছিলাম, তার থেকেই এই অভ্যাসটা এসেছে। ওই রাতে ৬১২টি চুক্তি ট্যাগ করেছিলাম — ফি, বয়স, চুক্তির বাকি বছর, মাইনে, এজেন্ট। যে প্যাটার্নটা বেরিয়ে এসেছিল, সেটা এখনো আমার মনে গেঁথে আছে: যে খেলোয়াড়ের চুক্তির শেষ বারো মাস বাকি, তিনি বাজারে যান তুলনীয় খেলোয়াড়ের প্রায় ষাট শতাংশ দামে। এশিয়ার ক্রিকেটে এই নিয়মটা পুরোপুরি খাটে না, কারণ এখানে চুক্তির ধারণাটাই আলাদা — ফ্র্যাঞ্চাইজি খেলোয়াড়কে কিনে না, তাঁকে ভাড়া করে একটা সিজনের জন্য।

এই ভাড়া-মডেলটাই এশিয়ার ট্রান্সফার বাজারের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বৈশিষ্ট্য। ফুটবলে একটা ক্লাব খেলোয়াড়ের দাম দেয়, তারপর তাঁর মূল্যবৃদ্ধির একটা ভাগ পায়। ক্রিকেটের ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে সেটা হয় না। আইপিএল একটা খেলোয়াড়কে গড়ে তুললেও তাঁকে নয় মাস পরে হারায়। ফলে বিনিয়োগের হিসাবটা সম্পূর্ণ ভিন্ন — এখানে কোনো দল ভবিষ্যতের জন্য খেলোয়াড় তৈরি করে না, এখনকার জেতার জন্য কিনে ফেলে। এই সত্যিটাই এশিয়ার নিলামগুলোর আচরণ ব্যাখ্যা করে।

এজেন্ট নেটওয়ার্কের ভূমিকাও এই বাজারে ফুটবলের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। ফুটবলে একজন এজেন্ট ক্লাবের সঙ্গে বসে বসে মাসের পর মাস দর কষাকষি করেন; ক্রিকেটের নিলামে সেই সময় নেই। কাজটা হয় এক ঘণ্টার মধ্যে। ফলে এশিয়ার ক্রিকেটে এজেন্টের আসল ক্ষমতা প্রকাশ পায় নিলামের আগের কয়েক দিনে — কোন দল কার জন্য ঝাঁপাবে, সেই তথ্য আগে থেকে জেনে ফেলার মধ্যে। এটাই এই বাজারের নীরব মুদ্রা।

আমি বছরের পর বছর ম্যাচ দেখে যা বুঝেছি, সেটা সংখ্যায় ধরা পড়ে না সবসময়। একটা বাঁহাতি পেসার যখন ডেথ ওভারে ধারাবাহিকভাবে ইয়র্কার রাখেন, তাঁর নিলামমূল্য লাফায় — কারণ সব ফ্র্যাঞ্চাইজির শেষ চার ওভারের হিসাবটা একই রকম দুর্বল। এই নির্দিষ্ট প্রয়োজনের ঘাটতিই দাম ঠিক করে। ম্যাচ দেখে আমি যা বুঝি, সেটা হলো দলগুলো সবাই একই ভুলটা করে: তারা গত মৌসুমের পরিসংখ্যান দেখে খেলোয়াড় কেনে, চলতি সিজনের ফর্ম দেখে নয়। এই একটা কারণেই এশিয়ার নিলামে প্রচুর বাজে বিনিয়োগ হয়।

আর এই জায়গাতেই আসে সবচেয়ে বড় পরস্পরবিরোধী প্রশ্নটা। এশিয়ার ক্রিকেটের প্রচলিত আখ্যান বলছে, বড় টাকার লিগগুলো এই অঞ্চলের প্রতিভা তৈরি করছে। কিন্তু হিসাব উল্টোটা বলে। ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের টাকা মূলত বিদেশি, পরিণত খেলোয়াড়ের দিকে যাচ্ছে, আর দেশীয় তরুণরা বেঞ্চে বসে সময় কাটাচ্ছেন। একটা লিগ যত ধনী, তার দেশীয় তরুণ খেলোয়াড়ের ম্যাচ-সময় তত কম। আইপিএলের শুরুর বছরগুলোতে এই প্রবণতা স্পষ্ট ছিল; এখন পিএসএল আর আইএলটি২০-তে একই চিত্র।

আরও একটা কথা — এশিয়ার বাজারে তরুণ-খেলোয়াড়ের দাম নিয়ে যে গুজব ছড়ায়, তার একটা বড় অংশ অতিরঞ্জিত। ফুটবলে যেখানে কুড়ি বছরের একটা ছেলের পিছনে দশ কোটি ইউরো ঢালা হয়, ক্রিকেটে সেই সুযোগ নেই — কারণ ভাড়া-মডেল কিশোর প্রতিভার জন্য বড় ঝুঁকি নিতে দেয় না। এই কারণেই আমি মনে করি, এশিয়ার ক্রিকেট অনেক বেশি সুস্থ বাজারের কাছাকাছি, অন্তত ফুটবলের তুলনায়।

কিন্তু সুস্থতা মানে নিখুঁত নয়। ২০২০ সালে, দিল্লির এক হোস্টেলে বসে যখন সব লিগ বন্ধ, তখন আমি বুঝেছিলাম একটা জিনিস: স্টেডিয়ামটা ফাঁকা ছিল, কিন্তু চার পাতার ভবিষ্যদ্বাণীটা তখনো নাড়ি ছুঁড়ছিল। ওই সময়ে আমি দেখলাম, ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলোর আর্থিক সংকট আসলে খেলোয়াড়ের দামের সঙ্গে সম্পর্কিত নয়, বরং স্পন্সরশিপ আর টিকিট আয়ের সঙ্গে সম্পর্কিত। নিলামের দাম যতই হোক, দলের আসল ক্ষতি হয় তখনই, যখন দর্শক টিকিট না কেনে। এই দুটো অ্যাকাউন্ট আলাদা করে দেখতে শেখাটাই আমার সবচেয়ে বড় শিক্ষা।

এখন এশিয়ার বাজারে নতুন একটা চাপ যোগ হয়েছে — খেলোয়াড়দের নিজেদের ক্ষমতা। আগে ফ্র্যাঞ্চাইজি ঠিক করত কে কোথায় খেলবে। এখন বড় তারকারা নিজেরাই ঠিক করেন কোন লিগে খেলবেন, কোনটা ছাড়বেন। এশিয়ার টপ খেলোয়াড়রা এখন বোর্ডের কেন্দ্রীয় চুক্তির বাইরেও ফ্র্যাঞ্চাইজি আয় দিয়ে নিজেদের মূল্য নির্ধারণ করছেন। ফলে বোর্ড আর লিগের মধ্যে যে টানাপোড়েন, সেটা এখন ট্রান্সফার বাজারের একটা স্থায়ী চরিত্র।

এই টানাপোড়েনের একটা বাস্তব উদাহরণ এই যে, অনেক এশিয়ান বোর্ড এখন খেলোয়াড়দের বিদেশি লিগে খেলার অনুমতি দেওয়ার শর্ত বদলাচ্ছে। কারণটা সরল — বোর্ড বুঝেছে, খেলোয়াড়কে আটকে রাখলে সে অন্য কোথাও গিয়ে বোর্ডের নিয়ন্ত্রণ থেকে বেরিয়ে যাবে, আর টাকাও বাইরে চলে যাবে। তাই নিয়ন্ত্রণ ছেড়ে দিয়ে অংশীদারিত্বের পথে হাঁটা হচ্ছে।

এই জায়গায় একটা ভুল ধারণা দূর করা দরকার। এশিয়ার ক্রিকেটে দলগুলো সবচেয়ে বেশি টাকা খরচ করে অলরাউন্ডারের পিছনে, কিন্তু সবচেয়ে বেশি ম্যাচ জেতা হয় বিশেষজ্ঞ পেসার আর টপ-অর্ডার ব্যাটসম্যান দিয়ে। নিলামের হিসাব আর মাঠের ফলাফলের মধ্যে এই ফাঁকটা এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের স্থায়ী বৈশিষ্ট্য। যে দল এই ফাঁকটা আগে ধরতে পারে, সে বাজারে সবচেয়ে ভালো কেনাকাটা করে।

আমার কাছে এশিয়ার ট্রান্সফার বাজারের সবচেয়ে বড় বিপদ কোনো একটা বাজে কেনা নয়, বরং প্রক্রিয়াটাই। এখানে কোনো কেন্দ্রীয় নিয়ম নেই, কোনো স্বচ্ছ নিলাম-বিধি নেই, নেই কোনো নিবন্ধন-সংস্থা। ফুটবলে ফিফার ট্রান্সফার-ম্যাচিং সিস্টেম আছে, ক্রিকেটে সেরকম কিছু নেই। ফলে এশিয়ার ক্রিকেটে ট্রান্সফারের হিসাব রাখা যায় না সহজে — এবং যা মাপা যায় না, তা নিয়ন্ত্রণও করা যায় না।

ভবিষ্যতের দিকে তাকালে আমি একটা জিনিস দেখতে পাচ্ছি। এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগগুলোর সংখ্যা বাড়ছে, কিন্তু ভালো বিদেশি খেলোয়াড়ের সংখ্যা বাড়ছে না। চাহিদা বাড়ছে, সরবরাহ স্থির — অর্থাৎ আগামী দুই-তিন বছরে পরিণত অলরাউন্ডারের দাম আরও বাড়বে, আর দেশীয় তরুণদের সুযোগ আরও কমবে। এই দুই স্রোতের সংঘর্ষেই এশিয়ার ক্রিকেটের পরবর্তী বড় ট্রান্সফার-গল্প লেখা হবে।

আর তার মাঝেই থেকে যাবে সেই পুরনো প্রশ্নটা — আমরা কি আসলে খেলোয়াড় কিনছি, নাকি একটা সিজনের জন্য আশা ভাড়া করছি? এশিয়ার ক্রিকেটের ট্রান্সফার বাজার আজও সেই উত্তর খুঁজে চলেছে।